隆安六年，正月十七。

“即便是熱，也不許脫了外袍，聽到沒有？”

年輕的婦人蹲下身，給才及人腰高的小男孩仔細地整理着襟口，叮囑道：“玩累了便早些歸家。”

小男孩聞言，彎起一雙漂亮的狐眼，重重點了下頭：“嗯！我省得了，娘親。”

項夫人看着幺兒乖巧的模樣，與小男孩極為相似的漂亮眼眸也不由得彎起，揪了一下柔軟的小臉蛋，才笑着推了他一把，道：“去吧。”

男孩得了準允，興高采烈地轉身，眨眼便如一陣風似地跑了出去。

朋友們早便在相府門口候着他，此時見他出來，都歡呼一聲，紛紛簇擁着他一道往城郊去。

他們今日要去河邊冰釣，于是一大早便都穿上了厚厚的冬衣，即便說話間口中不時呼出白氣，連臉頰都被凍得通紅，也沒減少半分孩子們臉上的笑意。

一衆孩子裡，隻有項雲華是出身高門顯戶，其餘都是白丁出身。

項家雖自開國來就是本朝顯望之一，但家風清正，組規中并未對族人的交往有所限制，因此項氏子弟在三教九流間各有交集，并不似尋常世家般端着，連交朋友都隻局限于同一圈層的。

項雲華也不外乎是，比起與世家公子們在一處，今日評判穿着，明日挑剔珍玩，他更願意同淳樸的朋友們一道去做更有趣的事，比如爬屋頂，比如冰釣。

若時時都得端着一副架子，累都累死了！

朋友們念着他是第一次冰釣，此前并無經驗，便不由分說地将他按坐在一旁，架起火堆給他取暖，讓他在一旁看着他們如何操作。

項雲華看得新奇，眼神熠熠生光，待朋友示範完，便迫不及待地接過釣竿就要一試。

許是手生的人往往好運，一上午還真叫他釣起了兩條小魚，恰好時近晌午，朋友們便将他的兩條戰利品與其他人釣的并在一起，就在火堆上烤了起來。

因着烤的人不甚熟練，其中還不小心烤焦了一條。

項雲華并不介意，和朋友們坐在一起，即使魚肉焦糊，不曾調味，吃起來也别有一番風味。

他發自内心地覺得，這魚的味道并不比宮宴中的菜肴差。

許是初得了趣的緣故，他下午也一直趴在河邊垂釣，時不時與朋友交流從前的趣事，笑意從未離開過眼裡。

直至天色黑透，月上柳梢，方才記起母親的囑咐，有些遺憾地和朋友們告别歸家。

護城河支流位于京郊，離位于東區的項府有一段很長的距離，他一路興沖沖地跑回去，準備回去和母親分享今日的見聞。

然而越近城中，卻越有不祥之感。

一路上，遇到從項府方向過來的行人，面上都隐有憂忡之色，不少人臉上還帶着頗為明顯的驚懼。

往前，卻是人聲鼎沸。

有一隊隊站得很整齊的人立在他的家門口，不斷有人押着人或物出來，被押的人雙手反綁在身後，被那些高大的男人極為粗暴地對待着，被押着的物上貼了一張大大的“封”字紙條。

這期間，陸續有項雲華熟悉的人被押出來，有哄他睡覺的奶娘，載他出行的車夫，以及母親身邊的侍女姐姐……

他認得那些人身上的衣裳，赴宮宴時，陛下的身邊就是圍着許多穿這些衣裳的人。

“人不夠。”

為首的那個男人清點完人數，皺着眉，環顧了一圈四周：“還差誰？”

立刻有人向前朝他禀報：“項家大房的幺子不見了，年方五歲，是個小孩，應該跑不遠。”

為首男人聞言，狼一樣狠厲的眼神立刻向周遭看去，冷聲道：“那還廢話什麼？立刻去找。”

項雲華躲在角落裡，眼睜睜看着官兵們四散開來，其中有一個正好朝他藏身的地方走來。

他僵直着身體，不住地回想着方才聽到的話，一時竟動彈不得。

這些是什麼人？為什麼要來抓自己？母親父親，還有大哥，他們到哪裡去了？

下一瞬，一雙小手猛地将他拖過拐角，藏身在一堆雜物間，正巧是那官兵的視野死角。

他嘴也随之被捂上，驚懼地轉頭，便見一個面容熟悉的小男孩十分緊張地朝他“噓”了一聲，是今日一道出去的夥伴之一。

那個男孩比他年歲稍大些，大着膽子無聲地扒開了一道縫隙，令項雲華可以透過縫隙瞧見那些官兵們的動作。

他注視着那些官兵，緊張得連大氣都不敢出，一張精緻的小臉憋得漲紅。

過了一陣，似是搜尋未果，那些四散的官兵紛紛都回來了。

為首男人見下屬空手而歸，十分暴戾地叱了一聲“廢物”。

随即一把拽起地上的一個女子，粗暴地将她從人群中拖出來，冷聲道：“說，他在哪？”

那女子擡起臉，平靜道：“我不知道。”

項雲華呼吸驟然急促起來，他極力睜大一雙眼，一眨不敢眨地望着那人。

那是娘親。

為首男人嗤笑一聲：“項夫人，念在你我舊情的份上，你還是快些說出來。”

“說不定，本官還能為你在陛下面前美言幾句，讓你保住一條性命。”

項夫人聞言，卻仿佛聽到了什麼趣事般，低低笑出了聲。

項雲華見過母親的笑容，有時是對他頑劣淘氣的無可奈何，有時是因父親歸家帶了零食的甜蜜，有時是對大哥勤奮上進的欣慰。

但唯獨沒見過此刻，嘴角雖是勾起，眼神裡卻滿含冷意和輕蔑的笑容。

項夫人笑夠了，才緩緩出聲道：“王榮，你當年在我姚氏時，不過是一條搖首乞憐的狗。”

她語氣冷淡，絲毫不掩其中的諷意：“怎麼，做慣了狗，現在便連人也做不像了嗎？”

猝不及防在一衆下屬面前被提起不堪的過往，名喚王榮的男人臉色一僵，随即脖頸青筋暴起，拔劍抵在她頸上，怒吼道：“罪奴住嘴！”

“罪奴？”縱使喉間被鋒利的劍刃抵着，姚雪薇卻仍是滿眼譏色，“王大人莫不是忘了，當初怎麼跪在地上，求姚家将你從奴籍贖出去的。”

“你以為自己憑借從龍之功，從卑賤的罪奴，一躍成禁衛軍長，是一步登天……”

“但你忘了，”姚雪薇微微一笑，“當年，你幫着阮婧做事，害死了洛書屏。”

“難道裴鴻就會放過你嗎？”

裴鴻，正是當今陛下的名諱。