鐵籠裡，白發女子腕戴鎖鍊，将石子放到地上劃出來的棋盤上，輕輕歎息。
“末伽梨，幾千年前，我最後一次輸給你時，便發誓再也不和你下棋。”
末伽梨轉了下眼睛。
“是嗎？嘛，不想下就算了，我不會強求的。畢竟——”她故意拖長尾音，“我最近遇到一個好對手，什麼時候都願意陪我下棋。他的棋藝，說不定還在你之上呢。”
“末伽梨，你試過許多次了，激将法沒用。”
“哦？萬一對方搶走了你天下第一棋士的名号——”
“不可能。”天元打斷她，“與你對弈的那個人，名字叫羂索。他是醫師，不是棋士。”
末伽梨眨眨眼睛：“你知道他？”
“當然。你身邊的一切我都知道，我可是《平安京八卦小報》的總編——”
忽然，天元刹住，掩飾般地又拿起一枚石子：“咳，我怎麼知道的，自有我的手段。總之，羂索的棋藝絕無勝過我的可能。”
“勝過你……是這樣嗎？”末伽梨想了下，“天元，我們上次對弈都是幾千年以前了，我已經完全不記得你的棋了耶。”
這讨厭的家夥眨着無辜的眼睛，天元默了下，捏着石子的指關節都泛白了。
“末·伽·梨——”天元咬字重了些，“你不要得寸進尺！”
“這也是我想說的話。”末伽梨說。
“什麼？”天元一愣。
僅一瞬，末伽梨的氣場便變了。
這位古往今來所有負面情緒的結合體，面色是往日的溫和，可她的吐字卻冷若冰霜。
“天元，我與人類未來所有的痛苦同在，我很清楚你想要做什麼。”
“你想要達成的那個未來，的确是我所願，然而——”
“十年——在孩子們長大離開前，你絕不許行動。”
“【結界術】是對空間的極緻理解與應用。如果不是你主動現身，當今根本無人能觀測到你，更别說被天使抓到。”
“你為達目的，無論想和什麼樣的渣滓合作，我都不會幹涉，但如果波及到那些孩子——”
“天元。”末伽梨冰冷地咬着她的名字，“我會把你折磨成咒靈，并且殺掉你再複活你，如此循環反複，直到我解氣為止。”
氣流顫動，潤如水的結界緩慢延伸，握住了末伽梨的手。
天元小心道：“末伽梨，不要這樣……你故意裝兇做什麼。我們都認識多久了，你明知我不會那樣做……”
末伽梨冷冷盯着她，隻盯了幾秒，對方便略略急了：“相信我，末伽梨，我絕不會讓那樣的未來出現，絕不會讓你有更多的痛苦……”
“噗……”末伽梨偏過頭去，搗住嘴唇。
“哎？”天元眨了下眼睛。
“呵……呵呵哈哈哈！”末伽梨這壞心眼的，笑得前仰後合，眼淚都出來了，“天元，你剛剛是真的被吓到了？表情也太精彩了吧！”
“末伽梨！”天元懊惱道，“我事事為你着想，你卻——”
“好啦，下棋嗎？”
“不下！”天元氣道。
“那就不下。”末伽梨爽快道，完全不糾纏。
天元盯着她，眉間那憋屈……
“幹嘛。”末伽梨笑道，“說不下的是你，沒錯吧？我依着你，你怎麼反倒不高興了？”
天元沉默片刻，最終深深地歎了口氣，揉了揉太陽穴。
“十年後，再動手，可以吧？”
“嗯，那時候，孩子們都長大了，我也可以放心。”
“那他呢？”天元問道，“那時，對于宿傩，你也可以放心嗎？”
末伽梨愣了下：“宿傩，我對他……”
“對我如何？”一道低沉的聲音插入。
宿傩身披虎皮大氅，四手抱臂，皺眉俯視着末伽梨。
“沒什麼。”末伽梨眨眨眼睛，“你找我，是有什麼事嗎？”
宿傩掃了眼末伽梨的身側，目光停了幾秒，又落回到她身上。
“這裡很無聊，我要回去了。”
末伽梨眼睛一亮，立即拭着眼角的淚水，誇張着感動道：“天哪，宿傩！你要走了，卻來叫我——你心裡有我！”
宿傩的眉頭抽抽的，扭頭就走。
末伽梨快步追上，挽住他的手臂，輕輕蹭着。
“好嘛，别生氣。對不起，我是有事瞞着你。隻不過……”
她微微垂目，半響，又仰頭，向他燦然一笑。
“宿傩，我有個想要送給你的禮物，隻不過，十年後我才會送給你——等孩子們長大離開，隻有我們的時候……現在，就請讓我暫且保密，好嗎？”
“……油嘴滑舌。”他歎道，“既然如此，那我也就姑且期待一下。你，可不要讓我失望。”
“嗯，當然……”
末伽梨與宿傩踏雪而行，留下的腳印，很快便被雪覆蓋了，像一切都沒有發生過那樣。
風雪拂過，帶走了她略微惆怅的尾音。
“我想，到時候，你應該高興來還不及……”
菅原營地門口，末伽梨往馬上系緊行囊，翻身上馬，最後回頭看了一眼菅原營地。
順平正在他父親的身邊，向她揮别。菅原直輝仍被咬在冰龍嘴裡，沉沉盯着她，目光銳利，做着威脅的口型。
空地上，有個誰也看不到的人影，正在鐵籠裡凝望着她。
惠跳上馬來，抱着她的腰，鑽進了她微微有些破損的兔毛鬥篷裡。
“我們要回家了，對嗎，末伽梨？”
前方，三匹馬兒甩着嚼子和尾巴，正刨着不耐煩的鐵蹄。
裡梅領頭，催促她動作快一些。羂索叮囑悠仁，要他安全第一，不要在馬上突然站起來。宿傩目視前方，毫不動搖，隻在感覺到她的注視時，稍稍側頭。
上方，虹龍盤遊空中。
憂太、真希、棘，三個孩子向她揮手呐喊緻意。悟、傑、硝子，笑着将食指拇指繞環抵在唇上，飛出歡慶的口哨。
離别之時到來，末伽梨深吸一口氣，露出了燦爛的微笑。
“嗯，我們回家！”