阮箋雲幾人去後，許令窈仍舊一動不動，好像仍在為方才的話暗自神傷。

身後悠悠傳來一聲：“别裝了。”

許令窈拭淚的動作一頓，回頭便見許令绾以手托腮，似笑非笑地沖她一挑眉。

“我不懂姐姐在說什麼。”

她垂下眼，柔柔道。

“妹妹啊——”

許令绾聞言長歎一聲，“在我面前，還打算繼續裝嗎？”

“你是故意的。”

雖是疑問句，卻是肯定的語氣。

“你方才刻意在黃萱面前和九皇子妃挽手，就是明知她厭惡你，想借此激怒她，免得她被九皇子妃折服，從而忘了要帶她去庭院的目的。”

說到這裡，她略一頓，擡眼望向許令窈：“皇子妃并非京中人氏，所以不知四公主最厭惡他人不經允許踏足她的庭院。”

“可是妹妹。”

“就算不是她，九皇子妃也絕不可能是你啊。”

輕飄飄的一句話，飽含無限悲憫，卻生生叫許令窈僵在了原地。

許久，許令窈才緩緩擡眼，眼底是一片充血的猩紅，一字一句道：“難道你便光明磊落了嗎？”

“明知黃家姐姐的心思，不也未曾阻止嗎？”

許令绾懶懶地歪了歪頭：“這麼兇做什麼，我可是在幫你啊。”

“你難道不好奇九皇子對她的态度嗎？”

是漠不關心，還是不惜得罪四公主也要維護她呢？

—

這廂黃萱把她帶到庭院裡，卻是尋了個借口匆匆走了。

阮箋雲不欲再回到廳堂與方若淳對上，索性帶着青霭在庭院裡散步。

時值早春，庭中荷葉零星，多數隻有光秃秃的枯莖，突兀地立在水面上，偶有一二長成，邊緣也圈了一層焦黃。

“姑娘素來不是最愛飲茶的嗎？奴婢怎麼瞧着您方才用得不多。”青霭覺出她心情不好，小心翼翼問道。

阮箋雲微歎了口氣，目光投向池中殘荷，聲音缥缈如呓語：“茶雖好，回味卻有些苦了。”

“是嗎？”

身後突然傳來了一道聲音。

主仆兩人聞聲回頭，卻見假山後緩緩走出一個女子。

來人其貌不揚，唯獨眉眼間凝着一種與年齡不相符的蒼郁之氣，一頭烏發挽成婦人髻，隻簡單着一席木蘭色衣裙，款式古樸大方，更襯得她氣勢沉穩似山嶽，深寂如幽潭。

等那人完全走出來，阮箋雲才發現她是孤身一人，身旁并無人伺候。

于是斂眉行了一禮：“是我妄言，還望您切莫放在心上。”

那人聞言，笑了一聲：“可我卻覺得，實在很有道理呢。”

不等阮箋雲反應，随即話鋒一轉：“你覺得那茶水是因何而苦？”

這話問得刁鑽，稍不仔細，便會被曲解成“嫌棄四公主府招待不周”。

青霭聞言有些忐忑地望向自家姑娘，卻見她面色平靜如常，隻柔聲道。

“是我心境不甯，糟蹋了好茶。”

那人不置可否，隻哂笑一聲。

“為賦新詞強說愁罷了。”

“這裡隻有你我，還有你的婢子，不必擔心旁人會知曉此事。”

“你隻管說實話。”

聽她如此說，阮箋雲便知面前人應當并非兩面三刀之人，索性也坦然道：

“此茶湯色清明，入口潤而不油，回甘悠久清冽，堪稱精妙，想必烹茶之人技藝定是極高明的。”

“但……”

她話鋒一轉，“唯一美中不足之處，是煮完第一遍水後，其中少許鹽漬并未盡數倒出。”

“就是這少許鹽漬，破壞了回甘的口感。”

阮箋雲沒說出來的是，能煮出此茶的人，不可能會如此粗心大意。

那便隻有一個可能。

是煮茶之人故意為之。