姚九心頭一軟，擡手摸了摸姚秋兒的腦袋，溫聲道：“爹爹怎麼嫌棄你呢，你可是你娘留給我最好的禮物，是爹爹在這個世上唯一的親人，爹爹疼你愛你還來不及呢。既然秋兒還無意婚嫁，那往後再有媒人來，爹爹打發走就是。”
“好。”姚秋兒心裡暖暖的，甜甜應了一聲。
這世上待她好的，就隻有爹爹了。可惜，明明還有一人的，可她為什麼偏偏就是不歡喜自己呢？
想到這裡，姚秋兒神情又哀傷起來。
又是一段日子過去。這天，明蟬應一位客人的要求，挑選了幾本書送去客人家裡。
路上，她遇見幾個鬼鬼祟祟的人，扛着一個麻袋鑽進了一條巷子，那麻袋還在動，顯然裝着活物，但被幾人強行按着抗走了。
明蟬心下疑惑，卻也沒有多說什麼，隻是自顧自往前走，直到轉角處看到地上竹筐和幾匹散落的布，她心中的不安油然而生。
會想起那幾個人的裝扮，貌似是縣令府上的小厮，結合地上的布匹和那些人鬼鬼祟祟扛着麻袋的舉動，明蟬突然想到了一個人，便扔下手裡的書轉頭跑了回去。
進了巷子，裡面傳來雜聲，是那幾名小厮的笑聲，其中夾雜着一個人的說話聲，以及一道熟悉的哭聲。
聽到這裡，明蟬的心髒仿佛被人扼住了一般，大腦一片空白，隻有腳下的動作沒有停止，反而越發快了，她沖進巷子深處。隻見那幾個小厮圍在一起，旁邊麻袋已經空空如也，被扔在一旁，雖然被擋着，但仍然可以看清被圍着的一男一女。
那女子便是姚秋兒，她身上壓着一個錦衣少年，那少年一邊扯着她的衣服，一邊調笑道：“果然長得可真标志，難怪那麼多人上門求娶，那就先讓本少爺嘗嘗滋味。”說完手上的力道又加重幾分，直接将姚秋兒的外衣撕碎，露出裡面單薄的裡衣。
姚秋兒吓得臉色慘白，眼淚順着臉頰流下，她拼命掙紮着呼救。周圍的小厮一個個拍掌叫好，為錦衣少年助威。
明蟬氣得渾身顫抖，她緊咬牙關，雙手緊握成拳頭，沖上前撞開面前的小厮，接着一巴掌甩在了那少年的臉上。
啪！
一聲清脆的響聲使得現場仿佛被按下了暫停鍵。
錦衣少年還沒反應過來，捂着臉懵逼的看着盛怒的明蟬，小厮們也不可置信地看着這一幕。
彼時姚秋兒正滿臉挂着淚水，她蜷着身子雙手護在身前，做出防備的姿勢，驚愕的看着明蟬。
二人目光接觸的一瞬間，姚秋兒受驚似的移開目光，她埋着頭抱緊自己，身子也縮得更緊了，她現在很害怕自己狼狽的樣子被明蟬看到。
這一幕如刀刃般深深刺進明蟬的心髒，疼得她呼吸一滞。她一把推開錦衣少年，将姚秋兒緊緊抱在懷裡，聲音抑制不住的顫抖：“對不起，秋兒，對不起……”
她早該猜到的，如果她早一點來，秋兒或許就不會遭受這樣了。想着她的眼淚從眼角滑落，然後緊緊抱住姚秋兒，一個勁說着對不起。
姚秋兒将頭埋進她懷裡，她現在又恨又恥，為什麼她會遇見這種事，為什麼是在姐姐面前，她一定會嫌棄自己的吧。想到這裡，她緊緊攥着明蟬的衣角，沙啞的央求：“姐姐，别看我、别看……求求你。”
明蟬咬着唇，強忍着眼淚，冷冷盯着面前的錦衣少年。
那少年被身邊的小厮扶了起來，這才回過神來，怒罵道：“你這賤人，居然敢打本少爺，本少爺看你活的不耐煩了！給我教訓她們！”
