四月初，這場轟動京都的舞弊案有了議罪結果。

下獄的考生們畫押後，全部剝奪了士子身份，終生不得再參加科考。

其家人均幫襯不同，則牽連不均，部分親系還在盤查。而負責本次春闱的官員們盡數貶職，甚者被革名。

定罪次日，考生與官員們被放出獄。刑部牢門聚集來迎接的人與馬車，獄卒不得已去了幾個維持秩序。

不遠處茶攤與之對比鮮明，除仰頭看熱鬧的店主外，再無他人。

忽的，人影晃過，店主方才收起脖子，回頭笑臉相迎。

“兩位爺，喝點什麼？”

“你這兒什麼賣的最好，便上什麼。”

先開口這人說罷扔了粒碎銀子，“今兒心情好，餘的不用找了。”

“得嘞！”店主利索地接了那銀子，轉頭忙去了。

此間又靜了下來。

遙望獄門那處，陽光亮眼，卻照城牆而止，或能伸進大門些許，總還是探不進更多，因此生出一門之隔的牢獄内外陰暗分明。

這些剛剛出獄的人們除達官便是貴人，哪受過刑訊之苦，個個衣衫褴褛，面容憔悴消瘦。

“經此一遭，吏部局勢倒清明了。”

适才笑顔打賞的人聽言，臉色平了下來，轉頭回話：“本是清淨之地，隻是被不幹淨的人攪渾了而已。”

問話之人哼笑一聲，又道：“江臨川，如今吏部你想要坐的是什麼位置？”

陡然直言，氣氛便凝重起來。

春闱負責官員全部源自吏部，職位或高或低，各有倚仗。借舞弊案定罪貶職，除削勢外，這些人也不再中用了。

而江淮景這個協辦之職本就特設，無實權，管些監察适宜。

他孑然一身許久，如今憑着監察與刑部聯手重新洗牌了吏部格局。

現吏部無過之臣隻剩無權無勢的小職，要職空缺出來總有人要去填，江淮景若想掌權可謂容易。

“二位爺久等了！”店主高聲打斷寂靜，端茶上桌又道：“慢用哈！”

他不知兩人這邊的微妙氣氛，隻忙着上了茶，又迅速退下了，無意之舉倒是給僵持的局勢添了活氣。

江淮景拎起茶壺給自己倒了一杯，終是開了口，“子淵兄這話我倒不知該如何回了。”

梁頌年拿過茶壺，也倒了杯。

他凝視茶水打旋兒，熱氣袅袅，良久才又道：“你我二人也不相熟，直說無可奉告便罷了。”

江淮景嗤笑兩聲，“這話說的像什麼樣子。”

“不然呢？”梁頌年擡頭，“該當如何？”

“我當子淵兄明白的。”

江淮景放下手中還燙人的茶水，側身指了指喧鬧之處，“我若想要這些人的位子，我早可取而代之，用不着費周折等今日。”

梁頌年道：“今時不同往日，之前吏部便是龍潭虎穴，牽涉其中稍有不慎連渣都不會剩。此刻是重創用人之際，上位可擔大任。”

江淮景盯着梁頌年須臾，忽的莞爾道：“那子淵兄參與進來，便是瞅準了時機，想踏入仕途來承責擔權了？”

梁頌年表情瞬間冷了下來，“江臨川，你少惡心我。若不是為了她，我才不屑淌這趟髒水。”

“淌髒水……”

江淮景手指摩挲着桌上的茶杯，端起杯子飲了口茶，才堪堪道：“你歸京時日尚短，怕是不知這京都政壇渾水遍地，不止吏部這一方小潭。”

“看來臨川兄對京都政壇現況了解至深，抱負遠大并不拘于吏部當差。”

“梁子淵，”江淮景忽然嚴肅，“話已至此，我無心與你打趣。這些天來你與我深入此案早該心裡有數是誰借舞弊作局，與其拿我撒氣，倒不如去探明原委。”

梁頌年的眉頭随着他的一字一句逐漸鎖緊。

江淮景見他如此，不禁歎了口氣，再開口時語氣緩和不少，“你與我不同，她對你總還是願意多說的。”

景秀宮，午間換值的小宮女正打着哈欠往門口走，忽然見宮道拐角處耀眼的儀仗，瞬間清醒了過來。

“娘娘！”

小宮女匆匆忙忙邁進屋時，林知瑤正于繡布前配色，而林秀雲在旁穿針引線。都認真着，猛的一驚，前者掉了布，後者紮了手。

“嘶——”林秀雲捂着指尖兒，愠怒道：“慌慌張張地是要做什麼！”

小宮女也是吓着了，撲通一聲跪趴在地上，“娘娘恕罪，奴婢…奴婢隻是見……”

景秀宮規矩不多，主子與女婢們也都和善，林秀雲很少發火，适才也是被驚而氣，此刻見她伏地顫抖，火也就消下去了。

“起來回話，”林秀雲說着起了身，“見什麼了也不至這樣！吃人的野獸還能跑我這宮裡來了不成？”

“朕才知，自己竟成了吃人野獸。”

那小宮女剛要開口便被打斷，随即一個高瘦的身影跨進了來。

屋外衆人早跪了下去，屋内林秀雲與林知瑤這才反應過來，也上前行禮。

“妾惶恐，不知陛下聖駕來此，适才是口不擇……”

“怎得也倒騰起針線了？”

林秀雲話未說完，屈膝也才一半，盡被奉元帝托住胳膊打斷。