她的勤勉引起同僚猜忌，都以為她是觊觎刑部尚書之位，連刑部尚書本人也這麼想。

每次她遞上案卷，尚書總是歎氣擺手，一副随你去吧的态度。

宮宴開始後，舞樂聲從遠處傳來。

姜多善坐在後排看不清表演，便專心享用美食。

酒足飯飽後，她想去方便，梅青瑞也說同去。

兩人離席後，梅青瑞突然腹痛如絞，沖進茅廁就傳出噼裡啪啦的響動，姜多善忍笑走到附近涼亭醒酒。

“哥哥，我不想嫁給祁國人。”花叢中傳來女子壓抑的啜泣。

“星雅，是哥哥沒用……”男子聲音哽咽，“再忍耐些時日，我一定想辦法送你回南疆。”

星雅公主和河圖王子？

姜多善瞬間清醒。

他們二人說的是南疆話，姜多善在北疆時就學過了各國的語言，所以完全聽得懂。

正當她要繼續傾聽，梅青瑞虛弱的聲音傳來：“小外甥，快過來扶我，我快拉死了……”

花叢中人影一晃，河圖王子抄起樹枝就朝梅青瑞刺去。

姜多善縱身一躍，一腳踢飛樹枝，反手将河圖王子按倒在地。

“我求求你别傷害我哥哥！”星雅公主驚慌失措地用生硬的祁國話哀求。

姜多善松開手，擋在梅青瑞身前。

河圖王子被星雅公主扶了起來，他警惕地盯着他們：“你們是什麼人？”

姜多善道：“在下刑部侍郎陸月。”

梅青瑞拽着姜多善的衣角，哆哆嗦嗦地從她身後探出頭：“我，我是戶部主事梅青瑞。”

他剛經曆了一場腹瀉，此刻虛弱得像棵蔫了的黃花菜，哪經得起這番驚吓。

這時兩名太監匆匆趕來：“陸侍郎，梅主事，柳侍郎擔心二位，特命奴才來尋。宴席即将開始，請二位大人随奴才回去吧。”

回席途中，梅青瑞小聲嘀咕：“剛才那兩人是誰啊，長得怪模怪樣的，特别是那男的兇神惡煞的，那一棍子差點要殺了我。也不知他們兩個在那躲着叽裡咕噜的在說什麼。”

“是南疆的王子公主。”姜多善回答，“他們在說不想聯姻。”

梅青瑞瞪大眼睛：“那豈不是抗旨？”

“噓。”姜多善示意他噤聲，低聲道，“今晚之事，切莫聲張。”

宮宴繼續進行，姜多善暗中觀察着星雅公主和河圖王子，發現他們雖然強顔歡笑，眼神卻充滿憂慮。

祁帝時不時投去的目光，更讓她确信聯姻之事已成定局。

宴會臨近尾聲時，祁帝果然宣布要為星雅公主擇婿。朝臣們面面相觑，誰都不願接這個燙手山芋。

就在氣氛凝滞之際，姜多善注意到河圖王子握緊了拳頭，星雅公主的臉色也變得不安。

她正思索祁帝會選誰聯姻時，殿中突然站起一人，尖聲道：“陛下，臣聽聞今年的狀元郎相貌比探花郎還俊秀，不知可否讓臣一睹風采？”

衆臣的目光齊刷刷投向躲在後排的姜多善。

嗯？我？！

這情形活像課堂上被突然點名的學生。姜多善避無可避，隻得硬着頭皮站出來。

姜多善心裡窩火，到底是哪個不長眼的在這節骨眼上點我名字？

待看清那人，怒火更盛。

站在皇帝身邊手持羽扇，妝容怪異之人，正是昔日殺她的仇人甘木霖嗎！

甘木霖初見姜多善也是一怔。

眼前這位陸月竟與他私藏的姜烨畫像一模一樣，甚至比畫中更鮮活。

他借着羽扇遮掩嘴角笑意，緩步走到姜多善面前，眼睛直勾勾的看着姜多善道：“狀元郎的美貌果然名不虛傳。”

濃重的脂粉味撲面而來，姜多善強忍惡心：“欽天監大人過獎。”

羽扇輕佻地劃過她臉頰，又緩緩收回。

姜多善胃裡一陣翻湧。

祁帝适時開口：“陸侍郎覺得星雅公主如何？”

前排的梅青林驟然變色：“陛下，陸侍郎他......”

祁帝擺手打斷：“朕要聽陸侍郎親口說。”

姜多善快速瞥了梅青林一眼，遞去安撫的眼神。

她心知無論作答如何，祁帝都會借此為向她發難，現在她必須立即想出脫身之策。

“陛下，臣已定親了。”

此言一出，滿座嘩然。無人知曉姜多善有婚約在身，連梅青林也面露訝色。

祁帝狐疑道：“陸侍郎的未婚妻是哪家閨秀？朕怎從未聽聞？”

姜多善從容應答：“是臣的表姐。去年采青節時，臣曾攜她同往。”

殿中響起竊竊私語，當時确有不少人見過那位表姐。

祁帝仍不罷休：“隻是定親，既然未過門......”

“陛下！”一道聲音突然打斷。姜多善這才發現陸照一直隐在宮宴尾陰影處，連席位都沒有。

他大步流星上前，與姜多善并肩而立，卻未看她一眼：“聯姻未必非要星雅公主，河圖王子亦是上選。”

祁帝見到陸照，展顔笑道：“愛卿以為河圖王子該配哪位佳人？”

陸照直視龍顔：“朝矜公主最為适宜。”

不在席間的朝矜公主其胞兄太子聞言霍然起身：“父皇不可！朝矜年幼，豈能下嫁蠻......”

河圖王子冷笑：“你們祁國人可真是夠可笑的，瞧不上我們這種蠻夷還要和我們聯姻，呵呵。”

祁帝厲聲呵斥：“太子不可不可胡言亂語！此事就此定下。”

太子自知失言，攥緊拳頭頹然落座。