“親愛的，過來。”
達蒙下意識的呼喚對面的女人：“母親。”
然而，傳入耳邊的是自己那幼嫩聲線的一句“媽媽”。
下一秒，他的身體自動跑到女人面前，從褲口袋中拿出了一隻已經開始發白的海星高舉起來，好奇地問道：“媽媽，這個長得像手裡劍的是什麼？”
女人輕笑一聲，手拍掉男孩頭發和臉上沾上的細沙後回答：“那是海星，是一種海洋生物，在死後被海水卷到岸上來。它有非常多的種類，有一部分能食用，有一部分有着劇毒，而這一隻——“
女人接過海星，眼睛随意往旁邊一瞥，海星在手指間翻轉，手腕一甩，海星筆直地飛了出去。
“——沒有任何價值。”
噗！
遠處一隻小鳥從樹上掉在了地上，頭部插着的正是那顆海星。
“來，達米安，快去換衣服，該訓練了。”
達米安收回落在小鳥身上的視線，跟上了往後院走的女人。
“好的，媽媽。”
達蒙在鏡子前整理着衣服，他記得這一天，也可以說他把他和母親塔利亞的每一次見面都記得非常清楚。
這天是他的四歲生日，是他在刺客聯盟的訓練開始一段時間後，塔利亞第一次參與進他的訓練中，亦是他自有記憶以來的第七次見面。
達蒙不知道這項試煉為什麼讓他看到這些，但之前每一次的試煉都在測試他某一種特質，那麼這次的目的是什麼？
他所看到的感受到的既不是簡單的回憶，也不是幻覺，而是有着獨特規則的世界——前一刻他能控制身體，下一刻他就像一個提線木偶般被操控着，隻能旁觀事情發展，而每當他升起離開的念頭，一股毛骨悚然的感覺便會攀上他的後頸阻止他行動。
難道隻是讓他再次經曆那段并不愉快的時光看他掙紮嗎？還是會認為他會貪戀那再也回不到的過去而把他困在這裡？
找出通關的條件前，他需要小心的作為達米安行動，不然被觀察力敏銳的塔利亞發現，他不會有好下場，更何況是四歲且無法使用幽靈能力反抗的現在。
達蒙深吸了一口氣，望向那榮登他最讨厭的物品——鏡子。
四歲的他在略微寬大的白色道服中顯得瘦小，黑色的短發軟軟的垂下，臉上一層嬰兒肥為整個人增添了幾分可愛。
達米安歪着頭眨了眨眼，轉過身拿起倚在牆邊的木刀，繞過屏風走到後院中央，向站在前方同樣拿着木刀的女人宣告：“我準備好——”
眨眼間，塔利亞以木刀扺在他的喉嚨。
“錯誤，永遠不要告訴敵人你什麼時候準備好，從進入視線範圍那一刻就應該做好随時被襲擊的覺悟，現在，我們繼續，你向我攻來。”女人後退一步。
他乖巧地點頭，神态認真，雙手握緊木刀，以标準的姿勢劈出、挑刺、橫掃、格擋。
在海鷗鳴叫的背景音下，兩人間你來我往，期間還時不時傳來女人糾正男孩動作的指導聲。
“媽媽。”
女人并沒有斥責他在訓練中分心，隻是漫不經心的應了聲。
“可以告訴我另一個關于亞曆山大大帝的故事嗎？”
“當然可以，兒子。從前有一匹名為布塞法洛斯的駿馬，牠性情暴烈又沒有人有能力馴服牠，所以被作為禮物獻給了亞曆山大的父親腓力王，有一天——”
“我的父親是誰？媽媽。”
“他在一個非常遙遠的地方——現在，保持劍身的高度，還記得我說過不能卸下防備嗎？”
他遵循指示，過了一會又問道：“那為什麼你從來不告訴我關于他的事或者看他的相片？”
“因為我選擇不這樣做，親愛的。”
“他也是一個國王嗎？我能見他嗎？”
女人收回木刀向後退了一步，對着他點了點頭微笑道：“呵呵，我想，某程度上他是的，而想要見他，就看你能不能掙取到自己的權利了。”
他同樣收起木刀，疑惑道：“要怎麼做？”
女人臉色一變，一刀擊飛了男孩手中的武器，另一隻手出現了一把彎刀，鋒利的刀刃怼到對方面前。
在壓抑着的恐懼目光中，女人厲聲道：“不能失去集中！達米安，生命中從來沒有輕易的勝利，所有有價值的東西都要艱苦奮鬥取得。”
女人眼神再度柔和下來，勾起一個微笑：“今天是你的生日，親愛的，如果你在這個特别的日子中于決鬥中戰勝了我，那代表你已經準備好了，這是唯一的讓我告訴你他身份的條件。”
達米安在刀刃移開時悄悄松了口氣，重重地點頭道：“我明白了。”
女人蹲下，握起男孩的手鄭重道：“你可是達米安，你就是未來。”
