羂索絮絮叨叨，悠仁抿了下嘴唇。
“父親，您不惜如此也要做的事，究竟是什麼？”
羂索停了下，道：“為了确保人類終焉的絕對存在，我必須活過遠超人類平均壽命的時間。”
“終焉……”野薔薇喃喃着。
“那是末伽梨啊。”羂索微笑着，“我要把末伽梨·俱舍羅帶回來，你們不記得她了嗎？”
惠怔了下，抓緊了他胸口的衣襟。
惠的心髒空落落的，一陣一陣地疼痛，難受得令他不禁想要蜷縮起來。
而他們的羂索老師，他明明在笑，惠卻覺得羂索比他要難過得多。
羂索講了很多很多他們不知道的事情，或者說他們被迫遺忘的事情。
當他在叙述的時候，他們痛哭流涕，而當故事結束時……
禅院惠用手背抹着眼睛和臉頰，這早過而立之年的咒術師，竟像孩子一樣哽咽。
“呵，咒術師好像都是扭曲的生物……即便末伽梨要繼續承受全人類的痛苦，即便她那樣愛着人類，所以真心渴望着自己的自毀……我還是想要見到她，想要末伽梨·俱舍羅繼續存在于這個世界……”
嗡。
哭聲驟停。
堕天之子們一臉茫然。
“羂索老師，你剛剛說到，Ma-Ka-Ri？”
羂索安靜了會兒，然後離開會津，前往江戶。
“你來晚了，羂索。”悟說道，“天元前日向五條家提出了保護請求，我已與她立下束縛。凡是她要吞噬星漿體時，都會有六眼與無下限術式保證儀式順利進行。”
矮桌上，天元自我對弈，說：“我絕不會再讓她有一絲一毫的痛苦，也絕不會讓她愛着的人類迎來終焉。”
“你記得她。”羂索說。
“前些天想起來的。畢竟，我吃過末伽梨。”
羂索看向五條悟：“憑你，還阻止不了我。”
五條家家主歎息一聲：“羂索，你從前悉心護佑百姓，為何忽然執着于毀滅人類？”
“是進化人類。”羂索說，轉頭就走，“我也從未護佑百姓，隻是随心所欲。”
天元道：“不去問問棘會不會幫你？”
“我已明白，除你我外，沒有人會記得末伽梨。”
“即便是宿傩？”
羂索的腳步一頓。
“她怎會舍得。”羂索低聲道。
那天，羂索向宿傩說了許多，而在他講述之後，宿傩也不曾像堕天之子那樣忘卻。
但是……
詛咒之王沉吟道：“你所叙述，絕非謊言。但我對此既無記憶，也無感情，更像在聽他人的故事。”
羂索握緊了拳。
“雖然如此，”宿傩繼續道，“羂索，我接受你的提議。”
“……宿傩，你聽清楚，我會剝離你的靈魂，将它封印成咒物。待到時機将至，再選擇合适的載體，進行受肉。如此擺脫肉/體腐朽，得以跨越時間。”
“但是，”羂索接着說，“你的身量過于龐大，我必須切割你的靈魂。合适的載體可能要千年甚至萬年才會出現，那是很漫長的時間，有不可估量的變數。受肉時，你的靈魂或許無法全部合一，會有殘缺。”
“在這期間你無法沉睡，隻能保持清醒，卻不會有視覺、聽覺、嗅覺等所有感知……”
“宿傩，你真的願意接受這一切？”
羂索緊盯宿傩，試圖在他的表情中找到一絲猶豫。
但詛咒之王隻是大笑出聲。
“襯衫和百褶裙，一定會大火的。”他說道。
“什麼？”羂索使勁眨了下眼睛。
“這句話時常萦繞我的腦海。現在想來，應該是末伽梨的遺言。”
“所以……”羂索試圖理解他的邏輯，“你因為想驗證這句話的對錯，甯願經曆所有的那些？”
“那算得了什麼。”宿傩心情愉快，“就你的描述而言，末伽梨是條狡猾到讓人牙癢的泥鳅，想必到最後我都還是被她耍了一通。因此，去未來讨債不是合情合理？”
“若那家夥花了那麼久的時間算計，費勁心機要我吞噬她，以為萬事大吉，結果卻又回到原點，連誇下的海口也未實現……”
“呵，”宿傩笑了聲，“我倒願意看看她吃癟的模樣，到時可要好好嘲笑一番。那表情，定會令人愉悅。”
