月朔之時，三五成群的乞兒組成了一隊，精心裝扮成竈公和竈婆的模樣。他們手中拿着竹織之物，在熱鬧的坊市以及四品肆鋪門庭附近，一邊歡快地跳着竈王舞，一邊向人們乞要錢物。

還有乞兒扮成神鬼、判官以及鐘馗小妹，沿着寬闊的大街敲鑼擊鼓，聲音震天，好不熱鬧。

蒲桃有些怕那些臉上塗抹粉墨的乞兒，特别是打扮成女鬼判的，四處竄着嗷嗷跳，你還在街邊吃米糕呢，那女鬼畔就冷不丁跳到你面前乞讨銅錢，吓得人米糕都得噎在喉嚨裡。

想來是被最近各類妖怪的事搞得憂心忡忡，段大娘今日頗為大方，拿着一大個荷包，站在路邊四處散錢，尤其是見到巨眼多髯的鐘馗，更是雙手合十地拜上幾下。

段知微倚在食肆門口磕一回瓜子，再看一回熱鬧，扭頭進了食肆。

臘八臨近，想來是要熬煮臘八粥了，全長安的幹果肆鋪好像商量好了一樣價格瘋長，什麼胡桃、松子、乳蕈、柿子、闆栗，全部漲價，特别是紅豆，由于“赤豆打鬼”的風俗，紅小豆漲了十來個銅子兒。

段知微對臘八提不起什麼興緻。其一，這臘八粥，再煮上了天，也還是那幾種食材，那種味道，滿長安的食肆都在熬煮臘八粥，段家食肆實在是沒有什麼競争力；其二，各大佛寺臘八節一大早便會開門施粥，排隊的香客們可繞山門兩圈，這有免費的不去喝，跑你這食肆來花銀錢喝啊？

但話是這麼說，本着對食肆信譽名聲負責任的态度，段知微還是老老實實地認真着手準備臘八粥的熬煮。

紅豆、綠豆、百合、蓮子之類的幹果放入水缸中浸泡，大米、粘黃米、紅棗、核桃等反複洗了兩三遍，确保沒有沙石後放入砂鍋中熬煮。

這砂鍋也是段知微特意去訂制的，不知為何，砂鍋熬煮出來的粥就是比鐵鍋香，雖然嘴上說煮臘八粥賺不上什麼銀錢，這臘八粥段知微也很是費了些心思。

首先就是蓮子的芽兒和紅棗的核兒都提前去掉了，這樣既不用擔心在甜粥裡吃到苦的芽心，也不用吃到紅棗就吐核兒，長安仕女一定對這點很喜歡。

畢竟當衆吐核兒也确實不太雅觀。

熬煮過程中，段知微沒有在粥裡放糖，但是加了幾大勺自制的桂花蜜，這樣口感會更加清甜，還有淡淡的桂花香萦繞鼻尖。

隻是熬煮時為了防止粥底焦掉，需要人不停攪拌，隻能食肆幾人輪流來。

将馬勺交給阿盤以後，段知微甩了甩酸脹的胳膊，開始考慮臘八節其他的菜式。

她前兩日在果肆見到了剛挖出來的新鮮冬筍，歡喜的不知如何是好，立刻就買了一大筐讓果肆的夥計送過來,然後敲定了火腿煨冬筍這一吃食。

麻利剝筍滾刀切，冬筍不比春筍，不需焯水，切掉老根即可。豬油黃糖炒香火腿片和蹄髈，放到瓦罐火上扔幾顆黃糖、姜片和蔥結，倒滿水。

瓦罐被火舌熏得油亮黢黑，裡頭的肉和筍胡亂交疊在裡頭，火腿色澤紅潤，紋理清晰，冬筍潔白如玉，筍肉飽滿，看上去甚有食欲。

大火燒開以後小火再慢慢煨開，肉的油脂漸漸滲出，食肆裡逐漸開始彌漫濃郁醇厚的肉香。

剛過晌午，食肆裡還未來客，蒲桃在外跟小夥伴們瘋跑着看跳竈王，回來已經是饑腸辘辘，剛踏入食肆就聞到濃郁的肉香，不禁肚子咕噜噜叫喚起來。

段知微撥一撥火，聽見她的動靜，忍俊不禁道：“既如此，那順便來吃午食吧。”

蒲桃趕忙去給每人盛了一碗飯，再舀一勺湯拌上，火腿肉質緊實飽吸了湯汁，冬筍雖不如春筍鮮甜，但勝在肉厚爽脆，吸收了肉香以後，口感更加的豐富。

整個食肆沒人說話，隻默默吃了個痛快，蒲桃吃圓了肚子往羊皮褥子上一躺，大歎此乃人間仙境。

段知微默默看她一會兒，覺得小姑娘自夏至冬，整個人圓實了一圈兒，秋天還打不過肉肆的小郎君，如今已經可以把人壓在身下打，醬色的冬衣緊緊勒在身上。

馬上春節了，是該縫制新衣裳了，她想。

因着對火腿煨冬筍很有些信心，晌午過後段知微便跟阿盤忙着在坐井邊洗冬筍，刮去火腿上熏黑的一層皮，為晚食早做準備。

蒲桃突然跑了進來道：“袁都尉來了。”

“來了便來了吧，他有哪日不來的。”段知微忙着處理火腿，頭也不擡。

“他帶了一大塊奇怪的肉過來。”蒲桃說。

這倒是有些新鮮，隻有食客從食肆往外帶吃食的，還頭一回見有人從外帶東西進來的，當下段知微胡亂用井水沖一下手，随意在敝膝上擦一擦，出門去迎他。

袁慎己手拎着一大塊肉進來，他身形高大又健碩，拎着一塊肉，遠處一看還有些吓人，蒲桃緊緊跟在段知微後頭，隻敢露出個腦袋看他。