“…為什麼我的名字是達米安？”
女人牽着他的手走進屋内。
“你的名字來自希臘語的達米亞諾斯，寓意‘馴服’，而馴服這個荒蠻的世界将是你在接下來這即将成形的奧·古王朝中所要做的。”
兩人在經過走廊中央那世界地圖的模型時停了下來，整個世界就位于他們的腳下，而經過上方的人就彷佛是那高高在上的神。
“當你馴服它後，你将控制它、擁有它，而我會教你怎麼做。”
他眼神發光地看着女人，期待的聽着自己的未來，女人看到他的表情，笑着雙手抱緊他，額頭貼額頭，綠眼對綠眼。
“我們将一起建立一個永恒的王國，你就是我的亞曆山大，我則是你的奧林匹亞絲，而如果一切按計劃所發展，你的父親就是我們的腓力王。”
“一個新時代即将崛起，人們将再一次看到行走于凡間的巨人，一個命中注定實行這神聖之舉的巨人。”
女人在男孩眉間落下祝福性的一吻。
———
達蒙隐藏在訓練室的一個掩體後，一動不動，屏氣凝神，降低自己的存在感，隻靠着聽覺捕捉那微不可察的腳步聲、衣服摩擦聲和呼吸聲。
某一刻，他睜開了雙眼，如閃電般無聲地向塔利亞的背影沖去，手中的長棍在即将捅進對方的膕窩時，卻被另一根長棍猛地擊打開而插在了地上。
達蒙舉手在臉側格擋襲來的一記旋踢，但沉重的力度還是讓他向一旁倒去，他順着力度往下一個翻滾，在對方還沒收回動作時，他彈射而起一手作刀斬向那纖細的頸項。
眼看就要得手，一根棍子從下而上敲在了他的下颔迫使他後仰，整個人也被向上擊飛，空門大開。
對方抓準了機會，一手抓在了衣領上，手臂和眼腹用力，達蒙整個人被掄起了大半圈，背部重重地摔在了地上，肺部的空氣被擠壓出。
他強抵着眩暈感，雙手撐起，但被抵在他喉嚨的長棍阻止了動作。
“生日快樂，達米安，你進步得不錯，但還不夠。”
他沒有動，也沒有說投降，隻是緊盯着對方每一個表情和身體語言。
最終，棍子移開了，塔利亞把達蒙拉起，輕輕拍掉他身上的塵土，轉身往門外走并簡單命令道：“跟上。”
換了身幹淨衣服的兩人沉默的走在陰冷的走廊中，每隔一段距離便會看到巡邏的守衛，但達蒙能感到有更多的視線從暗處注視着他。
在又轉過一個拐角時，達米安發現自己來到了一個完全陌生的區域，終于，他忍不住打破這無聲的空間問道：“母親，我們去哪？訓練的時間還沒結束。”
“今天你會正式認識你的祖父。”
“祖父？”
“沒錯，他是個偉大且有遠見的男人，也是我們的領袖。”
還想問什麼的他差點撞上突然停下的塔利亞，他看向前方，隻見走廊遠處有一個高大健碩的男人攔在中間，身後跟着的女童相貌精緻，黑發棕眼，看上去七歲左右。
兩人沒有像周圍的守護和刺客那樣遮掩面容和行禮，甚至可以說是透着大不敬和針鋒相對的态度，這讓達米安不禁悄悄地打量着對方，卻對上了對面女孩那雙清明又帶着好奇的棕眼，她快速地對着他眨了眨眼。
“塔利亞，很久不見。”
“該隐。”塔利亞眯起雙眼危險的看向對方，嘲諷道：“怎麼，帶着你新的失敗作來給所有人看嗎？”
大衛·該隐瞬間黑臉。
觀察到自己父親的微動作，女孩立刻以充滿敵意和戒備的眼神投向對面的母子，并上前站在男人的旁邊，重心放低，隻等着一道命令便能馬上爆發。
達米安見狀，也立刻武器在手，身體緊繃。
對女孩的行為，塔利亞隻是淡言道：“倒是忠心。”
随後，她發現了女孩五官中某些熟悉的特征，語氣中帶了點興緻：“原來如此，這是那個女人的孩子，女孩，你叫什麼名字？”
達米安瞥了塔利亞一眼。
女孩沒讀到命令也沒讀到預想中的敵意，疑惑的看向男人，又轉回塔利亞臉上，歪頭。
塔利亞挑眉，對着男人說道：“浪費了她的潛力。”
“她可是目前最成功的作品，而且一條惡犬隻需聽懂自己主人的話就行，其他的隻會是她的獵物。”說罷，他輕藐的看向男孩。
“注意你的話語。”塔利亞語氣不善道。
“哼，我不會在這裡與你起沖突，塔利亞，但是我會向惡魔之首證明隻有我的方法才能培養出最強的戰士，到時候…”
雙方都知道那句沒說出來的話是什麼。