羂索望着宿傩。他嘗試告訴對方，這是執念。你本無執念，有了以後便會從佛堕落成魔……
“嗤，這種小事怎值得我在意？”宿傩道，又頗有興緻地審視羂索，“你又如何？羂索，你為何如此執着于末伽梨？”
詛咒之王的四目探究地打量他，似是想要看透他的靈魂。
羂索怔了下，想了想，随後歎息一聲，最終露出一抹無奈的微笑。
“我并未執着于她。”
失去末伽梨的日子，并非無法忍受。她愛着的世界、愛着的人類，都相當有趣。
“我隻不過是……”
“想與她再下一盤棋。”
羂索與宿傩立下了束縛的契約。
裡梅端茶過來，聞言也與羂索立了束縛，被問及原因時，他白了羂索一眼。
“無論生前死後，侍奉宿傩大人都是我的使命。”
羂索忙碌了起來。
他到各地行走，不管是死靈還是生靈，不管他們以前是否有仇，隻要看着有些本事的，他都去拉拉家常，詢問對方有沒有意願跨越時間。
尤其聽說天元有五條家保護後，羂索更加積極，幾乎踏遍了日本的每一寸角落，少有回到堕天神宮的時候。
一日，羂索在溪邊洗臉時，一名年輕男子仔細比對了手中畫卷，謹慎靠近了他。
“您好，請問您是羂索嗎？”
“是我。”他道，“你是什麼人？”
“我、我是禅院家的……”男子面容局促，幾番張口欲言，卻又不知說什麼是好。
最終，他低下頭來，嗫嚅說：“悠仁老師去世前，托我替他傳達口信。他說他想起來了，并且将他的幸運全分給您，盼您早日得償所願……”
羂索看着對方的嘴一張一合，忽然聽不到任何聲音了。
不管是林中鳥鳴，還是溪水擊石，抑或是自己的心跳，整個世界都很安靜。
“悠仁……他是怎樣去世的？”
“悠仁老師年逾百歲，無病無災，是在院子裡曬太陽時，睡着了。”
羂索沒說話。
“野薔薇老師是去年走的，惠老師最近可能也要……”
羂索去了會津。
惠見到他很高興，想要從榻榻米上的被子裡坐起來，以便迎接他。
但惠實在太虛弱，羂索便要他躺着，跪坐到這位老者身邊。
“終于，又見到您了，羂索老師……”
羂索不太清楚他應該說什麼。
宿傩和裡梅去世時，羂索并未目睹，隻在他們死後趕回去處理靈魂。
沒人能殺死宿傩。
他隻是覺得實在無聊，翻譯完了所有想翻的書，吃完了所有想吃的食物，殺完了所有想殺的人，便返回自己的出生地飛驒靈山，不吃不喝。
在第一千天的晨鐘響起時，宿傩坐化了，死後肉身并未堕入魔道，而是成了即身佛。
裡梅處理完後事，很快也随之而去。
天元以宿傩的即身佛為基礎，創造出了覆蓋整個日本的淨界，能夠瞬時發現危險的咒靈。
五條家、禅院家、菅原家，三家和天元達成合作，總會盡快派咒術師前去祓除咒靈，護佑一方百姓。而這禦三家的名望也是水漲船高，成為了新時代的頂梁柱。
——那是七十年前的事情了。
“真快啊。”惠感歎道，“小時候的事情，好像就在眼前。”
“羂索老師，您還記得嗎？晚上我不敢獨自睡覺，末伽梨便教我咒語，隻要念了，無論我在哪裡，她都會來到我的身邊……”
蒼老的聲音喃喃着。
咣當，門外，一位小輩捧着的銅盆掉落在地，哭着大喊着叫大家過來。
腳步聲咚咚狂奔，惠的身邊擠滿了紅着眼睛的男女老少。
“惠爺爺！”
“小惠哥哥！”
“禅院大人！”
“惠老師！”
一聲又一聲的呼喚，一滴又一滴的淚水，飽含悲恸的感情。
羂索說：“你現在仍然可以與我立下束縛。”
“我拒絕。”惠幹脆道，“我的前世八岐大蛇費盡千辛萬苦，從咒靈轉生成人類，我不會就這樣變回去。”
“羂索老師，您和宿傩大人、裡梅大人舍棄了人類的靈魂，甘願秉執念成魔，化作詛咒跨越時間。這對你們來說，算不上什麼，隻不過……”
