菅原營地。

順平遙望末伽梨一行離去，在冰龍身邊坐下。

“都走了……”他感歎道。

他父親菅原直輝被咬在冰龍嘴裡，哼了聲：“後悔了？你剛才要是不放他們走，現在還有幾個小跟班能使。”

“我從不後悔。”順平說。

一日之間，這孩子仿佛忽而長大了許多，雙眼裡填滿了堅毅。

“無論是給真希和棘包紮，還是放悟和憂太離開菅原氏，抑或是阻止父親你——這些都是我發自内心的選擇，因而，我從不後悔。”

他父親嘲道：“即使以後沒有憂太幫你寫功課，也不後悔？”

“當然不後悔——呃？！”順平跳了起來，瞪着菅原直輝，“你是怎麼知道的！”

菅原直輝翻了個白眼。

“我也曾是孩子。”

順平一噎，垂下頭來，沮喪道：“那些題目太難了。我做不會，你就要打我，我隻好……”

菅原直輝沉默了會兒。

“順平，我以後不會再逼你了。”

“什麼？”順平一愣，面色唰得慘白，“父親，您是對我失望透頂，所以——”

“不是。”菅原直輝截斷他，“以後，和歌、算術、咒術，那些基本的，你還是要學。但難度過高的題，我不會再強求你。當年，我沒能做成我想要做的事，或許，你……”

菅原直輝一頓，輕輕歎息：“順平，你繪畫的确不錯。”

順平呆了下，臉蛋通紅。

“什麼！你、你偷看——”

“别污蔑人。你有次急着去玩，直接将你的畫冊當成功課給我了。”

順平像一壺燒開了的開水，捂着臉尖叫。

菅原直輝輕輕笑了。

這位菅原家家主的臉上，向來隻有冷笑、嗤笑、嘲笑，但這種發自内心的笑，連他自己都有幾分恍惚……

上次他這樣笑，究竟是什麼時候的事？

好像，還是他與珠姬，結成夫妻的時候了……

順平讷讷的：“父親，藤原大人還要很久才回來，我去找人把您從冰龍口中救出來吧……”

“不必。殺雞儆猴，我必須讓他看到我的模樣。”

順平一愣，猶豫道：“您對藤原大人，還有憂太、悟、憂太的父母他們，到底是……”

菅原直輝注視着順平。

末伽梨的聲音回響在他腦海裡。

「順平已經不是孩子了。很多事情，你不必再隐瞞。菅原家少主會成長，然後，你妻子……」

“順平，抱歉。”菅原直輝啞聲道。

順平呆住了。

“父親，你……”

“之前，我用花螳螂攻擊憂太時，你也在目标範圍内。當時，你一定很心寒。”

順平低頭，輕輕嗯了聲：“我知道，你是算好憂太的父母會來救他，但是……”

“抱歉。”菅原直輝又說了一遍，“你救治真希和棘的事也是。與庶民來往，也許不必罰那麼重，但平日你還是要與貴族多來往……”

順平一滞，血腥的回憶流淌在他的身體裡，讓他渾身緊繃，眼睛像太陽那般通紅。

“父親！”他憤怒道，“真希和棘是平民，卻也是我的朋友，你要我看着我的朋友去死，我絕做不到！還有悟叔叔——他為救你斷了一條手臂，你卻責備他弄髒了你的狐裘！無論是貴族、平民，還是本家、分家，對我有恩之人，我都絕不願恩将仇報！”

這少年的聲音铿锵有力，那份感情是那樣至純，像火一般爆發出來，滾燙地燒灼着菅原直輝的四肢百骸。

這位菅原家家主微微失神，他望着此時此刻的順平，眼睛倒影着遙遠的過去。

“恩、仇……”菅原直輝喃喃着，“凡菅原家家主，皆不可重情，必須重利。菅原本家必須嫉妒菅原分家，必須自折羽翼。菅原氏不得強大，否則……”

不詳的預感盤踞在順平的心裡，他急道：“父親，你在說什麼？”