他話音一落，身邊的幾個小厮應聲而動，摩拳擦掌地朝二人走去。
明蟬冷哼一聲，将姚秋兒緊緊護在懷裡，縱使害怕，也在輕聲安撫着懷裡的人。
“秋兒别怕，姐姐在。”
聽見明蟬的聲音，姚秋兒鼻子一酸，眼淚再次奪眶而出，但被她極力克制着。
眼看着幾個小厮已經逼近到身前，明蟬咬着牙，迫使自己鎮定下來，思量對策。
陡然看見身邊不遠處躺着一根枯黃的細竹竿，她破罐子破摔，立馬撿起竹竿，朝着來人胡亂揮舞着，大聲呵斥道：“走開，别過來！”
但那竹竿過于枯瘦，看着一掰便折，根本起不到震懾作用，幾個小厮隻是停了一下，便又朝着二人走來。
明蟬眼中升起一絲絕望來。
“你們在做什麼！”這時，外面突然傳來一聲厲呵，李瑞出現在幾人視線中。
幾個小厮一見來人，登時吓得一哆嗦，紛紛站在錦衣少年身後，恭敬的喚了一聲“老爺”。
而那錦衣少年明顯也是一愣，身上的嚣張焰氣褪去，低着頭不敢說話。
明蟬見到李瑞，眼中燃起希望，顫抖的說：“民女見過大人。”
李瑞一看現場，心中一片了然，他怒不可遏，強壓着怒氣對那少年道：“賢兒，你還不跪下！”
李賢心中“咯噔”一跳，但還是硬着頭皮，捂着被明蟬打過的臉，指着她向李瑞控訴道：“爹，是她先掌掴孩兒，孩兒隻是想給她們一個教訓。”
明蟬一聽，馬上想要辯解，李瑞隻是擡手示意，說道：“我心中有數。”說罷冷着臉看着李賢，又道：“你還不知錯？”
“爹。”李賢有些害怕又有些委屈，明明自己才是他兒子，怎麼爹的胳膊肘還一直往外拐呢。
李瑞氣不打一處，走到他面前說道：“你平日裡闖下的禍事還不少嗎，再不知悔改，家法伺候。”
一聽“家法”二字，李賢立刻慫了，他不情不願地跪在地上，身後的小厮們也齊刷刷跪倒在地，畢竟主子都跪下了，他們再不跪，一會受罰的還有他們。
見此情景，李瑞的怒氣方消減了幾分，走到明蟬和姚秋兒面前。此時姚秋兒已經整理好衣服，在明蟬的攙扶下站起身來，但還是膽怯地站在明蟬身後，二人就靜靜站在李瑞面前。
李瑞見狀，無奈的歎了口氣，自己這個兒子實在是過于頑劣，無惡不作，但他也不能對他如何，隻能盡力彌補受害者了。
思及此，他從懷裡拿出些許銀兩，開口道：“哎，家門不幸。不過你們放心，本官定會為你們主持公道，今日之事本官向你們保證，若有一個人敢洩露出去，本官絕不輕饒！這些錢你們拿着，權當是賠償。”
姚秋兒還未緩過來，隻是望着明蟬沒有作聲，明蟬無聲的歎了口氣，接過銀兩道：“多謝大人。”
李瑞滿意的點點頭，而後轉頭看向李賢，臉色立刻由晴轉陰，斥道：“還不起來，滾回家去，等回去，看我怎麼收拾你！”
李賢哆嗦了一下，趕緊從地上爬起來，心中越發的不服氣，但面對李瑞卻是敢怒不敢言，隻得将哀怨的目光看向在明蟬，然後帶着小厮們灰溜溜逃走了。
結束後明蟬将姚秋兒送回家中，此時姚九還未回來，姚秋兒驚魂未定，格外依賴着明蟬，一直緊緊抱着她的手臂，也不說話。
明蟬将她帶到房間裡，坐在床邊，抱着她一點一點拍着她的背，輕輕安撫着她。
兩人就這麼靜靜依偎着彼此，直到夕陽西下，姚九歸家，才不得已分開。
許是受了驚吓，之後姚秋兒大病一場，卧倒在床不省人事，直接吓壞了姚九，大夫上門問診，說是受了驚，心中藏有事，積郁成疾。