男人向後瞄了一眼女孩，接收到信号的女孩亦步亦趨的跟在男人身後，兩人靠着牆邊前進，讓開了道路中間。
在雙方擦身而過時，兩個小孩隻是互相對視了一瞬便同時移開了，跟在各自的大人身後，漸行漸遠。
達米安很快便把剛剛發生的事抛諸腦後，對于被塔利亞評價為不太需要在意的男人，他不需要去關注，也相信塔利亞能随時把這樣的男人處理掉。
現在的他有更重要的事要做，在塔利亞的示意下，走進走廊深處的那道門。
他是從小知道拉斯·奧·古這個創建了刺客聯盟的人，聽着他的理念成長，但他不知道自己跟這個人有關系，對于這一次見面他内心是激動的，就像他第一次與塔利亞見面那樣。
達蒙單膝跪在地上，低下頭，他能感到一道冰冷的視線遊走在身上，但在得到許可前，他不能做出任何動作。
良久，他的視線中出現了一道人影，低沉的聲線從他上方響起：“擡起頭，男孩。”
達蒙無視掉那如劍鋒般銳利危險的氣勢，毫無動搖地直視那與他一脈相承的綠眼。
拉斯·奧·古沉默片刻，輕輕點頭道：“達米安，對麼？”
“是的。”
“證明你的價值，足以配得上奧·古這個姓氏的價值。”
“絕不辜負你的期望，祖父。”
表面上鎮定自若的他卻大膽地走神，因為他實在有點驚訝，‘這一次’，他袓父的态度不同了。
———
随着時間的推移，達米安出現得愈來愈少，更多的是達蒙在沿着自己曾經的生命軌迹在行事。
然而，在他做出與過去不同的舉動時，事情發展的确會變得不同，大概方向和結果卻并沒有太大改變，但裡面的一些細節，例如另類的學科知識，是他從沒有見識過的，這倒是助證了這是一個能自行演化下去的小世界的假設。
他猜測要通過這個試煉，一是等時間節點來到他的‘現在’，二是他徹底扭曲‘過去’讓這世界無法演化下去。
他現在無法使用幽靈的能力，甚至感受不到體内一絲一毫的靈能，能出手改變的機會并不多，他首先要确保自己的存活。
在他現在的處境下，他不能達不到奧·古心中的标準和期望值，任務也不能失敗，不然下場隻會是被處決，所以他隻能比以前的自已做得更好更完美。
而這樣帶來的後果，讓很多東西提前了。
除了繼續學習知識和訓練，他多出了與猛獸搏鬥的測試，不論是陸上、海下、還是空中，就算面對的猛獸體積愈來愈大，他都完美地殺掉了對方。
偶然塔利亞會出現并親昵的摸着他的頭誇獎道：“做得好，達米安，我為你感到驕傲。”
達米安為自己得到了難得的誇獎而高興不已，但達蒙卻心情複雜，隻因他看得更清她的手段和目的，卻同樣無法抵抗發自内心的喜悅。
時間過得很快，他一直下意識地不去思考的任務來了，目标是一個小女孩。
在他再次拿起槍，十字準星瞄準了目标的腦袋時，他隻出現了一絲猶豫，手指便按下了闆機。
在他回到基地時，塔利亞面無表情地從陰影處走出，眼神示意他跟上。
刑訊室。
塔利亞挑着桌子上的武器，頭也不回地對身後的男孩說道：“脫掉衣服自己上去。”
達蒙沉默地把自己鎖在了牆上，腳不沾地。
“我親愛的男孩，知道你為什麼在這裡嗎？”
“我失敗了。”
啪——！
一條鞭狠狠落在達蒙臉上。
“錯誤，你我都知道任務完成了，但是——”
啪啪——！
他身上多出了兩道鞭痕。
“你猶豫了，為什麼。”
為什麼？因為他腦中盤旋着芬頓一家驚懼失望的表情，他們彷佛一道手铐束縛在他的手上，沉重得讓他按不動最後的闆機，直到達米安不耐煩的結束了目标的生命。
“……”
塔利亞露出了略為失望的表情：“達米安，我認為你并不止這種程度，看來這一切對你而言還是太早。”
達米安微微瞪大了雙眼，抿唇沉默片刻，緊張道：“母親，不會再發生這樣的事了，我會做得更好。”
“光說并沒有任何用處。”
她換了個更堅硬的武器。
“隻有行動才是真的。”
“明白了，母親。“
接下來的兩個小時，室内隻有物體高速揮舞的破空聲、金屬撞擊聲、和女人指點如何忽視疼痛維持精神保護情報的技巧的聲音。
塔利亞拿起毛巾抹掉臉上濺到的血液，走到門口，手放在燈光的開關上。
“晚安，達米安，課程後天繼續。”
随着厚重的金屬門關上，房間陷入了全然的黑暗，外面沒有任何一個點聲音傳入。