深海之下，奧康内爾牽着艾琳娜來到了通道的盡頭。

“嘩啦——”

看上去像是裝飾牆般的暗門被猛地推開，伴随着強烈光線而來的，是悅耳的歌聲……以及亢奮的歡呼聲。潮濕的腥味伴随着鐵鏽味撲鼻而來，經驗豐富的卧底搜查官幾乎是立即就意識到了這裡剛剛發生過戰鬥，中央的大理石地闆上布滿了裂痕，部分勾縫裡還都是奇怪的暗綠色粘液和血迹，向着來人宣告着危險。

明亮的射燈高高懸挂在競技場上空，将整個場地照得如同白晝，降谷零能夠清楚地看見高台上坐滿了衣着華麗的賓客，即使是面具也遮擋不住他們興奮和期待的神情。

……這裡究竟有多少披着人皮的野獸？

“歡迎——我的朋友。”身形狼狽的男人大笑道，“來到「維多利亞」最特殊、也是最不為人知的一面……感到榮幸吧，二位，這裡通常隻有特别邀請的賓客才能夠進入！”

“歡迎來到——「人間」。”

奧康内爾帶着他們坐下的位置絕佳，可以俯瞰整個競技場。金發男人抿了抿嘴，他望向位于低處的中央區域，靠近他的這端放着一個被紅布遮住的籠子，不知道裡面是什麼。而鬥獸場的另一端放置着三個巨大的鐵籠，每個籠子裡都關着一隻他們剛剛看見過的「人魚」，它們看上去格外暴躁，不停地發出尖銳的、嘶啞的鳴叫，那些聲音交織在一起，奇妙地變成一首悅耳的吟唱。

然後那鮮紅的布落了下來。

像海。像河流。像一朵鮮豔的花。它轟轟烈烈地蔓延在地闆上，一路摧枯拉朽安靜地灼燒着那塊大理石地闆，一路燒到了降谷零驟然緊握的指縫裡。

籠子裡站着一個看上去年紀不大的女人。

歡呼聲澎湃起來。主持台上，帶着白色面具的男人熱烈而振奮：“第32号挑戰者！女士們先生們，多麼令人激動的時刻啊！你們等待了多時了……讓我看看，克洛伊·卡丹小姐，今年21歲，來自法國伊瓦爾——哦！那可是個相當美麗的小鎮——貢獻者為164号「鴿子」，感謝您的慷慨惠贈，先生。”

他朝着164号的方向稍稍鞠了個躬。然後他轉向場地中央，他望着籠子裡的女人，嘴裡全是帶着強烈惡意的喜悅：“那麼，克洛伊。先和大家打個招呼怎麼樣？”

*

看台之上，波本挑了挑眉：“讓一個手無寸鐵的女人去和那玩意戰鬥？我對單方面的虐殺沒有興趣，奧康内爾。”

“哦不不，這不是虐殺。看，這不是讓她開始挑選武器了嗎？”

場地裡的女人走出了籠子，随着主持人的指導在武器中選擇了一把長刀。

“……冷兵器？”金發男人嘲笑道，“你還不如讓她空着手，最起碼我不用擔心她會一不小心用那把刀給自己開腸破肚。”

奧康内爾大笑了兩聲：“哈哈，不要這麼刻薄，我的朋友。「維多利亞」上的規則相當公平——首先，這位卡丹小姐知道自己要面對什麼。”

“我從不強迫女人，這不紳士，太粗魯。我從一開始就會告訴她即将要面對的是什麼，她知道自己要面對的是一隻怪物，也會知道這有一定的死亡幾率……她知道這是殘酷的、不人性但相當刺激的挑戰——但假如她挑戰成功，我們的卡丹小姐就能立即獲得500W美金——”

失去了一隻眼睛的男人嘴角怪異地微微抽搐着：“以及一個願望。”

“卡丹小姐許願了「鴿子」先生的人頭。”

“以我個人的角度來看，我已經相當慷慨了。這是一個隻有女人才能參與的遊戲，所以我特意考慮到了衆多因素——那些「人魚」腳上都有鎖鍊，隻要卡丹小姐反應夠快，完全能夠躲開它們去到「人魚」夠不到的安全角落。”奧康内爾說道，“有武器、有獎金、有怪物無法到達的安全區……COME ON，這已經很公平了。”

坐在奧康内爾身旁的艾琳娜突然問道：“她為什麼會想要「鴿子」先生的人頭？”

“私人恩怨？”他聳了聳肩，“故事會在戰鬥結束之後由主持人叙述，無論是成功手刃仇人還是含恨而死，這都是娛樂的一部分……不過故事不重要，我希望你能把重點放在挑戰者身上，親愛的。”

“去看——看她的憤怒、恐懼、哀傷，去看生命的綻放。這才是「人間」不是嗎？”

“冠冕堂皇的詞彙。”波本冷冷地說道，“說得再好聽也隻是為了滿足你自己的欲望吧，奧康内爾？你并不在乎她是否能真的獲勝，你隻是想看她被血腥和痛苦吞噬而已。”

“哦？你不喜歡？”奧康内爾挑了挑眉，似乎對波本的反應頗感興趣，“那麼，你認為我應該如何調整遊戲規則呢？我的朋友，你的建議對我來說很有價值。”

海妖們詭異的歌謠飄蕩在歡呼聲中。艾琳娜偎依在奧康内爾的身側，與波本淩冽的紫藍色眼眸對上了視線。

那朵紅玫瑰朝着他輕輕眨了眨眼睛。

降谷零下意識地理解到了對方的意圖——他并不贊成，但合理。無論從身份、任務、還是雙方的共同目标的角度來說，這是最優解——畢竟這是一個隻有「女人」才能參與的遊戲。既然波本無法當場變性，而「不會死亡」的弗洛特在挑戰這種怪物上又相當得心易手，那麼艾琳娜參與進去也是理所當然。

是的。降谷零深知這一點。由艾琳娜參賽、戰勝那些怪物、挑戰成功，他們才能有資格去許那個該死的願望，才能在理所當然地以願望為由，去拿那份科研結果——才能阻止這一切。

所以艾琳娜的犧牲理所當然。

所以谷川春見的犧牲理所當然。

……

他感覺那些無形的絲線又纏繞了上來。

“哈，我并不打算參與這種喪心病狂的遊戲。”他聽到自己帶着笑意說道，“但是我覺得或許我們可以換一個挑戰者。”

“艾琳娜，你要不要上去試試？”

*

很久之前，魔女曾經問過谷川春見一個問題。

「你覺得死亡能使人分離嗎？」

很奇怪、并且無厘頭的問題。

那時候的谷川春見還沒能适應高強度清理污染的作息表，正癱在地上喘得像條狗，聽到這句話也隻是吐槽了一句這是廢話。

也的确是廢話。

他注視着下方的鬥獸場，耳邊的聲音都仿佛變得更加難以分别真實和虛幻，像是被隔絕在一層水中。數次的死亡與複活從來不是神的恩賜，把漫長的時間和輪回塞進一生中，注定會讓不同時間發生的對話産生重疊和回應。