陳姨娘在心裡冷笑，暗自罵了一句“滑頭”。她很了解韋姨娘這個姐妹，到底是揚州瘦馬出身，向來最勢利不過了。如果她判斷對方是一條粗大腿，就不惜低到塵泥之中溜須拍馬，拍得對方飄飄然，以此來換取好處。可如果她判斷下來對方不過如此，那翻臉的功夫可是比翻書還快。在這樣的見風使舵之餘，她又是個很慎重的人，輕易不會下注，也不會主動得罪人。所以無論是郦老太太當家，還是房夫人當家，抑或是過去自己當家的時候，韋姨娘盡管出身微賤，日子一直過得還不錯。

很顯然，如今的這位夫人，還處于韋姨娘的觀察期，在辨認出她是否值得讨好之前，韋姨娘是不會浪費那種拍馬屁的閑工夫的。

陳姨娘也懶得去戳穿她，順着她的話道：“許是因為探芳居離鸾栖院太遠了罷，走過來要許多功夫。”

洪姨娘與紅姐兒所住的探芳居，位于整個郦府的東南角，離原本房夫人與郦輕裘起居的添香院不是很遠，可鸾栖院位于添香院後一進，距離就遠了不少。

可盡管如此，卻也不該是頭天請安就遲到的理由，韋姨娘顯然也對陳姨娘的敷衍不太滿意，道：“話可不能這麼說，若論遠，同塵湖周圍那幾個院子才叫遠呢，住在那裡的妹妹們也都來了不是？還有晴帆舫，出入都得坐船，豈不是更花功夫，賀妹妹……”韋姨娘頓了頓，斂氣屏聲聽了一會，笑道，“似乎也沒聽見賀妹妹的聲音呢。”

陳姨娘正欲說話，忽見門簾被人挑開，露出春水稚氣的面容：“陳姨娘，韋姨娘，夫人叫請呢。”

二人便不約而同地住了口，交換了一個眼神，跟在這三等丫鬟的身後，款款走入娉姐兒起居的屋子。

娉姐兒今日梳了高髻，她臉型秀麗，将頭發高高盤起，越發顯出從白玉耳垂到尖尖下颏的流麗線條，配着一雙紅寶嵌金的掩鬓，頗有幾分威風凜凜，叫人望而生畏。花钿、挑心與頂簪都是與掩鬓成套的紅寶石頭面，難為那金匠将這套頭面雕飾得精美繁複卻不沉重，家常戴着，既顯氣場，又不會過分疲累。

立于堂上的一衆女子不由自主地将她從頭到腳細細打量一番，眼中或多或少地流露出嫉妒豔羨之色。

陳姨娘也難免失神了片刻，想到自己那還沒交出去的匣子，又是一陣心煩意亂。她一計不成，已經錯過了趕在衆女請安之前交賬的機會了，如今隻能看着能不能捱到大家請過安回去，再去回話。

她一心盤算着自己的事，等回過神來，發覺屋内不知何時已經陷入一種詭異的寂靜之中。陳姨娘環顧四周，終于意識到，從前洪姨娘無論年紀還是資曆都居于衆妾室之首，自己這個良妾也很樂意有個頭腦簡單的人在前面擋風遮雨。妾室們一起行動的場合，要做什麼說什麼，都是洪姨娘挑頭的。今日她不在，連請安問好都沒個人起頭了。

陳姨娘秀眉微挑，征詢似的看向娉姐兒：“夫人，這……洪姨娘不知何故未到，您看是妾身等人先行請安為好，還是略等她一會子？”

這看起來是二選一的詢問，實則也是挖了坑的。娉姐兒卻半點沒有要跳進坑裡的意思，淡淡道：“春水叫路媽媽去一趟探芳居問問，看是怎麼了，若大姑娘與洪姨娘身子不爽利，就拿了對牌到随侍處，打發人請良醫。”

娉姐兒嫁進郦府後，雖然還沒有完全掌握内外九房的庶務，但自己的鸾栖院還是把握住的。路媽媽、鹹媽媽原先是她的守院子丫鬟白鹭、白鹇，也跟随她陪嫁到了郦府。因着這兩個丫鬟前些時候也先後成婚，阖府上下便以“媽媽”呼之。

陳姨娘見娉姐兒的語氣雖然冷漠而又嫌棄，卻還是盡職盡責地對洪姨娘母女表露出關心，心中暗暗歎了一聲：果真不是個好應付的。

此時韋姨娘忽然道：“夫人，賀姨……賀妹妹似乎也沒到呢。”

“哦？是麼？”娉姐兒眯起眼睛，看向一臉純真，或者說故作純真的韋姨娘，“賀氏那邊，春水叫鹹媽媽過去看看。至于韋姨娘你，有什麼話還是想清楚了再說為好。想來韋姨娘瘦馬出身，應該最懂得謹言慎行的道理。我看你口齒便給，不像是會口誤的人呢。”

韋姨娘裝作口誤，沿用了舊稱謂，實則是對娉姐兒的新規矩的一種挑釁。如果娉姐兒認真計較，她就借口無心之失糊弄過去；若娉姐兒不與她一般見識或是無視她，她又要覺得對方荏弱可欺。