理解了餘氏的顧慮，殷萓沅的心情卻并沒有輕松多少，他甚至沒有勇氣給餘氏做出不會遷怒的保證，因為他本人都不知道該怎麼向姚氏解釋，更沒有勇氣面對姚氏的河東獅子吼。

雖然于情于理，他都知道大房的無辜。殷苈沅提出将好哥兒送到國子監，原本也是一片好心，況且要不是好哥兒在家讀書的時候姚氏百般溺愛，他也未必會三天打魚兩天曬網。抛開肚兜的事情不說，至少好哥兒去了國子監之後，學業上确實是有進步的，那就不能說是殷苈沅的這個決定錯了。

至于呂鑄，身為國子監祭酒，每天也是瑣事纏身，根本不可能寸步不離地圍着好哥兒打轉。國子監的監生們的學業，是司業和幾個博士在管；他們的生活，又有舍監操心，呂鑄若是真的越俎代庖過分關心好哥兒，難免叫其他監生覺得他偏心，隻顧裙帶關系。

盡管此時還沒有找到好哥兒的罪證，但有過蘆莺的事情，殷萓沅已經先入為主地對此事深信不疑。為難之餘，恨不得将好哥兒一棍子打死，回爐重造。

偏生好哥兒又是他唯一的兒子……

殷萓沅覺得心亂如麻，幹脆将這爛攤子端到了兄嫂跟前，求助地問道：“這事該如何處置，還要向大哥大嫂讨個示下。”

殷苈沅與餘氏低聲地商量了一會，向弟弟道：“還是得先打探清楚，也不能冤枉了他。”

國子監月底放假，此時臨近六月底，剛巧好哥兒馬上就要回家了。餘氏便教了殷萓沅如何套話、如何取證——這件事眼下多半落在了西府，那還是由西府的人主持審理比較好。

末了又叮囑殷萓沅：“若發覺是場誤會，自然是皆大歡喜；若不是，二弟再怎麼為難，也得斟酌着告訴弟妹，她畢竟是好哥兒的母親。”

殷萓沅讷讷應了，自是回去張羅不提。東府這邊餘氏也趕緊給女兒桃姐兒去信，讓她問一問呂鑄。好哥兒雖然不成器，但他膽子不大，如果沒有人引路，他自己一個人是不敢去花街柳巷亂逛的。平時好哥兒在國子監究竟和誰走得近，被帶到了溝裡去？再有也是提醒桃姐兒，如果确有其事，姚氏多半是要鬧一場的，桃姐兒須得提前想好應對之策，才能平息姚氏的怒火，順便别讓婆家看了笑話。

又過了兩日，好哥兒回到家裡，毫不知情的花老太太與姚氏自是十分高興，一頓接風洗塵、噓寒問暖，殷萓沅卻懷着心事。等應付過了花老太太，他便将姚氏支開，單獨找好哥兒問話。好哥兒向來是個有賊心卻沒賊膽的人，父親唬了他幾句，他便吓得戰戰兢兢，說不出話來。殷萓沅再将那個肚兜擲到地上，他就軟倒在地上，一五一十全都說出來了。

殷萓沅問過之後，又去審了博學、笃志等幾個小厮，确定了沒有冤枉了好哥兒。值得一提的是，餘氏原本教了殷萓沅去搜檢好哥兒的貼身之物，看看有沒有多了什麼頭發、香囊之類的東西。殷萓沅搜過之後，卻發現東西非但沒多，還少了些許。

原來那些流莺花娘操持賤役，除開家中獲罪以及遭人拐賣者是迫于無奈，多半是品德低下之人，手腳不大幹淨。好哥兒跑去那種地方，除了破費銀錢，身上的許多小物，諸如荷包、扇墜，一回兩回的，被摸去了不少。他性子又粗疏，竟也沒有發現，抑或是發現了也不好意思回去追讨。

而餘氏這廂也收到了桃姐兒的回信，桃姐兒的措辭還是那般冷靜得體，但略顯淩亂的筆迹還是顯露出她内心的不平靜。信中除了提到她想出來應付姚氏和婆母吳氏的章程，還言簡意赅地揭曉了答案——根據呂鑄收到信之後的尋訪，好哥兒确實與一幫不學無術的蔭監走得很近，個中的領頭人名喚杜榮波，是鴻胪寺左少卿的兒子。

蔭監都是托庇于祖輩功勳才得以入國子監讀書的監生，個中不乏韓國公世子、好哥兒這般出身于公爵府邸的少年，而鴻胪寺左少卿不過是從五品的官職，司掌的也不是什麼重要的政事，這杜榮波卻能混成大哥，可見他靠的不是家裡的背景，而是本人的本領了。在這批不學無術的少年之中，杜榮波必然是最痞、最壞、膽子最大的一個。

餘氏不是喜歡嚼舌八卦之人，一向也不熟悉京官、勳戚的風評，如今得了消息一打聽，才知道這杜榮波是京中出了名的纨绔子弟，小小年紀，逛青樓、賭大錢、票戲、遛鳥無一不精。好哥兒與這種人交往頻密，無怪乎會走上歧途了。