姚九擔心不已，自己的女兒明明開朗活潑，惹人喜愛，平日裡有什麼事也會對自己說出來，不會藏着掖着，怎麼突然就病倒了。
看着床上虛弱的秋兒，姚九心疼地紅了眼，說：“秋兒，你到底是怎麼了？有什麼事你跟爹說啊，爹什麼都可以為你做到的。”
姚秋兒閉着眼，緊咬着蒼白的唇，一個字也不肯透露。
姚九看在眼裡，急在心裡，所謂心病最是難醫，況且女兒又不肯說，他隻能在一旁幹着急。
姚秋兒看父親如此，心中也是不忍，虛弱道：“爹，我沒事。過幾天我就好了，到時候，我給爹爹捶背。”說完擠出一個蒼白的笑容。
姚九心中沒有得到半分安慰，反而握緊拳頭傷心起來。
得知姚秋兒生了病，明蟬也是擔憂着，每日得了空便上門去看她。
每每見到明蟬，姚秋兒臉上才有了些神采，但依舊是無力的躺着，隻是醒着的時間多了起來。
明蟬見她這幅樣子，緊握着她的手在床邊無聲落淚。
兩人就這麼靜靜待着，直到一整天都過去。
一次，姚秋兒氣色好了許多，乘着獨處，她吃力地開口：“姐姐，我還是好歡喜你。你還沒告訴我，你歡不歡喜我。”
她還記得，之前明蟬隻是說不能，卻沒有說過喜歡與否，先前她很想問，但明蟬并沒有給她機會，現在不知什麼原因，她心中有一股強烈的沖動，她想知道答案。
這次明蟬沒有說話，隻是複雜的看着她，然後慢慢俯下身子，姚秋兒看着姐姐一點點靠近自己，緊張的閉上眼睛。直到她感受到額頭上溫涼的觸碰，才睜開眼睛。
兩人的額頭正貼在一起，鼻尖也時不時觸碰着，明蟬支撐着身子，阖着的眼睛微微顫抖，眼角還是濕的，呼出的鼻息也是溫和的，像她這個人一樣，整個人柔柔地俯在姚秋兒上方。
沒有多餘的動作，也沒有所謂的言語，但姚秋兒已經懂了。她眼裡泛着淚花，又帶着光亮，擡起手捧過明蟬的臉，微微往下帶，使兩個人的腦袋靠在一起，明蟬也順着她的動作身子更低了些，整個人貼在被子上，但她手肘依然撐着床，沒有壓在姚秋兒身上。
擔心姐姐這樣久了會支撐不住，姚秋兒隻捧了一會便放開了她，明蟬又坐回床邊。
至此，兩人緊握着手相視而笑，彼此的眼眸裡都盛着光，那光裡嵌着對方的影子。
之後每一天，明蟬都會在午後閑暇時去看望姚秋兒，陪她說話，或者帶本書給她講故事。
兩人仿佛又回到了曾經在書坊的日子，加上之後沒有見過李賢的影子，姚秋兒漸漸從陰影中走出來，病情也好了許多。
姚九看着高興壞了，還把明蟬當恩人，每每見到都熱情打招呼。
一切都在慢慢地好起來。
這天中午，明蟬像往常一樣打開書坊，心中想着若是客人稀少就早點閉店，帶些糕點去看姚秋兒。
她剛在案前坐下，外面就來了位不速之客。
李賢大搖大擺地走進來，身後還跟着兩個小厮。看見坐在門口的明蟬，他帶着人直直走了過來。
明蟬看見來人，臉色一變，陡然站了起來，說道：“你想做什麼？”
李賢走到書案對面，盯着她冷笑道：“你說本少爺要做什麼？你害得本少爺被關了幾天禁閉，打算怎麼補償本少爺呢？”
話落，他一掌将案上的書籍打落，饒有趣味地盯着明蟬。