忽而，菅原直輝猛地攥住拳頭，他抿緊唇，緊盯着順平的雙眼。

“順平，你聽好——”他啞聲道，“憂太的父親菅原道竹，他所辦的大部分事——從與蝦夷議和，到以對抗菅原本家為由、招攬有才幹的咒術師，到之後邀請宿傩來平安京——這一切，全部都是我的命令。”

順平瞳孔劇縮。

“怎麼會！”這少年不可置信，“那你告菅原道竹謀反，到底是——”

“一切的一切，都是因為【他】。”

菅原直輝目光如炬。

“悟和憂太離開，是對的——在【他】隻手遮天的地方，任何勢力都無法喘息。”

“悟的父母，菅原鶴雲和鏡夫人，是最初的犧牲品。”

“鏡夫人是蘆屋家家主之女，氏族代代守護播磨。當年，【他】逼我父親誣告鶴雲和鏡夫人謀反。鶴雲他們背水一戰，卻雙雙戰死，最終引發了長達十年的【播磨戰争】。”

“這一戰後，鶴雲一支的菅原分家徹底沒落，悟也因此成為我的侍從，被道竹接濟。而【他】，不僅削弱了菅原、蘆屋兩族的勢力，更是得到了整個播磨！”

“之後，六年前，憂太的父母，菅原道竹和雪奈夫人，是又一個犧牲品。”

“雪奈夫人曾是蝦夷部落的大祭司，【他】計劃破壞我們與蝦夷的和平協議、侵占他們的土地。同時，他又聽聞道竹在招攬咒術師，便故技重施，逼我告發道竹謀反。”

“那晚，我提出自理門戶，并密信告知道竹，叫他們請求裡梅幫助，以堕天神宮和蝦夷為盾，與【他】背水一戰。”

“可未想，道竹回信，說他不願平安京生靈塗炭，也不願播磨戰争重演，唯願獨自承擔一切，自焚明志。”

“道竹托雪奈率軍，退居蝦夷。然而，雪奈也因不願【他】借口攻打蝦夷，竟與道竹雙雙自盡。”

“那之後，蝦夷因雪奈蒙冤，仍與我們爆發了小規模的沖突。但裡梅不願有人違背道竹和雪奈的遺志，在他的奔走下，雙方又重歸和平。”

“這一仗後，雖然【他】未能吞并蝦夷，但菅原勢力再度削弱，連你母親變成現在這樣，也都是卷入了他的野心！”

“我恨不得拆其骨，扒其皮，啖其肉！然而……”

菅原直輝因憤怒而渾身顫抖，牙齒都咬出血來，但他望着順平，又頹然垂頭。

他疲憊道：“順平，我已是逃不了的棋子，你還尚未入局。若你願意，我會和悟商量，将你送離平安京……”

“是誰……”輕輕的聲音。

“什麼？”

菅原順平，這位少年——不，菅原家下一任家主，拳頭攥得緊緊的，雙目通紅，眼睛中閃耀着熊熊怒火。

他幾乎是在咆哮：“父親，告訴我，害我母親、害我菅原一族至如此境地，究竟是誰？！是不是藤原氏，隻有他們才能做到！一定是他——當朝左大臣，藤原家家主，藤原明央！”

“順平……”菅原直輝恍惚着，猶豫道，“藤原明央不過是枚棋子。真正在幕後的那位，我可以告訴你他是誰。但是，你一旦知曉……”

當年，菅原直輝追問他父親時，也是這樣激動，不解父親為何一直隐瞞，而如今……

“父親，你毋需多言！” 順平聲音清朗堅定，雙目如火般向他的父親燃燒。

菅原直輝注視着他的孩子。

下一代的菅原家家主，可否達成他們的夙願？

他微微顫抖起來，是不安，是憤怒，是期待……

“順平，聽好。”菅原直輝啞聲道，“那個罪魁禍首，便是……”

……

…………

………………

次日清晨，菅原營地門口。

馬蹄哒哒回響，藤紋金甲清脆碰撞，如同急促的鼓點。

藤原明央雙眸如劍，率領着金甲鐵騎，踏着薄薄的雪層，飛馳而來。

“籲——”