汾水鬧了個大紅臉，娉姐兒卻也沒揪住她取笑，隻道：“也不知道這些底下人在想什麼，雖然好日子個個來請，可我不過去看個熱鬧，賞點東西，也不會真的吃喜酒，不知道請我過去做甚。”

汾水見這話自己答得上來，忙搶道：“姑娘這就不知道了，主子的賞賜，就是咱們的面子。将來嫁到婆婆家，手一伸，露出一隻赤金的大手钏，婆婆看得眼睛發直，媳婦微微一笑，道；‘這是我們二姑娘賞的’。婆婆就心想，這麼好的钏兒，定是她得了姑娘的看重，我若待她不好，姑娘也必不依的。如此就被降伏了，那新媳婦在婆家的日子，不就好過了？”

她話雖然說得糙，卻十分誠懇自然，切中這些底層小人物的心态，十分入情入理，娉姐兒聽得津津有味，被她逗得莞爾，道：“去了個能說會道的鬓雲，倒是把你顯出來了。”

汾水受她誇贊，興奮得雙頰通紅。鬓雲一向是娉姐兒的心腹，也是秋水閣小丫鬟們的夢想，得了娉姐兒的認可，汾水覺得前途很有盼頭，脆聲道：“姑娘眼光真是老道，鬓雲姐姐正是奴婢的師父呢。”

露水在一旁靜靜地聽着一主一仆的話，聽見汾水受了誇贊，竟也并不嫉妒，娉姐兒雖然遺憾露水的嘴不夠巧，但見她如此沉穩，也頗覺欣慰。

去向姚氏請安的路上，娉姐兒就問露水：“今日我原是在和你說話的，被汾水搶了話頭。後來我又稱贊了汾水兩句，你倒是不怨她？”露水擡起眼睛，神色略有幾分詫異：“汾水能逗得姑娘開心，便是她的能為了，姑娘稱贊她，又有什麼不對？至于搶話……願意在主子跟前露臉，原是她的上進心，我若苦苦攔着，也并不能顯出我自己來，何苦損人不利己呢？”

娉姐兒聞言，沉默片刻，不由地反思起了自己。從小到大，自己都掐尖要強，處處争搶，可是争來争去，到如今反而不如。何苦來？那些首飾和衣裳，自己先挑了，妝點得明豔飛揚又如何？學問上的事，背了幾卷書、畫工如何絕妙，又如何？如今可曾找到一個能夠欣賞自己、與自己白頭偕老的人？真是沒意思極了。

娉姐兒忽地生出一股倦意，心道：要不就别嫁人了，一輩子就在家裡，清清靜靜的，也沒什麼不好。

可心底潛藏的聲音，卻冷冷地否定了此時沖動而生的退意——她終究是渴望嫁人的，既盼望着成為主婦，當家做主，比做姑娘的時候能有更多的自由；也畏懼着梳起不嫁面臨的流言蜚語、指指點點；更隐秘的角落，還殘存着一抹對夫婿、對愛情的憧憬與向往。

年幼時談及婚事，半是好奇，半是懵懂；少年時談及良人，懷着一腔憧憬和美夢；如今分明尚未老去，為何心中遍布滄桑呢？

她沉浸在自己的世界裡，半晌方道：“你這丫鬟，倒是通透。”

露水得到稱贊，既不得意，也不羞赧，微微一笑，便又神色如常了。

主仆二人便一前一後地往物華堂走去。到了才發現好哥兒竟已經先于自己到了，娉姐兒不免有些驚訝，畢竟好哥兒現在住在外院，離物華堂并不近，便向好哥兒笑道：“好哥兒今兒倒是來得早。”又問起了功課，“春狩在外面住了幾日，國子監的課業可還跟得上？”好哥兒乖巧地應了聲“是”，倒是姚氏嗔了女兒一眼：“你弟弟難得休沐回家，你就逮着他問功課，和你爹一個德性！”

雖是嗔怪，卻沒多少埋怨，滿是親昵地沖娉姐兒笑了，又神神秘秘地告訴娉姐兒：“你道你弟弟做甚來這麼早請安？”娉姐兒不知，姚氏自己掌不住，笑着說出了答案：“他找我打聽别家小娘子的事呢？”