左司馬晔心痛質問“不要說一個月，沒有糧食，連一個星期都活不成。這要死多少人？大人沒有見過逃荒的場面，沒東西吃了就吃草根、樹皮、觀音土。人先是浮腫，然後迅速削瘦隻剩骨頭，腹部腫脹如石，最後活活給憋死。賣妻鬻子，甚至烹饪人屍，乃至形成流寇四處洗劫村莊，人和蝗蟲就沒區别了！”

“戰争中死去的人，沒有一個不是無辜的。打仗就會死人，死于刀槍之禍的人，和死于饑餓的人，沒有任何區别。”

右司馬昌尤上前“那大人，叛軍從後方調糧草怎麼辦？”

“我們一時無法控制。但蝗災自北面而來，我相信那裡的糧食也十分緊缺。叛軍雖然有一定積蓄，恐怕彼時糧食價格日益高漲，有錢他們也買不到糧。”

“那叛軍從更遠方調度糧草呢？”

子皙看着他，冷靜的在地圖上比劃“隻要補給線過長，運輸風險就會大大增加。完全可以繞道他們背後，立時截斷這條補給線。”

右司馬昌尤一臉欽佩“這樣看來，我們把軍隊駐紮在陳縣，将補給線縮到最短！是多麼明智！蝗災來的真妙，簡直是上天在幫助楚國。”

左司馬晔擡起頭來，看着他一臉不可理喻的憤怒，但忍住什麼也沒說。

鄂君站起身來拿着軍隊名冊子“楚國軍團到今天，軍隊裡有許許多多“停頓了一下”各種各樣的人。”

“這份名冊是近十天整理的，也是素常觀察你們訓練的結果。但出乎我意料，裡面竟然有不少人都軍功累累，平時卻沒被提及晉升，以上人員全部劃出歸于我麾下，如有人毛遂自薦我也歡迎入。”

營帳内，一位楚三甲軍團長官出列并跪拜“鄂君，下官以為治軍隊要賞罰分明。”

子皙看着他，不解其意。

“我們隊有個出了名的兵油子，此人叫候乙。平日吊兒郎不好好訓練，長官訓斥他他能把你說的啞口無言！”

“這樣的人早就該兵法處置了”子皙說道

“啟禀鄂君，此人在先王時期有一段故事，先王病重囑咐：其以後如有不敬言論，切勿苛責。”

“如此，定有過人之處。詳細說來。”

先王時，楚軍勞師遠征路過一陳國，因為糧食不夠便有人勸谏先王：還不如搶奪當地民糧暫解困難，這在戰時倒也是常見的事情。候乙是守護王帳的小兵，哈哈哈大笑，惹得先王大怒，此人卻說：你們這是在割自己腿上的肉以飽食果腹。

先王問：何以見得？

候乙答：這個季節，春稻播種還沒有長成，而冬天的餘糧也快耗盡。老百姓的糧食皆是拿來保命并不多，如此小國，在楚軍隊糧食缺口前是杯水車薪。

先王說：我們自身難保，還管他們死活。

候乙答：我軍遠征借了人家的道，百姓雖然不敢正面對抗楚軍，但是可以散布言論，說楚軍路過四處燒殺搶奪，這樣我們前面的城門都将會緊閉，如果不得以繞道，行軍線路就會變長，糧食緊缺日益嚴重。

先王問：那依你說如何是好？

候乙答：此地民風剽悍卻懂感恩，陛下不惹怒他們，賞一些糧食，百姓必然會感恩。這樣我們可以确保此條運糧線路暢通無阻，相反饑民仇恨楚軍征糧，為了活命要打上軍糧的主義，我軍後方被騷擾，會陷入兩線作戰。

先王不悅：荒謬至極！我們自己糧食都不夠吃還施舍給賤民。你身為士兵竟然挑釁王權，理應處死！不，暫時關着吧！

後來事情發展就真如這個人所言。先王吃敗仗生病昏迷，一時沒有想起這個候乙來。待他回到郢都才想起候乙還被關着。先王遂交代：這個人油嘴滑舌，但他勸谏寡人是出于忠心，可惜當時未能聽他的話，囑咐下去如此人以後如有不敬言論，切勿苛責。

候乙才活命，且至今無人能管。”

子皙沉吟片刻

“帶這個人來見我。”

片刻後，衛兵帶着一個小個子來。此人獐頭鼠目、腮邊貉胡須，面圓、眼細、眉單，看起來能說會道。他按照軍禮跪拜，目光中卻透露着狡黠。

“你不必拘禮。”

候乙便起身，卻隻是站着不動，看着子皙笑。引得周邊将士怒斥“你嬉笑什麼！”

子皙擺擺手“我聽說你和先王的故事，糧草、地勢、民心向背都能考慮，是人才。隻是。。。我聽說你這人十分的可惡。”

他看着他“你替我辦妥三件事情，出征結束之後我有重賞！”

“從命！”

“第一、你潛入城中到蔡公軍隊散布一條消息：說鄂君怯戰、沒有經驗。第二、你替我找到熟悉馬鞍山地形的人來。第三，你去庫房領上糧草銀錢，具體何事我另有交代。這三件事務必小心，不要聲張。”

候乙奉命離開。

左右司馬皆困惑不解。

漆黑炎熱的夏夜裡，一匹快馬在飛奔，他身上背負着使命，他在和時間賽跑。

馬背上叫襄的戰士，一個最最低等的士官。他本是陳縣蓮塘村人，父母都是農民，連日奔波一處驿站，都傳達了逃難的命令。這個人日夜兼程終于在第六天到達了馬鞍山附近的豐陽村。

“上面有命令，糧食将不再運往馬鞍山方向，諸位逃命吧！”

逃？往哪裡逃。

那些饑民，面朝黃土背朝天活了一輩子。今年雨水少，天氣炎熱，鋪天蓋地的蝗蟲席卷而來，天上織起一張密密麻麻的飛網。惡物從天而降，如同地獄惡鬼将嫩草、樹皮、田裡茂盛的水稻都吃了。什麼都沒有了！除了饑餓和絕望什麼都沒有！撫摸着田野已經鈣化了的白頭顱骨，是誰餓死的爹娘？

他站在滿天蝗蟲雨裡面，臉上都是塵土和汗水。

憤怒的饑民揪着他

“沒有救濟糧草，是要餓死我們嗎？”

“楚國不管我們的死活嗎？”

他看到了最讓他心寒絕望的一幕，這些百姓不願意相信自己成為了戰略上的棄子，習慣了祖祖輩輩生活的土地，根本不願意離開，很多人不相信，更多人心懷僥幸。

戰争的陰雲已經在天邊籠罩着，随時都會擴散。

天上蝗蟲軍隊還在遷徙，襄後退了一步，拔出劍架脖子上“大荒來了，大家快逃吧！”語畢，竟然揮劍自盡。鮮血和死亡，終于讓這群羔羊感受到了觸動！

人們紛紛後退逃跑，攜同妻子兒女，家中細軟、牲口，離開這片死亡之地。

戰士屍體晾在荒涼的狂野，身上爬滿了密密麻麻的蝗蟲。