吉良吉影并沒有與他看中的獵物保持聯絡。

恰恰相反，在以不知情的友善陌生人身份，花了一周“開解”小林美子，确認她短時間都無法擺脫對吉良吉光的過度崇拜後，他就再也沒去過那家學校附近的咖啡館。

反正，種子已經埋下了。

在他還不夠成熟的時候，為了與自己的小癖好和解，吉良吉影閱讀了不少心理學書籍。

那些知識沒有在自己身上派上用場，現在也算是廢物利用了。

他心情愉快地回歸到正常生活節奏中，上班，下班，并定時觀察小林美子的精神狀态，通過殺手皇後“借閱”記錄着小女孩心事的日記本——價格昂貴又符合小女孩審美的密碼本當然是吉良贈送的，從未得到禮物的小林美子受寵若驚，每天認認真真地、用幼稚的口吻描述着她最崇拜的“朋友”吉光，即便贈送者的形象在她記憶裡淡化了，她還是堅持記錄着。

對于無人傾訴的孤獨女孩來說，日記本就是她最好的夥伴。

戴着濃厚濾鏡的主觀描寫當然比不上直接觀察，可吉良吉影還是很滿意，甚至一度感到——如果命運那種虛無缥缈的東西真的存在，那必定是眷顧他吉良吉影的，不然，這樣趁手的工具，為何偏偏被他找到了呢？

由自己直接觀察，當然效率更高，可風險也更高了。

就算隔着距離，他還是經常在吉光的活動圈内轉悠，一旦被敏銳的妹妹發現，他又應該如何處置？

保持恰當的距離，這才是吉良兄妹和平共處的唯一路徑，可吉良吉影無法容忍這個危險的妹妹偏離掌控，而吉良吉光……顯然也不是甘願被窺伺的性格。

幸好，他是個幸運的男人。

吉良吉影就這樣享受着幸運女神的眷顧，過了平靜的三年，這期間随着對妹妹的理解不斷深入，他也越發慶幸，當初沒有繼續親自上陣監控。

這是個和他相似、又有着諸多不同的孩子。

她非常優秀，但優秀得相當克制，永遠不會讓自己陷入争端，不動聲色地消除潛在的敵意，遊刃有餘地遊離于話題之外，讓小林美子很多次不忿吉光的榮譽被别人“搶”走。從這一點上來看，她似乎秉持着與吉良吉影同樣的信念。

可另一方面，和總是若即若離、很少社交的吉良吉影不同，她對不重要的人的态度又過于親密了，在無意義的交際上浪費了大量的時間，這興許是因為父母的缺位，讓她多多少少會想要追尋代替品。

乍一看，吉光身上屬于吉良家的陰暗烙印好像已經完全消失了，無論是同學還是老師，都隻會覺得她是個開朗合群、聰明讨喜的孩子。

就連曾經能察覺到吉良吉光“同類”氣質的小林美子，也漸漸忘記了她崇拜吉良同學的初衷，她不再将吉光視為掙脫命運牢籠的榜樣、堅韌的灰姑娘式公主，而是讓灰姑娘們羨慕又自卑的、真正生而高貴的公主。

小孩子語言表達能力有限，小林美子的早熟讓她在文字功底上超過同齡人，給吉良吉影帶來了便利，但偶爾也會有些苦惱。

就比如，自從小林美子對“公主”的印象變化後，便頻繁地提起他的幼妹和東方仗助間的羁絆，憧憬地稱之為王子與公主，一丁點互動也要極盡幼稚的筆力，大書特書，硬是将普通的小孩子間玩耍渲染為了天作之合。

完全是浪費紙張，也在浪費吉良吉影的時間。

每次檢閱小林美子一周的辛勤成果，卻看到十幾頁類似廢話時，吉良吉影都感到些許苦惱。

不可否認，吉良吉影第一次看到東方仗助與他的幼妹互動時，内心是有震動的，他也一度錯以為吉光在這個梳着奇怪發型的小子面前展露了真實的一面，可很快他便認識到，那不過是另一重假面。

