夜風吹拂，黑雲卷邊。鐘問策踏着夜色回到高家宅院，槎溪山莊的人已經将高家内外打掃幹淨，在沈桐風的指揮下正在準備靈堂。他轉了一圈，卻不見石小柳。
鐘問策找到石小柳的親信石稚問道：“你家少堡主呢？”
“下午還見到他呢，他讓我們去周邊打聽情況，他自己好像也在到處問。”
“他往哪邊去了？”
“不知道啊。”
“大家都回來了麼？問到什麼情況沒有？”
“唔，好像都回來了，周邊的街坊鄰居說沒有發現什麼異常。”
“石稚，馬上召集川沙堡衆人去尋找你們少堡主。你留在此地等候消息，剩餘的分為三人一組，以高家為中心，向各個方向去尋找。不管有沒有找到人，天亮前都要回到這裡。但凡發現異常，就去觀前大街的洄溯閣草藥鋪找我，同時派人去官府報案。”
“是！”見鐘閣主一臉嚴肅，石稚不敢耽擱，轉身就去招人。
鐘問策意識到一定有人在觀察着高家附近的動向，姑蘇商會的人這麼快就集結成群并找上門來就是證明，也不排除身邊有人通風報信的可能。他打馬趕回了草藥鋪，召集洄溯閣剩餘的人手同去尋找石小柳。
目前看來，如果對方的目标的是石小柳，那麼就有兩種可能，一種是殺害高家的幕後之人劫走了石小柳。既然他們原本是要将高家慘案嫁禍給川沙堡，哪怕中途計劃被高攬藍打亂，但是石小柳本人卻出現在了這裡，說不定他們劫走他是打算進行别的計劃。而另一種情況，若是下手的是之前跑到川沙堡去欲殺石小柳的李旗岷同夥，那就比較糟糕了。隻是不知道他們是恰巧遇到了落單的石小柳，還是一路跟随而來。
如果他們的目标不是石小柳，那反而好辦了，至少石小柳暫時沒有生命危險。
還未到子夜，石稚就找到了鐘問策，說是有人将一紙信函裹着石頭扔進了高家院子，待追出去時卻沒有看到任何人影。
信上說石小柳在他們手上，要川沙堡的人準備好一千兩金，午時之前放到城西穹窿山山腳下的一處院子，然後就會把藏匿石小柳的位置告訴他們。隻允許川沙堡的兩個人來，若是發現官差的身影，就休想再見到石小柳。
“這下怎麼辦呐？就算我現在趕回揚州，這一千兩黃金也肯定來不及送到城西啊！要不我們先用别的東西代替一下？或者悄悄報官？”石稚都要哭了。
“現在已經不能報官了，恐怕我們周邊有他們的眼線。也不能用别的東西代替，若是被歹徒發現，少堡主性命難保。贖金不是問題，我馬上讓人去錢莊提領一千兩黃金。這裡不是揚州，眼下時間緊迫人手也不夠，先照信中說的做吧。”
黎明前，石稚同一名川沙堡的人趕着馬車駛向城西，鐘問策及洄溯閣的人騎馬跟在後面。快到達歹徒指定地點時，鐘問策讓川沙堡的兩人過去，并囑咐他們注意觀察四周環境。
不到半個時辰，石稚他們回來了。
“鐘閣主，那裡确實有個廢棄的院子，我們把箱子放到了屋裡，桌上放着一封信。”石稚把信交給鐘問策，繼續說道：“我已經看過了，信上說少堡主被關在城東闌月坊巷尾的民舍，我們趕緊過去吧？”
“嗯，走。”
馬蹄聲遠去，三個腦袋從樹叢裡探出來。
“大哥，他們走了，我們去拿錢吧。”
“動作要快，還得趕回去。”
*
陽光正在緩慢地退出院子，一陣紛亂的腳步聲打破了草藥鋪裡的寂靜。
“鐘閣主，我們被騙了，城東根本就沒有什麼闌月坊！我們在周邊問了一圈，沒有人聽過這個名字，連相似的都沒有！”石稚已經哭出來了。
鐘問策卻很鎮定。歹徒費了這麼多功夫又是跟蹤又是監視，特地等到他們在人生地不熟的姑蘇動手，不可能隻是為了一千兩黃金的贖金。
“那現在怎麼辦啊？對了，金子！要不我再去城西看看，也許還能發現什麼！”
“不必，我已經安排過了。”
石稚還沒有反應過來，就有一人匆匆跑來。“閣主，我們循着含芎的味道找到了箱子，現就在城南寶岱街的一間民舍。我們的人已經守在附近了，暫時沒有看到少堡主的身影。”
“好，繼續盯着。那個房子的主人是誰？”
“正在查，不過旁邊就是萬通山莊的鋪子。”
“是嘛。”鐘問策略感無奈。之前拜托青鸾宮幫忙盯了萬通山莊一段時間沒有發現什麼異常。這次石小柳的事情中又出現了萬通山莊的名字，再結合之前茱萸灣的事情，看來江明蟬沒有聽取他的建議，隻是不知道這裡面她又參與了多少。
石稚聽後大喜，“鐘閣主，我也叫上幾個人也去守着吧，不能隻讓洄溯閣的弟兄們辛苦。”
鐘問策點點頭，“可以。高家宅院那邊再留兩個人等消息。”
“明白。”
石稚走後不久，又有洄溯閣的密探來報。“閣主，打聽到近期有個叫蠱尾門的殺手組織接了一單生意，就在姑蘇，目前隻聽說雇主給的傭金是黃金一千兩。”
“很好，繼續查。”又是一千兩金，這巧合真多啊。說到黃金，倒是提醒了鐘問策，高攬青跟商會的人借了一大筆錢說是去做生意，三個月後就能連本帶利還清。而之前在槎溪山莊胡清圖的栽贓計劃還得到了高攬虹的協助。難道說胡清圖私運生鐵的生意，明珉堂也有參與？這會是高家被滅門的原因嗎？
彩霞漸收，夕陽無蹤。
衛帏找到洄溯閣的草藥鋪，見衆人行色匆匆往外走，他趕緊跟鐘問策說道：“鐘老弟，我收到消息說城北有個院子裡發現一具屍體，聽描述很像是川沙堡的石小柳。我剛才去了高家宅院，他們說你在這裡，你快跟我去看看吧！”
“好！”
兩人打馬來到城北一條巷道後下馬繼續步行。鐘問策跟着衛帏進入了一處破落屋舍。院子很大，四周安靜異常，唯有夏蟲鳴響，荒廢了很多年。