“嘿——咻！嘿——咻！”
有節奏的童音呼和着，沉重的劈砍聲此起彼伏。
野薔薇的小木屋外，惠和悠仁對向站在雪松的兩側，一人橫揮着一把斧子，交替砍着樹幹。
汗水順着他們的額頭滑下，滴落到雪地上。
惠和悠仁氣喘籲籲，卻一點也沒有怨言，實在累得不行時，也隻是稍稍歇息，便又繼續幹活了。
“不錯嘛。”
不遠處，野薔薇一邊贊着，一邊腳踩木闆，雙手握着一把和她瘦小身軀相比、大的不像話的鋸子，來回割拉。
鋸木聲和砍樹聲，兩兩混合在一起，交織成了一首奇妙的自然之樂，回蕩在這寂靜的雪松林裡。
“真沒想到——”惠喘着氣說，“這裡居然已經是播磨的郊外了。”
悠仁呼出一口白霧：“播磨離平安京好遠。我和爸爸初春出發，直到盛夏才走到。雖然，我們一路走一路停，經常留下給村民看病，但是……”
惠安慰他：“路太遠了，我們可走不回去。末伽梨說，走丢了，最好待在原地，她一定會找到我的。”
悠仁仍然有些惆怅。
“爸爸也這麼說。但是，他們什麼時候才能來呢？”
“肯定在我們累死以前。”惠抱怨道，“砍樹真不是小孩該幹的活！我才砍了一個時辰，就已經受不了了，但接下來住在這裡的每天，可都要這樣！”
惠故作誇張的模樣，試圖轉移悠仁的注意力。對方果然一掃憂郁，咯咯笑了出來。
“呵呵，我倒更喜歡這裡。不然，惠你更喜歡每天都寫數學功課？”
惠卡殼了下。
“呃，他們慢點找，也沒事的……哇！悠仁，小心！”
随着一聲轟隆的巨響，高大的雪松轟然倒塌，揚起浪一般的雪塵。
惠和悠仁摔坐在地，不停地咳嗽着，擋去飛濺過來的雪屑。
毫不留情的嘲笑聲響起，他們剛要怒目而去，就見一雙手伸到了他們的面前。
野薔薇笑得燦爛，露出八顆潔白的牙齒：“行啦，幹的不錯。起來吧，我給你們弄點東西吃。”
惠和悠仁對視一眼，拽住她的手，借力起身。
“我們還是傷員哎。”惠嘟囔着。
野薔薇哼了一聲：“那也是有力氣砍倒雪松的傷員。”
他們扔下斧子鋸子，回到了小木屋。
小木屋裡，吊鍋咕嘟咕嘟煮着熱湯，溫暖的蒸汽在空氣中升騰。
惠注視着野薔薇的舉動，面色難以言喻。
她叫他們點火燒水後，就扛着鐵鍬出去了。
從窗戶裡可以看到，野薔薇在屋外的雪地上東踩西踩，敲定後，便用力一插鐵鍬，熟練地鏟出一條冬眠僵硬的菜花蛇，利落斬斷蛇頭，帶回了屋裡。
蛇很快就被去髒切段，乖乖和白蘿蔔一起，在鍋裡泡起了溫泉。
等待煮湯的時候，野薔薇也沒閑着，又從房梁上取下幾隻晾曬的蜥蜴幹，嘎吱嚼着，對惠和悠仁晃悠。
“吃嗎？”她問道。
悠仁開心地接過，一邊啃着一邊含糊着“謝謝”。
惠猶豫了下，摸了摸肚子，最終也是道了謝。
冬天，食物很寶貴。況且，餓肚子的時候，看什麼都覺得美味。
蜥蜴幹的氣味，帶着一種特有的鹹香野味。
咬下去的瞬間，濃郁的風味在舌尖綻放，口感介于脆與韌之間。咀嚼時，厚實的肉質在牙齒間滾動，彈性十足。
唾液自然而然地分泌，惠喉嚨咕嘟動着，心中抵觸一掃而光，反倒是急切地吞咽下去。
蜥蜴幹稍稍有些幹嗓，于是配上一碗鮮香熱燙的蛇羹，便是恰到好處暖身潤嗓。
“嗯……”惠發出一聲舒暢的喟歎，連腳趾尖都是暖洋洋的。
“砍樹很值吧？”野薔薇調侃道。
“遠超所值！”悠仁贊歎道，惠别扭了下，也點了點頭。
飯間的氣氛很輕松，不過，飯飽過後，悠仁環顧着小木屋裡的雜物，面上卻流露出幾分躊躇。
這裡，到處堆着男女老少的衣物，都是從死者上扒下來的。那些散落牆角的武器，也是從死者手中撿回來的。
悠仁吞吐着：“野薔薇，你隻有10歲，就比我們大一點，卻要做棺材、用棺材換取死者的物品，以這樣的方式生存。并且，獨自一個人……”