明蟬手裡暗暗捏了一把汗，但還是冷着臉将地上的書籍撿了起來，不忘諷刺道：“所謂自作孽，不可活。大少爺不從自身尋找原因，反倒怨上我，還連帶上這幾本書了。少爺的品行當真極好。”
“閉嘴！”
明蟬剛将書收好，便被紅着眼的李賢拽住了衣領，險些跌倒。
明蟬那句話刺進了他的心裡。
他很早就知道，自己将來是要接替父親的位置，成為安縣下一任縣令，所以他自以為自己不過是提前适應身份，常在外面露面也是為了以後當上縣令能更快适應身份，不過遇見過的那些賤民居然敢無視他，甚至不聽他的命令，這才令他火大時常出手教訓那些不聽話的賤民。
不過那些居然大膽到去衙門告狀，說自己品行不端，仗着家世欺壓百姓。
就連父親也被那些人蠱惑，根本不聽自己的解釋，好在自己還有母親和外祖一家護着，父親每每聽信外人的讒言生氣時，外祖父都會出面斥責父親。
正是這樣，他也越發覺得是父親無理，自己沒有錯，也就越發肆意起來。
但坊間還是有人說他品行不端，為禍百姓，實在令人惱怒。
如今，這個女人竟敢當着他的面挖苦諷刺他，他定要好好教訓這個不知天高地厚的女人。
明蟬冷冷盯着那雙憤怒的眼睛，李賢冷笑道：“你信不信本少爺砸了你這破書坊。”
話畢，他擡手示意，身後的小厮行動起來，拿起書架上的書就往地上扔。
明蟬一時慌了神：“你有什麼事可以沖我來，這書坊是我爹娘的心血，你别動它。”
李賢見她眼中有了懼色，頓時心中有了快感，他松開明蟬，又擡手示意，身後的小厮動作這才停下來。
明蟬這才松了一口氣。
誰料李賢一臉邪笑，走近她道：“要本少爺放過這裡也行，不過你放跑了本少爺看中的美人，又害得本少爺受罰。打算怎麼賠本少爺？”說罷，淫惡的眼神上下打量着明蟬。
明蟬明白了他話語間的意思，滿臉厭惡的看着他。
李賢無視她的目光，伸手抓住了她的手腕，說道：“看你長得也有幾分姿色，不如你從了本少爺。屆時，這寒碜的小小書坊算得了什麼，你要是喜歡，本少爺可以把對面的酒樓買下來，給你開一間更大的。”
“下作！”明蟬氣的渾身顫抖，隻覺得這張臉都惡心的令人作嘔，，便冷着臉将頭偏去一邊。
李賢一愣，而後将書案上的東西拂了個幹淨，而後掐住明蟬的下巴，迫使她與自己對視，咬牙道：“本少爺如此誠意，你不僅不識好歹，還敢罵我？”
明蟬被他掐的下巴生疼，隻能咬着牙反抗，但她力氣哪裡比得過李賢，剛伸出手就被李賢挾住手腕，毫無抵抗之力。
李賢見對方還在掙紮，心中不免惱火起來，他每每與人發生沖突，試問哪個敢如此頂撞他。
哪怕是個脾氣硬的，稍微使些手段，或扔些個銀子随意打發了事，或叫幾個打手直接鎮壓，與他而言不過是動動手指的事。
如今遇上這麼個軟硬不吃的主，倒是讓他既喜又惱，又有些頭疼。
畢竟對方到底是個弱不禁風的女人，他若是真對她動了手，傳出去豈不是讓人笑話。
堂堂未來的縣太爺，現在竟在屋裡動手打一個女人。
可如此放過她，自己這面子又該往哪裡擱呢？
思量時，他目光不經意間掃過了地上的狼藉，突然發現書層裡夾着幾張寫滿字的信紙。
明蟬見他愣了一下，順着他的目光看去，也發現了那幾張信紙，眼神裡頓時閃過一絲慌亂。