這老者露出了孩子氣的狡黠笑容。
“末伽梨是那樣愛着人類。下一世，她究竟會更偏愛我的轉世，還是你們？”
末伽梨已經化作虛無了，惠明知道這點，卻還是……
羂索伸手，輕彈了下他的腦門。
“哎喲。”惠抱怨道，“老師，行行好，我都快死了。”
“别說這種話。”
“她肯定會更偏愛我。”
“再說我就強迫你立下束縛。”
“哇，可怕，還是讓我壽終正寝吧。”
惠笑着，閉上眼睛。
“沒有死亡，生命便沒有意義。這一生，我了無遺憾。現在，我也不會獨自入睡，但是……”
輕輕的聲音，溫暖地回蕩在室内。
“一二三四五六七八九十，布瑠部由良由良止布瑠部……聽說棘去世前，還将她喊錯成魔虛羅。嘛，雖然有點偏差，但加上棘的言靈之力……”
禅院惠的呢喃漸弱，陷入永遠不會再醒來的安眠。
“我想再見你一次……你會偏愛我的，對吧？我最最親愛的，末伽梨……”
嚎啕聲此起彼伏地響起，屋内淚如雨下。
羂索撫着惠的額發，忽而感到有另一隻手覆上了他的。
那是兆億分之一毫秒的觸感，應當被歸為錯覺。
但羂索呆呆的，捂住自己的手背，起身後退了一步。
黑影從惠的身上掀起風暴，凝聚出了萬種模樣。
其中，有一個人形影怪，單膝跪在惠的身邊，正伸手，機械地撫摸着惠的額發。
它的皮膚比象牙還要白，閃着七彩的奇異光芒。腦袋上甩着細犬一樣的長耳朵，上空懸着一口代表了循環與調和的輪環。
如果把輪環丢出去，它會歡快地跑出去撿回來嗎？
羂索下意識地這樣想着，覺得那場面肯定會很搞笑。
畢竟它的身形有六米之高，肌肉線條道道分明，充盈着讓人無法理解的力量，奔跑起來肯定會地動山搖。
大大的狗狗，小小的飛盤……就在羂索差點笑出來時，周圍幾個孩子們直面它無意散發出的龐大咒力，當場尖叫一聲暈倒過去，而成人們的額上也滲着冷汗。
室内的啜泣聲一下子安靜了。大家雙手捂住嘴，拼命忍住眼淚，驚恐地看着它，不敢有任何動作。
他們怕它，卻也有些家夥完全不怕它。
牆角、燈上，萬種影子擠擠攘攘，都向它和惠鄭重鞠躬，然後逐個消散，其中有鵺婆婆、黑犬、白犬……
到最後，隻剩它不肯走，仍舊一遍又一遍地撫着惠的額頭。
這是羂索從未見過的影子，他并不知道它的名字，但是……
“末伽梨？”
影子轉過頭來。
【萬種影法術】：當使用者認為任意物品、概念、生物存在，它們即會以影子的形式存在。
羂索很清楚，末伽梨太過龐大，這隻不過是個惠臨死前想象的影子，連一道執念都算不上，體内隻有野獸般的本能。
但仍然……
他伸手，試圖觸碰它，希冀這不是自己瘋魔了的想象……
它忽然咧開笑容，消失得一幹二淨。
羂索一愣，同樣開懷大笑。
他笑到捂住了肚子，笑到一個勁地抹着透明的眼淚，即便後面已經變成了鮮血的眼淚，他還是沒能停下笑聲。
“悠仁啊，你是不是還偷偷将好運分給了你的好朋友？惠那孩子，真的抓住了她的精髓，竟然連影子都這麼愛耍人！呵呵哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
到最後，誰也不清楚羂索是在笑還是在哭，但他就這樣亂七八糟地離開了，從此再也沒有人知道他的行蹤。
禅院家的人們拿出惠編寫的《手影錄》，試圖記錄下剛剛出現的影子。
“羂索大人說，它的名字是……？”
“好奇怪，明明聽到了，卻完全想不起來……發音很像【魔虛羅】？小時候，惠爺爺經常唱那首童謠哄我們睡覺。”
“一二三四五，六七八九十。布—瑠—部，由良由良止，布—瑠—部。異戒神将八握劍，魔虛羅……”