想到這一路崔恒對他們的照顧，平安便讓木頭喊人送上一份給那位崔大人。

不管人家要不要，他們的心意送上就行。

至于她，還是少與那位崔大人接觸為妙。

之前在教坊司他那副模樣，分明是認識她，或是認識與她長相相似的人。

可偏偏一路上衆人都是諱莫如深，隻口不提此事，平安知曉此事背後怕是另有隐情，别人不說，她也不會想着自找麻煩。

如此做了一頓，解了幾日的饞，船舶便停靠在江甯府的邊界地帶補給。

碼頭邊有老婦人提着籃子叫賣酸棗，平安看到這金燦燦的果子，下意識咽下口水。熟透的酸棗吃起來入口微甜，但離酸棗核越近，果肉就越酸。

尋常人家一般就是剝皮生吃，有舍得花錢的，便用些白糖與它拌勻，吃起來酸甜可口，很是生津開胃。

想到這酸棗的種種吃法，平安便将她那兩籃子都買下。

這婆婆看她這樣爽快，将帶出的紫蘇全部送給了平安。

平安喊人幫她買了些糖和簸箕，便準備回船上熬她的酸棗。

木頭看她閑不住，忙接過東西勸道：“娘子，這樣的粗活下次讓下人來就成了，你好好歇息。”

“沒事，我怕别人不會做，我還得在旁邊教，反倒誤了事。”

“那成。”木頭一想也卻是如此，便拉着她往回走。

平安擡頭睨他一眼：“就做這一回，到汴京我就不做了。”

察覺平安語氣變化，木頭趕忙找補：“娘子，我不是說你。”

他看了眼酸棗，低聲解釋：“是崔恒那厮說我蹉跎人，他道你既想吃家鄉風味，我該找個擅長此道的廚娘才是。娘子，我隻是不想讓你像之前那樣辛苦，我就想帶你回家享福的。”

平安的語氣緩和下來：“你的好意我心領了，往後我會注意言行的。”

“等到了汴京，我就給你要幾個丫鬟婆子伺候，到時候你就有空陪我了。”聽他這語氣是要問家裡要人，平安本想在路上買上幾個，可是想到他的錢都是找崔恒所借，便也隻得随他去了。

将金黃的酸棗洗淨入鍋焖煮，待酸棗煮至表皮開裂，白色的果肉在裂縫處争先露出，便可控水撈出。

酸棗趁熱剝皮，平安把剝好的白色果肉放入盆中，留下幾顆酸棗拌糖吃，入盆的酸棗則用擀面棍沿一個方向大力攪拌。

快速的攪動可讓酸棗果肉加快分離，剩下的白色酸棗泥，則可以用來制作各種口味的酸棗糕。

這酸棗糕需得多用糖來壓住酸味，高糖的果脯曬幹後能長久保存，倒是可以吃上一段時間。

平安加入白糖，就着酸棗泥殘留的熱意把糖拌勻化開。

調好甜味的棗泥，平安将它一分為三，一份加入紫蘇甘草，一份加入陳皮，一份則做原味。

将香料拌勻，平安取來幹淨的白色棉布，将棗泥刮上攤平晾曬。

剩下的部分，平安将它們捏成寸長的棗泥團子，均勻放置在簸箕上通風晾曬。

忙完這些，平安便吃起新鮮的酸棗來，這過完水的酸棗酸味減弱，膠質更加濃郁。舀上一顆酸棗品嘗，入口柔軟滑膩，需得舌尖使力，控制綿綿滑溜的果肉在唇齒間滑動，方可快速吐出一顆五眼的棗核。

經過幾日的風吹日曬，酸棗片變成淡淡的金黃色，表面也已然光滑，輕輕一撕，酸棗片便與棉布輕易分離，平安用手揉了揉，韌性十足。

至于捏成團的棗糕團，則要濕潤許多，但平安挑了個個紫蘇甘草味的吃着，覺得味道十分地好。

這棗泥口感綿軟細膩，棗糕口感亦是沙綿，因着香料的加入，入口便是濃郁的紫蘇香與甘草香，吃着酸甜可口，很是開胃。

平安隻覺船上的空氣都清潤起來，她端了一盤給木頭嘗味，他随手拈起一塊原味的，轉瞬間眉毛都皺成一團。

“酸嗎？”

“娘子你吃着不酸嗎？”木頭猶疑問道。

“微酸吧，你吃的是原味，你再試試這紫蘇的。”

木頭顫顫巍巍伸過手，一臉視死如歸的表情。

可等那紫蘇的入口，他緊閉的雙眼瞬間睜開，眼睛亮晶晶地看向平安：“這個香，好吃，好吃。”

平安本想下意識道想吃要多少有多少，秋日裡本就是酸棗成熟的季節，村裡的酸棗樹下落滿金黃色的果子，隻消人勤快些，一日撿上幾十斤不成問題。

可一想到到了北地，怕是再難遇見這南邊的酸棗樹了，平安扯出一抹笑：“想吃我這還有，也不知道汴京有沒有賣？”

木頭搖頭晃腦，滿是自豪道：“要是北地其它地方我不敢說，可若是汴京，南來北往商人多如牛毛，這酸棗糕一定有賣的，隻是我從來沒吃過。”

平安笑着調侃：“就這加了紫蘇的黑黢黢模樣，想來府中采買的人都看不上，你可不就吃不到嗎？”

有官兵開道，汴京之程一路順風順水。

船舶快靠岸時，平安看着眼前數座高樓巍峨聳立，路邊行人摩肩擦踵的繁華場景，心中也不由驚歎一句，不愧是百萬人口的汴京城。

船剛抛錨停穩，木頭便拉着平安便興沖沖地往國公府跑。

身後的崔恒尚未來得及喊人，木頭喊的馬車便已奔騰離去。

平安本想留在客棧歇腳，可木頭卻道：“我早已寫信給了母親，她得知我的消息萬分欣喜，隻等我回去好好招待我倆，娘子你且放寬心。”

看他說得言之鑿鑿，平安勉為其難地信了他的話。

伸頭是一刀，縮頭也是一刀。

讓她沒想到的是，之前不讓進門的擔憂也瞬間消散。國公府的門他們是進了，隻是卻是走的側門。

看着那扇緊閉的朱紅金漆大門，平安提起一路的心，總算是落下來了。

哦，該來的下馬威終究還是來了。

就在平安愣神的片刻，方才還一片肅寂的定國公府頓時熱鬧起來。

有人奔走相告：“是五爺，五爺回來了！”

“快快快，備好香湯和飯菜，給咱小公爺接風洗塵。”

在管事的熱情招呼下，廊下的嬷嬷丫鬟們訓練有素地各司其職，不多時，已來了了兩個嬷嬷來請沈玉明回院子。

木頭不耐地擺擺手：“我要帶娘子先去與母親請安。”

平安在這院中第一次被人提及，那些丫鬟仆婦仿佛這才看見她。

“見過娘子！”

略一行禮後，為首的嬷嬷朝沈玉明溫聲解釋：

“夫人交代，讓小公爺先洗塵歇息好再去請安不遲。”

木頭聽罷，自然而然地點點頭：“也成。”

他扭頭看向平安，大搖大擺地拉住她的手：“娘子，咱們走。”