“千千說，殿下與元大人皆是身不由己，死在你們手裡，對你們來說未免太過殘忍……于是，我便主動為她分憂解難。”

王老怪和元德都不自覺小聲抽氣，事情怎會如此？穆軒岚閉上眼睛，才不至于讓眼淚奪眶而出。

好一個身不由己，這比對自己惡言相向，還要讓他難以接受。他甯可千千留下最惡毒的咒罵，那樣也會讓他心裡好受些。

可是她不會，那愛過于熾烈，映照的穆軒岚覺得自己格外卑劣……

“她是什麼時候告訴你的，你又是什麼時候見她最後一面的？”穆軒岚再度睜眼時，眼中滿是悲恸。

狀元郎不敢說，他突然覺得穆軒岚很可憐，他似乎隻能從别人的隻字片語中，拼湊出心上人的消息。

從此可見，千千決定赴死的時候，是有多決絕。

可這份決絕，隻有穆軒岚自己知道。

畢竟狀元郎最後看到的林顔，還是那般潇灑肆意，她熱烈地笑着迎接終結。

那笑容若是殿下見了，應該會有别樣的感觸吧……

“早在她出京前，她就問我敢不敢殺人，後來時常寫信問我此事。”

彼時他隻是個窮書生，郁郁不得志，連飯都得在清風酒樓讨一口。于是在下一次回信時，他告訴秦千千，她敢。

元德忍不住打斷他：“難不成那個時候，老闆就知道我們的身份……”

“不，”穆軒岚搖頭，“那時她應該隻預想到身死的結局，為了被别人欺淩虐待，才委托你的吧。”

在清風酒樓大張旗鼓，宴請衆人的前一個時辰，書生這才見到闊别已久的秦千千。

“正是那晚的見面，她才跟我說了全部的事情，不到一個時辰，我們就在清風酒樓再度見面。”

狀元郎忘不了她對自己道歉，可路都是他自己選的，能做十天狀元郎，他已經很是滿足了。

秦千千手眼通天，讓他從一個窮書生一躍成為狀元郎，在歡慶十日後，他自願走向自己允諾的宿命。

“殿下，草民本就是靠描摹畫本子為生的，恩人故去後，我夜不能寐，早早把見她的最後一面描摹下來，臨死前，希望可以交給殿下。”

他從袖子中拿出那折疊停當的紙張，元德去接，誰知穆軒岚起身親自去拿。

王老怪給他蓋上的大氅無聲滑落，王老怪知道，他顧不得那麼多了。

事情怎地就發展成這幅樣子……王老怪輕聲歎氣。

穆軒岚沒有打開畫像，他居高臨下地看着書生，全然沒有往日矜貴、高不可攀的樣子，隻是憔悴的讓人心驚。

“沒人要殺你，也沒人敢殺你，回去吧。”

看着殿下怅然若失地離開，一人抱一件衣服的王老怪與冬芸，趕忙跟上去。

元德也擡腳跟上，但又不敢離得太近，生怕寒氣傳給尚且虛弱的殿下。

似乎察覺到身後人的動靜，穆軒岚擡手制止他們，他已經沒有氣力再回頭跟他們說什麼，隻留給他們一個寂寥的背影。

王老怪聽着打更的聲音，發覺太陽再過一個時辰就要出來了，反正也睡不着，倒不如去喝酒。

“元德，要去月下獨酌嗎？”

生怕元德聽不到，王老怪上前用肩膀撞了他一下。元德這才從殿下離開的方向，收回心神。

“不了，近來事務繁多，我要時刻保持清醒。”

最終，侍女帶冬芸去休息，王老怪坐在院子中暢飲，元德坐在他對面，兩個人有一搭沒一搭的聊着。

元德不善與人溝通，平日裡他就是個劊子手，不需要感情、不需要良心，隻要能達到目的，那就不擇手段。

可經過這兩天，他變了。之前對殿下的絕對忠誠，也讓他品出了一絲不一樣的味道。

那就是敬佩。

“我應該跟老闆說一聲對不起的，當今世上，我除了敬佩殿下，另一位應該就是秦老闆了。”元德思慮良久，還是開了口。

王老怪把手中的酒一仰而盡，喉頭被涼酒潤得發澀，“她能聽到的，她會聽到的。”

後來不知是念給自己聽，還是念給别人聽，他就這麼重複了三四次。

“以後你打算怎麼辦？”元德問他。

前幾天殿下身體抱恙，他就想起了王老怪，若是王老怪願意，留在這裡給殿下調養身體也好。

就怕王老怪自由慣了，不願意留下來……

“我自然是要留在這裡，我答應了閣主，而閣主又答應了千千，要替她守住穆軒岚的性命的。”

兩個人對視一眼，察覺彼此臉上都是無奈的表情時，都苦中作樂地笑了。

天光乍破，久坐在案邊一夜的穆軒岚終于起身，他輕輕放下手中的那張畫像，動作一如之前抱住千千時那版輕柔。

“來人，為本王備馬。”