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庭院裡，棘咬着口枷，緩慢眨着眼睛。

夏風輕拂，搖晃着高大的桑樹。日光從寬闊的桑葉間淌下，向池塘抖落一層燦爛的閃光。

池中，小鯉魚紅白相間，在荷花的綠裙底下嬉戲玩鬧。它們頑皮地舞動輕飄飄的魚尾，蕩起粼粼漣漪，惹得荷花也展開了粉嫩的花瓣折扇，掩唇輕笑。

“呵呵……”

荷花并不會笑出聲來，棘恍惚了下，側望向身旁的末伽梨。

這女子的唇角比和荷花還要柔美，她彎腰，頗有興緻地逗弄一池鯉魚，一個不慎，水花便躍上了她的臉頰，連胸前的襯衫也濕了些，隐隐透出一絲肉色。

“哎呀！”她笑道。

棘趕忙偏開視線，并從衣襟裡掏出帕子，盲遞過去。

「打擾它們，不太好。」他臉微紅，比着手語。

“哎——可我忍不住嘛，它們看起來真的好可愛。”

末伽梨輕輕撥弄小鯉魚的尾鳍，它一下子吓得躲到蓮葉之下，可又按捺不住好奇，悄悄探頭出來。

“很像你哦。”她說。

棘轉過頭來，卻又在看到她胸口時，快速躲開視線。不過，即使如此，他還是無法克制地移動視線，将目光凝到她的脖頸上。

“呵呵，果然很像……嗯、棘？”

棘的拇指輕輕撫過她的喉嚨，動作比對待最嬌嫩的花瓣還要小心。

那天，棘親眼看到這裡皮肉開綻。尚善上人，那豬狗不如的家夥，竟敢那樣殘暴地對待她，對待末伽梨……

棘的手指開始顫抖，眼前一片鮮紅。

他什麼都沒能做到，他眼睜睜地看着他對她……

溫和的雙手撫上了他的臉，帶起了清涼的風，冷卻了那過于灼燙的憎惡和悔恨。

末伽梨的額頭輕輕碰着他的額頭。

“棘，我不痛的，不痛的哦……”她輕聲安慰道，好似棘才是承受了那份痛苦的人。

但仍然……棘喉結微動，卻因口枷阻攔，沒有發出任何音節。

末伽梨頓了下，摩挲着他咬着的竹筒。

“為什麼，又戴上了這個？明明，你已經自由，不再需要了。”

棘一僵，抓住了她試圖為他解開口枷的手臂。

「至少，今天需要。今天，我們會離開平安京。」

末伽梨怔住了。

棘眼見着笑容從她的嘴角消失。

她張嘴，似是想說些什麼，最後卻隻是撫着他唇角的蛇眼咒印。

“離開……”她低喃着。

棘微微垂頭。

「這裡，有很多話……」棘點了下自己的心口，「但我是言靈師，我不可以說，所以……」

細繩啪嗒斷裂，竹筒掉落在石子地上，彈跳了幾下，落到了池塘裡。

末伽梨稍稍後退，揚起微笑。

“棘，你的言靈對我沒有效果，不用擔心。”她說道， “況且，我想聽到你的聲音。”

池中荷花搖曳，鯉魚擺尾，撩撥水波蕩漾。

棘瞳孔擴張，耳畔是自己鼓點般急促的心跳。

他生來便帶有詛咒的刻印，村人将他關在地窖，決不教他言語。

棘不記得自己是如何長大，也曾以為那個地窖便是整個天地。

如此卻也并不孤單，因為他每晚都會有個夢境。

夢中，女子總在呼喚他的名字。

棘不想忘記她，卻總是記不得她。他看不見她的容貌，也聽不清她的聲音，隻有她嘴角的笑容是那樣清晰。

他不知她是什麼，隻當世界理應如此——他蘇醒時的黑暗乃是夢境，而夢境裡的微笑才是真實。

甚至，在悟、傑、硝子将他帶離地窖很久以後，即便遇到了憂太和真希，棘也依舊對這個世界抱有懷疑。

直到，他與末伽梨相遇。

當末伽梨揚起嘴角，向他彎出耀眼的笑容……所有的不安、所有的懷疑，一切都轟然崩裂瓦解。

哪邊是夢境，哪邊是真實，他仍不明白。就連她呼喚【棘】時，究竟渴望的是誰的回應，他也不甚明晰。

棘隻理解了一點。

有末伽梨在的地方，便是世界。

棘的前世曾許諾要記得她，甚至不惜立下最嚴苛的束縛，但棘仍然忘記了他。

未來漫漫不可期，此時此刻最珍惜。

現在，末伽梨說，她想聽他的聲音……

棘顫抖起來，氣流從肺部向上，摩擦聲帶，傳達出他從未說出口、卻在心中默念了無數遍的音節。

“末、伽、梨……”

“我在。”她溫和道。

“末伽梨……”

“你已經說過一遍了。”

“末伽梨。”

“棘……”

棘不斷重複着她的名字，那幾個音節輪轉在他的舌尖，一遍又一遍。