先前姚秋兒足有一個月沒有再來書坊，再加上刻意避開，她也一個多月未曾見到秋兒，許是因為想念，腦海中時不時會浮現她的身影，便忍不住将一些心裡話寫了下來，一直藏在喜愛的書裡夾着，如今卻突然被人翻了出來。
而那一瞬即逝的慌亂，正巧被李賢捕捉到，他松開明蟬去撿，明蟬趕緊抓住他，想要阻止他。
李賢一把将她推開，吩咐道：“按住她。”
兩個小厮馬上上前将跌倒的明蟬按住。
任憑明蟬怎麼掙紮都無動于衷，隻能眼睜睜看着李賢将那些信紙撿起看了個幹淨。
李賢的神情驚訝了一瞬，瞬間又笑了起來：“沒想到，真是沒想到啊……”
在明蟬看來，那笑聲聽着實在刺耳，她從未如此羞恥過，甚至後悔起來，沒有将那些信紙燒掉。
李賢将信紙拿到她面前晃了晃，嘲弄道：“難怪你對那丫頭如此上心，甚至不惜跟本少爺作對。”
他話語輕飄飄的，一副看戲的神情，一邊說一邊盯着明蟬的反應。
明蟬低着頭，手指深深嵌進肉裡，不知是太疼還是其他緣故，手腕輕輕顫抖着。
“本少爺對你還是有所耳聞的，畢竟這安縣裡讀書識字的人本就不多，何況你一個女子，竟也讀過不少書。”李賢玩弄着手裡的信紙，居高臨下的看着她，冷笑道：“隻是沒想到啊，瞧着如此溫文爾雅的一位姑娘，竟也有這腌臜心思。你是如何敢說本少爺下作的呢。”
他最後一句話咬字陡然加重，同時蹲下身子與明蟬平視，掐着她的下巴玩味笑道：“你說，我若是将這紙上的内容告訴所有人，大家會如何看待你呢？”
他貼上她的耳朵，小聲道：“一個女子，卻喜歡女子。”
他嗤笑一聲，看着明蟬的臉色瞬間蒼白如紙，大笑的離開了書坊。
兩個小厮也放開明蟬，轉身跟随李賢而去，隻留明蟬一人癱軟在地，還沒從剛才的情況裡緩過來。
一天之後，明蟬調整好心态去探望姚秋兒，路上，她能感覺到有人一直在看着自己，有很多雙眼睛，在盯着自己竊竊私語。
明蟬臉色很不自然，但還是極力忍着，幻想着這是自己的錯覺，或許李賢還有些良知，并沒有真的将紙上的東西透漏出去。
因為自己念過書，這些人一向不待見自己的，或許……隻是和往常一樣吧。
可路過兩名女子時，她清楚地聽見了她們的對話。
“就是這個人，聽說喜歡女子，真是惡心。”
“離她遠點吧，本來就是個怪人。”
至此，明蟬臉色蒼白，情緒化作了眼淚止不住地淌着，她捂着臉不讓别人發現，一股腦往回跑去，緊緊關了大門，這才滑坐在地上，靠着門闆哭了起來。
她最害怕的事情，為了提防甚至不肯面對自己的心意的事情，在這一刻還是發生了。
之後安縣莫名遭遇了一場瘟疫，許多人頭疼腦熱，高燒不止，縣裡大半的人遭了殃，各個藥堂診所都擠滿了人，突如其來的病災，别說治病的方子，連藥材都短缺起來，大夫們一時也沒轍，年紀大的人遭不住病去世了許多。
求醫不行，大家開始問神保平安，不知是誰開了口，說縣裡有邪魅作祟，這才引起瘟疫，許多人将矛頭指向了明蟬。
有人說她不學女紅反而讀起書來，壞了規矩，有人挑出她喜歡女子，而被她喜歡的女子姚秋兒也因為這場瘟疫已經危在旦夕，而她卻半點事沒有。
有人開始猜測說是明蟬違反常理害了姚秋兒，這才間接害了大家夥。
