不過娉姐兒可沒想那麼多。她嫁得不稱心，尚且待字閨中的時候就豎起一身尖刺，滿心想的是怎麼在郦家降伏家中上下，好安身立命。面對旁人的冒犯，有意也好，無意也罷，她都必是要狠狠回擊的。

韋姨娘出身微賤，得勢之後，已經很少聽到旁人張口閉口的“瘦馬”了，聞言心中大恨，又羞又氣，卻不得不作出馴順的樣子請罪：“夫人說得極是，妾身日後必會謹言慎行。”

不多時路媽媽領着洪姨娘和紅姐兒來了。洪姨娘鬓邊插的钗子都是歪的，紅姐兒也好不到哪去，褙子上的斜領交襟都折了進去。路媽媽的臉色有些古怪，似在忍笑，當着娉姐兒的面，卻不敢失禮，回話道：“回夫人的話，奴婢在東花廳以東的月洞門那裡遇到了大姑娘與洪姨娘。”

洪姨娘面露愧色，向娉姐兒請罪道：“夫人勿怪，妾身不慎睡迷了。”房夫人過世兩年多，郦老太太在世時也不愛看這些妾室在她跟前晃悠，洪姨娘早就忘了早起請安是什麼滋味了。盡管昨夜叮囑了丫鬟叫自己起床，可早上怎麼也睜不開眼睛，就起得遲了。她雖然一向愛看熱鬧，卻一點也不想讓自己成了别人的熱鬧，故而老老實實地請罪，希望娉姐兒别拿她立威。

一雙柔荑忽地伸到洪姨娘眼皮底下，握住她的手臂輕輕一托，就将她扶了起來：“姨娘快請起。”洪姨娘心頭一松，一面起身，一面露出笑來，才要謝過，對上對方的眼睛，不由大吃一驚，臉上的笑意全變成了愕然，低聲道：“你怎麼……還不随我一起向夫人請罪？”

紅姐兒眼中流露出一絲倔強，在隻有洪姨娘看得見的地方露出一抹轉瞬即逝的狡黠笑意，似乎在說：姨娘，看我的。

随後她向娉姐兒道：“母親，紅姐兒與姨娘不是有意怠慢您的，您向來寬宏大量，又最是仁慈，想必不會與我們計較的，您說是嗎？”

寬宏大量？仁慈？

娉姐兒幾乎要被紅姐兒逗笑了，她從出生到現在，還沒有寬宏大量過呢，從小挑吃挑穿，好勝心強，攀比心重，寬宏大量這個詞，就和她沒有沾邊過。至于仁慈？她娉姐兒固然心軟，卻并不是濫好人，自然知道心軟要看對象的道理。

紅姐兒身為郦家的長女，一身的倨傲，也難為她想出這種戴高帽子的法子對付自己，隻是這招式實在是太稚嫩了些，連前日見下人的時候，那群管事們都不屑用。

隻是她也懶得和一個十歲的小女孩計較太多，根本不去接她的話茬：“紅姐兒還是快些往卻辇閣去罷，沒得頭一日上學就遲到，叫龍先生不喜，也叫你兩個妹妹看了笑話。”

紅姐兒聞言，臉色一僵，卻不願順着娉姐兒給的台階下，而是倔強道：“多謝母親提醒了，隻是來得遲了固然是紅姐兒與姨娘的不是，可探芳居位于和光園的東邊，不似群玉齋坐落在中軸線上，母親也要體諒做女兒的，不是麼？”

陳姨娘聞言，心中暗怒，在心裡罵了紅姐兒一聲“小賤人”。群玉齋正是陳姨娘母女的住處，确實是整個和光園數得上的好院子。除了添香院、鸾栖院和立雪堂，就數瑤台館和群玉齋這兩處院落最舒适宜居了，它們跨在中軸線兩端，一東一西隔着立雪堂遙遙相望，不僅十分寬綽，而且景緻怡人。

當然，探芳居除了位置偏了些，裡頭的陳設布置也樣樣是上好的。聽紅姐兒這個聲氣，也不知道她是為了替自己和生母撇清，才将陳姨娘拉下水，還是人心不足蛇吞象，看中了目前空置的瑤台館，想問娉姐兒讨個情，大搖大擺地入住這間好屋子？

娉姐兒聽得心中冷笑，心道：你當我初來乍到，還不認得郦府的園子麼？“紅姐兒，話可不是這麼說的。陳姨娘與純姐兒确實住得不遠，可她們人也殷勤，今日請安到得最早呢。況且若論遠近，維姐兒住的飛雲浦可比你的探芳居要遠得多，我也沒見她儀容不整、姗姗來遲呢。”

她先駁了紅姐兒的回，然後柔聲歎息道：“探芳居雖然離鸾栖院不算近，可與卻辇閣卻在一條東西向的軸線上，不若如此，紅姐兒你往後早晨不必來鸾栖院請安了，直接去卻辇閣上學，等上午的課業結束了，中午來母親這裡請安也不遲的。如此可好？母親也不算不疼你了。”