“不是一個人。”野薔薇糾正他， “【甚爾】有時會過來玩。”
“甚爾？”惠問道。
“一個臭屁大叔而已。”
野薔薇撿了根蛇骨，剔起了牙。
“我埋葬奶奶的時候，撿到了甚爾。”
“當時，那家夥渾身是血，看着像死了，所以我就順手給他做了副棺材。”
“結果，我都已經把他埋了，但第二天早上，他居然破土而出，跟個超大号飛天土豆一樣。”
惠和悠仁噗笑了一聲：“飛天土豆！”
“脾氣超古怪的飛天土豆！”野薔薇抱怨道。
“我叫他養傷，他非要走，走了沒兩步就倒了，害我不得不把他拖回來，死沉死沉——他還讨厭窗戶，有窗戶就不睡覺，我把席子搬到存野菜的地窖裡，他才肯阖眼。”
“嘛，雖然他一開始很難相處，但熟悉了，也是個不錯的人。”
“甚爾懂的很多。挖冬眠的蛇就是他教會我的，還有怎麼找松鼠藏起來的果仁，在烏鴉的巢穴扒拉閃亮的寶貝……”
野薔薇掰着手指，細數着開心的回憶。不過，惠和悠仁的表情卻都帶上了幾分罪惡感。
偷小動物的口糧和寶貝，總歸有些……
他們張口，卻也沒能說什麼。
畢竟，他們現在能活着，多少也是多虧了這個叫【甚爾】的存在。若是野薔薇也像埋甚爾一樣，把他們也給埋了的話……
惠和悠仁決定緘口不言。
“甚爾養好傷，就走了。”野薔薇說，“之後，他時不時會過來玩幾天，講講他旅行的故事，教我認字，給我帶食物、衣服、還有書……”
在說到書時，野薔薇比起說到其他物件，眼睛要亮上許多，嘴角的弧度也擴大了些。
“你喜歡看書嗎？”悠仁問。
她坦然道：“書裡的世界很大，故事很有趣。”
惠和悠仁對視了一眼。
野薔薇救了他們，如果能報恩的話……
“堕天神宮有很多書。”惠說道，“野薔薇，你要不要和我們一起，住到堕天——”
轟隆！惠的話音未落，忽而，整個小木屋都搖晃了起來。
……
…………
………………
小木屋的晃動，并不僅僅是地震那般的震蕩。
每一塊木闆、每一顆釘子，都像被火焰的熱浪熏烤一樣，一切都化得軟綿綿的，像泥巴般無力地坍塌下來。
“啊！”惠不穩地摔倒在地上，悠仁和野薔薇也是發出了短促的驚叫。
“怎麼回事！”
他們互相攙扶着，跌跌撞撞地往外跑。
而就在他們邁出小木屋的刹那，一道近乎瘋狂的粗砺大笑，響在了空無一物的地方。
“呵呵呵哈哈哈哈哈，果然躲在這裡！小鬼，真是讓我好找！”
另一道陰柔聲也愉悅道：“别以為遊戲那樣就結束了，現在，讓我們繼續玩耍吧。”
聞聲，惠和悠仁霎時僵住了，瞪大了充滿恐懼的眼睛。
“這、這是——”
“悠仁！”惠喊道，強迫自己鎮靜下來，踢起一把雪塵，遮擋住己方的身形。
“我知道！”悠仁抓起地上的斧子，隔着雪塵掄臂向聲源，也大喊着，“野薔薇，快逃！”
斧子閃着寒光飛出，惠和悠仁拉着不明所以的野薔薇，急切朝反方向飛奔。
然而，獰笑響起，無形的鐵鍊嗖的甩來，蛇一般的纏住了他們的脖子，一下子就将他們勒倒在地。
“什、什麼！放開我！”他們咳嗽着，像是被夾住的小獸一樣，不住地掙紮踢蹬。
然而，小孩的力量哪裡比得過成人，任他們怎麼努力，急到快要掉眼淚，也仍是被向後拉扯。
“不喜歡玩拔河嗎？小鬼。”陰柔聲笑道。
悠仁赤紅着一雙眼睛，沒管自己，而是伸出雙手，拼命抓撓着野薔薇脖子上的無形鐵鍊，十指指甲用力得都崩裂出了血。
“野薔薇，是我們連累了你！”
惠的雙眼同樣充血，他握緊拳頭，一次又一次地狠砸自己的太陽穴。
“咒術！咒術！為什麼不行——為什麼用不出來！鵺婆婆！黑犬、白犬！大家，快出來啊！救救我們！”
在惠和悠仁的絕望之中，野薔薇咬緊牙關，深吸了一口氣。
獰笑聲愈來愈響，離他們也越來越近。