對他的幼妹來說，東方仗助的價值，或許是《青蛙王子》裡那隻金球，吉光尋到了它，獲得了啟示，掙脫了泥潭。

這件事本身意義非凡，可那男孩太過普通了，承載不住這段羁絆。吉良吉影曾經觀察過他，東方仗助有着不錯的容貌、開朗的個性，但也有着切合年齡的幼稚，他無法理解吉光，而以吉光高度的自尊心，更不可能将這種看過她狼狽一面的人視作朋友。

按照吉良吉影的估計，當他的幼妹小學畢業升上國中，布置出更好操控的交際圈後，東方仗助便會徹底失去價值，被她漸漸疏遠。

就像人類不可能對猩猩産生平等的感情一樣，人類也不可能會真心喜歡思想境界遠低于她的同類。

吉良吉影并不關心幼妹與東方仗助的交情，小林美子偏偏很愛寫這些，使得每周的日記中有效信息大量減少，他一時半會有找不到契機、可以不露面地改變她的想法，隻能将每周一次的情報搜集改為每月一次。

而就在這種新模式下，聖誕節到來了。

工作在百貨商店，每當節假日到來時，吉良吉影總是格外忙碌，于是這次取情報稍晚了幾天，他熟練地從殺手皇後手中接過日記本，神色平淡地打開，緊接着有些愕然。

【X月X日

今天，吉良同學今天沒有來學校，為什麼呢？是生病了嗎？放學後去她家樓前等了許久，也沒有看到她家的燈亮起。】

【X月Y日

吉良同學依舊沒來，我很擔心，試着向她班上的女生詢問，對方很不耐煩，幸好還是回答我了，班主任老師說吉良同學的媽媽病了，她在醫院幫忙看護……老師誇獎吉良同學是個乖巧孝順的孩子，可我覺得，吉良同學沒有奉獻的必要。這麼耀眼的吉良同學，為了不必要的存在傷心可不值得吧。

下午的時候，我聽說東方同學在隔壁班裡發火了，因為大家聊起了吉良同學的家世，越說越誇張，吉良同學在的話也肯定會生氣的，好帥氣哦，維護吉良同學的東方同學……】

這之後，又是一大段激力過剩的妄想，吉良吉影耐着性子翻到底，揉了揉太陽穴。

以吉良吉影對吉光的了解，他可以肯定，若是汐華佐和子身體沒有大的異常，吉光是絕對不會犧牲上學時間陪伴母親的。

發生什麼事了？

血緣的牽絆無法割斷，若是吉光的生活發生異變，他的平靜生活也會受影響，但他過于關注吉光了，忘記了佐和子這個成年人的重要性。

指甲又在快速增長了。

明明上一個周期才剛剛過去。

吉良吉影翻着電話簿，在腦中檢索着醫院的人脈，遺憾的是，一直以來躲避社交使得他根本沒有所謂的人脈可言。

要直接去探查嗎？

無論是吉良吉影還是吉良吉廣，四年來對她們的态度都是不聞不問，貿然拜訪，怎麼找出合适的理由？

可以問問性格更外向的父親……但吉良吉影心中下意識排斥着這個答案。

他内心的平靜被打破了，連着幾日都處于焦躁的狀态中，也許找一位新的“伴侶”能安撫他的情緒，吉良吉影還沒有考慮好，又一天下班剛回到家時，接到了一個電話。

電話那端是久違的聲線，帶着濃重的哭腔。

“兄長，你能到醫院來一趟嗎？我媽媽她……”

吉良吉影握緊話筒，他沉默了兩秒，将換下的西裝外套重新穿了上去。

“我很快到。”他說，“不要着急，小光。”

-

吉良吉影是個很有時間觀念的人，說好“很快”就不會是半個小時，他抵達醫院時，手表上剛好過了十分鐘。

吉良吉影查到了汐華佐和子的病房，進了電梯，對着門上的倒影整理了下領帶，确認神情也調整到最佳狀态後，踏出了電梯門。

什麼東西撲過來了，撞到他腰間，抱着他不放。

吉良吉影克制住了立即甩開的沖動，低下頭，對上了一雙水汽氤氲的暗金色眼眸。

“兄長……”她要哭不哭，淚珠在眼角打轉，安靜而惹人憐愛的模樣招來了許多視線，“我還以為你不會來了呢。”

