明月懸挂在漆黑夜幕當中，戰士通報，楚鄂君召見陳公前去軍營議事。

星空籠罩荊楚大地，晴朗天氣才能看到如此絢爛銀河。營地戰場灼熱的夜風拂過，已經很久沒有下雨了，地上一片焦土，黑夜卻依舊夢幻美麗。遠處叢林山間傳來紡織娘後翅摩擦的“軋織、軋織”聲音，在營地千裡，恍如不真切聲音在回蕩。

陳公家仆打着一紅紙紮的燈籠，擡着一水綢绡金油綠色轎子，透出一股銅錢色澤。

入夜後氣溫還是十分炎熱，子皙在軍營裡洗浴，随後換上了一件單衣。他出來發現軍營裡戰士都愣愣看着，一時竟不解，鄂君問左司馬晔

“為何這般看着？”

晔不知如何回答，想了想才說“近日天氣炎熱，既然我軍駐紮河畔，還請您放開軍令讓戰士們能下河洗澡。”

“我竟疏忽至此，右司馬你這就傳命下去。”

右司馬昌尤從營帳出來時，尚且帶着一層暧昧微笑。陳公在帳外聽見裡面的對話，趕忙快步上前“天氣如此炎熱，軍中軍令卻如此嚴格？沒有主帥的命令無一人敢下河，鄂君确實治軍有方。”

昌尤隻是笑

“說是這樣，也不全是這樣。鄂君一貫嚴于治軍，賞罰分明，親選的親衛軍隻服從主帥一人，軍中高人一等自然更加嚴格要求自身。。。但方才大家那麼盯着他看，無非是鄂君生得太好的緣故啊！左司馬不知如何體面的與他講這事，隻好編一段話，臉都憋紅了。”

“說起來，我有事想打探一下。”陳公沉吟半響

昌尤問“究竟什麼事？”

“鄂君到底打算何時出兵剿匪？”

帳子裡，采購軍糧的人正在向子皙秉明情況：北方的稻、黍、麥等農作物，價值一夜之間攀升到原先的20倍，非常珍貴很難買到“北方蝗災肆虐，百姓沒有餘糧，有也不賣--連命都沒有錢有什麼用。”

“我知道了！幹的很好！”子皙聽後命令人

“讓陳公進來吧。”

陳公在侍從帶領下到軍帳中，惴惴不安，子皙卻頗為親切随和示意他坐下“此次出兵，恐怕要與您同去。”

陳公一聽，五雷轟頂，就像要了老命一般連番推辭“鄂君，恕老身年事已高，一把老骨頭經受不起折騰，還是在後方效勞罷。”

燭光下楚鄂君臉色看不出分毫端倪，依然恭謙客氣，他靠近陳公“一是朝中多有微詞，說您躲在後方，膽小怯戰、延誤軍機！二是我軍勞師遠征、不熟悉地形，還有勞駐地軍帶路。”

陳公連連搖頭。

楚鄂君笑了

“此番去并不攻城，隻是把軍隊向前開進50裡，駐紮桐城村。既然不打仗，應當無虞，您可放心吧。”

陳公面露難色。

“此提案已上報郢都，為堵衆臣昭昭之口挽救此前錯誤，你與我同行又何妨？我都沒有危險，更何況您呢。若是情況有變，到時派人護送您回後方便是了。”

陳公一聽，此事說的在情在理：不開戰和鄂君在一起就沒有危險，還可以洗涮此前贻誤軍機罪名。如情況有變，就稱病回戰後方。他便放下心來

“老身不才願意上戰場，盡一盡綿薄之力！請鄂君多多關照。”

楚軍傾巢出動，依舊沒有攻城，隻駐紮在馬鞍山附近一個據點。

如果奴隸起初不了解鄂君的企圖，那很快他們就明白了--方圓千裡一片焦土，沒有糧食！起初奴隸還采取以自治國為樞紐，拿财寶換取糧草老辦法，但糧食價格普遍上漲，已到了觸目驚心的程度。他們隻好求助齊國，出入意料的是大夫晏子慷慨解囊，資助他們。這一情報被楚軍所獲，鄂君命人造竹席，以代價極大的方式讓部隊度過了馬鞍山西邊的鹽沼。楚國虎狼之師包圍、剿滅了運糧部隊！一車車麻袋裡都是糧食，足足好幾千擔！現在糧食短缺的程度，這是一比無上财富，一大塊肥肉。

馬鞍山上，奴隸首領亦聽說了糧草被截的消息，一下子變得臉色慘白

禀告人說

“這不能怪兄弟們，馬鞍山西邊鹽沼向來人煙罕至，一旦陷入人就無法脫身。誰知這些楚軍在上面鋪竹席拉繩索，恰逢夏天幹旱，鹽沼水分蒸發，這才使得一部分部隊順利通過，楚軍也付出了慘重傷亡。”

亦拍着桌子

“這點傷亡對楚軍來說，根本不算什麼！主力依然駐紮在桐城村，好呀！難怪要在這個時候開動部隊，他無非就是想掩飾西邊奇襲分隊的行蹤。。。說到底是我們太大意了！”

謀士立刻說

“沒關系。楚軍背負着重重的糧食，根本無法通過鹽沼，我們可以趁這個時候發動進攻。不僅能把糧食搶回來，還可以殲滅這支部隊，這就讓楚軍來一場首敗。”

回禀的人身上在微微發抖

“首領。。。”

“你怎麼了？”

“鄂君下命。。。糧食已經被楚人給。。給。燒了！沒有燒完的也全部都投入了鹽沼湖中。”

亦心髒一陣疼痛“整整幾千擔糧食？都沒了嗎！”

“趁楚軍還在撤離，這時依然是我們襲擊的最佳機會。”那人并不甘心

“笑話，南邊都是鹽沼瘴氣，如非此次大旱根本無法通過。就算幹旱我們想要度過也必須借助竹席，楚軍撤退之時早就席卷而走，難不成還會留在那裡等我們？現在想編織也已經來不及了。”

回禀者望着亦，滿懷希望“首領大人，并非如此，不需要效仿楚軍的做法，我軍占據天塹之險本身就有地理優勢。我知道一條小路，可以截斷撤離楚軍，他們一定不知道，正好打個措手不及。”

亦來回踱步很是為難

“沒有糧草，内部就會大亂，我們還是想想怎麼調度糧食吧。”

“可首領，調度糧食是一回事，楚軍在撤離，如果我們這時襲擊一定能造成重創。”

“先前有人勸我注意糧草安全，我輕敵大意。如今既然勸我不正面與楚軍沖突，我應當聽取這話！鄂君心腸冷酷，手段無情，一定設了埋伏，我看還是不要輕舉妄動。”

“可。。。這分明是兩碼事。”

禀報的人難以置信看着亦。

作為奴隸首領他素來寬厚、仁慈，頗得人心。但作為一個軍事統帥，盲目、膽怯、思想不知道變通，簡直是兵家大忌。恰逢山寨二當家叔敖前往齊國溝通糧草之事，如果他在一定會極力勸說立刻行動截斷楚軍。