點點口舌如燃燒的火苗愈演愈惡劣，一些忍不住的人聚衆沖進書坊，勢要讨個公道，李賢拿着所謂的“物證”沖在最前方。
書坊裡，望着屋外黑壓壓的人群，明蟬臉色淡然，仿佛早已料到，明大爺将女兒和妻子護在身後，咬着牙與外面的人對峙。
明蟬望着所有人，注意到了為首的李賢，眼神裡閃過一絲厭惡。她垂下眸看着手裡的毛筆，目光暗了片刻又恢複清明，歎了口氣後泰然走了出去。
最後，這場風波以明蟬被關進竹籠投江而收尾。
明蟬死後四五日，瘟疫才慢慢褪去，此時卧病不起的姚秋兒才稍退了燒，恢複了些神智，便看見姚九在身邊忙前忙後。
許是入過伍體質強于一般人，姚九雖然也發了燒，但卻好得極快。
看見蘇醒的女兒，姚九連忙謝天謝地，給供奉的菩薩燒了一炷香。
看着神情有些憔悴的父親，姚秋兒幹裂的唇微微翕動：“爹。”
“秋兒，太好了，你終于醒了。急死爹爹了。”姚九打來一盆水給姚秋兒擦拭了額頭和手。
姚秋兒眼珠子動了動，看了看四周，她雖然睡得迷糊，但也知道這次的病很嚴重，好多人都生病了，她想到了姐姐，便說：“爹，姐姐呢，她怎麼樣了？”
姚九臉色僵了一瞬，邊擦拭着她的手邊說道：“這種時候了，還是别管其他人了。”
姚秋兒沉默了，隻是默默注視着姚九，姚九被她看得有些心軟，糾結了一會兒才開口：“秋兒，那丫頭已經死了，街坊們都說這熱病是她帶來的，已經投進江裡去了。”
“什麼……！”姚秋兒神情激動，瞬間咳嗽起來，身體也輕輕顫抖着。
姐姐，被害死了……
姚九趕緊安撫她，說道：“秋兒，爹知道你跟那丫頭感情深，爹開始也覺得她是個好孩子。但……但那孩子确實做錯了事，險些害了你。”
他說着滿臉難為情，不知道如何說女兒才不會太傷心。
此時的姚秋兒淚眼朦胧，已經沒有力氣再說話，滿腦子都是姐姐。
姐姐才不會做錯事，她明明那麼好的的才對。
姚秋兒情緒激動，卻沒有力氣去辯解。她緊緊抓住姚九的手，蒼白的雙唇微微翕動，不停搖着頭，眼中的淚水如斷了線的風筝，怎麼也止不住。
姐姐明明是那樣明亮的人，她們第一次見面時她就發現了，姐姐教她讀書識字，贈她點心，她們一起去廟裡祈福，在她危險的時刻也是姐姐挺身而出……
往事如走馬燈，一遍遍在姚秋兒眼前掠過，姐姐的身影也變得清晰起來。此時的姐姐一身素色，撐着油紙傘，微笑着在朝她招手。
除此之外還有一個人的身影出現，慢慢地又出現一個人影，兩個，三個，逐漸變成一片人，為首的那人怒視着她，突然又滿臉得逞地對着笑了起來。
姚秋兒臉色越發蒼白，目光開始渙散，滿頭大汗。
姚九慌了神，心髒突然像被人掐住了一般，他回握住女兒的手，一遍又一遍呼喚着女兒。
姚秋兒突然睜大雙眼，緊緊扯着姚九的衣角使出渾身的力氣開口道：“爹，我好恨……我好恨。爹，幫幫女兒。”
姚九看着滿臉痛苦的女兒，心髒如同被人撕裂，疼得他語氣也顫抖起來：“好，好，秋兒你說，是誰，是哪個混蛋！爹一定為你報仇，爹一定不會放過他，爹一定做得到！”
“爹，我要…這滿城飄白，天人共泣。”
彌留之際，姚秋兒滿臉絕望，斷斷續續說道。
少女不甘地咽了氣，床邊的人隻覺得眼前陡然一黑又忽然一亮，心中有什麼東西轟然坍塌化為粉末，大聲哭了出來。