他狡猾的幼妹好像天生就擅長演戲，過了這四年，技藝越發精湛，就連已經了解她真面目的吉良吉影都有一瞬間被蠱惑。

他定了定神，展露出寬和溫柔的兄長姿态：

“不要瞎想，吉光。

“無論什麼時候，隻要你提出來，我就一定會來到你身邊的。”

兄妹倆各懷心事地叙了舊，吉良吉影終于确認了女孩不惜賣慘也要将他找來的真正原因。

缺錢。

佐和子不事生産，隻是偶爾在吉良吉廣工作的公司附近打零工，母女二人基本都靠吉良吉廣給的那筆撫恤金生活。

無病無災的話短時間倒是沒事，而且他的幼妹每月有一半時間都在東方家騙吃騙喝。可一旦佐和子病倒，吉光就很難維持以前那樣的生活質量了。

吉良吉影有些哭笑不得。

他一直在努力地側寫吉光，意圖從她的性格中找到可以掌控的弱點，卻因為過度關注她本身，忽視了周圍的事……佐和子是一個，經濟問題也是一個。

幸好，也不算晚。

吉良吉影為佐和子預支了醫藥費，又許諾每個月給吉光零花錢，誰都沒有談起女孩重回吉良家的事，隻是約定了每月會見一面。

這種程度剛剛好，簡直可以說是完美結局。

煩惱解決了，吉良吉影的心情變得愉快，他都險些要忘記這次會面的真正主角——汐華佐和子了。

事到如今，佐和子如何已經無所謂了，出于禮節，吉良吉影還是決定探望。

佐和子的病情相當古怪，醫生說是原因不明的衰弱，部分器官都出現了衰竭的症狀，如果佐和子不前往大醫院就診，憑借小鎮杜王町的醫療資源不足以治愈，隻能在病房裡用常規手段吊着續命。

吉良吉影做好了心理準備，再見到佐和子時，還是有些吃驚。

他牽着吉光的手，站在門口向内望。

曾經的佐和子很美麗，現在依然如此，黑發金眸的女人将自己陷入被褥中，露出一截白皙纖細的手臂正在輸液，吊瓶通過針孔，意圖将生命力返還到她的體内，可佐和子宛如一朵盛期将頹的玫瑰，再如何靜心照料，也隻能一步步邁入死亡。

吉良吉影首先想到了替身。

這些年吉良吉影對替身的了解逐漸深入，作為精神的具現化，很多時候本體的精神狀态會影響替身。

佐和子的替身能夠将他人的生命力量轉移，隻要替身存在一天，她就不可能落到這種境地。

吉良吉影不輕不重地握了握妹妹的手，又安撫似的拍了拍她的頭：“好孩子，先出去吧。”

佐和子聽到聲音的時候，吉良吉影關上了病房門，将若有所思的妹妹擋在了門外。

“吉影？”女人遲疑又期待地呼喚道，“吉影，是你嗎？”

她抖着嘴唇，狂喜一點點在眼中凝聚，想要坐起，但掙紮到一半，又無力地躺會了床上，像離岸的魚，大口喘着氣。

佐和子哭了。

明明還很年輕，那雙暗金色的眼眸渾濁不堪。

“吉影，吉影……你是來看我的嗎？”女人流着淚，又哭又笑地問，“我好想你啊，我好想吉廣啊，好難過，好辛苦……什麼時候讓我回去呢？吉影？”

吉良吉影站在門口沒有動，神色平靜地審視着她。

門關上的瞬間他就叫出了殺手皇後，可佐和子卻沒有将注意力撇開一絲，吉良吉影試着讓殺手皇後靠近她，但即使是粉色大貓與她幾乎額頭貼着額頭，佐和子也沒有多餘的反應，視線始終停留在吉良吉影的身上。

佐和子的替身失控了，吉良吉影得出結論。

這個女人精神已經被徹底瓦解，難以支撐替身的運作，帶來了反噬。

這個案例是有價值的，回去可以記錄，但佐和子本身已經徹底失去了價值。

吉良吉影證實了猜想後，便沒有說一句話，他重新推開門，走了出去，将歇斯底裡的嚎哭關在了門内。

-

吉良吉影沒有将佐和子病倒這件事告訴父親。

這沒有必要，父親總會支持他每一個決定。