“臣原不是為了救人，當不得殿下這句感謝。此處已入了泾州地界，臣警告過他們，隻要敢來，臣就敢殺。”

“至于那位女子，臣确曾見過她，隻可惜她跑得太快，臣沒能攔住。”

晏泠音感覺到他的目光落在自己發頂，極短地停留了一瞬。随後，他的聲音又平靜響起。

“但臣要提醒殿下，那女子手中有刀。若不是樂山匪圍了上來，而臣又正好趕到，那把刀，或許就落在殿下身上了。”

*

七月十九日，泾州下了冰雹，寒氣陡增。陳桉的病還沒好全，披了兩件衣裳仍覺得冷。侍女給他上了熱茶，他隻端起喝了一口，便又心不在焉地擱下了。

晏泠音坐在裡側的屏風後，聽見了陳桉的咳嗽，轉頭吩咐魏收道：“去拿我的大氅。”

魏收應聲退下，門簾恰在此時被人掀開。謝朗佩劍帶甲，挾着一身寒氣大步走了進來。跟在他後面的是個膚色黝黑的青年，濃眉大眼，兩耳各墜了一隻小巧的銀環，随着他的走動而叮鈴有聲。

看兩人的樣子，應當是剛結束巡查，未及解甲便趕了過來。陳桉正要起身，謝朗已先一步攔住了他，客客氣氣地拱手行禮：“宣撫使，久等了。”

陳桉的臉色因病而蒼白。他不避不讓，受了謝朗的禮，待他入座後才開口道：“聽說都督仍在養傷，近來泾州的大小事宜，都是由将軍代理的。”

他連病了好幾日，足步未出屋門，這些話無疑是從旁人那裡聽說的。謝朗瞥了眼屏風後的人影，颔首應道：“正是。”

“将軍武藝高強，兼之智勇過人，舉朝上下無人不誇。”陳桉雖然老了，但年輕時也曾都督泾州，風雲一時，至今餘威猶在。他熟悉此地的軍規軍制，因而也清楚謝朗對它做了怎樣的改變，話說得很重，“但領兵不是兒戲，主君賜圖、軍将帳中議事，都是我朝曆來沿襲的傳統，也是大軍緻勝的要義。将軍既不看陛下頒賜的軍陣圖，也罔顧陛下要我協助州事的诏令，将各軍的大權都攬在自己手裡，隻怕會辜負了陛下待泾州的一片真心。”

晏泠音在屏風内端起了茶盞。她知道，自兩日前陳桉能下地以來，已多次着人去請謝朗面談，可得到的無非是“将軍不在城内”或“将軍事務繁忙”之類的敷衍語。他是持身清正的老臣，在太子遇難後便淡出了黨争，名聲斐然，當年于謝初原也有提攜之恩，正因此，晏懿才會選派他來泾州鉗制謝家。謝初原對他避而不見，或許确有傷病未愈的緣故，但連謝朗也借故一再推脫，這背後的原因便很值得深思了。

而陳桉今日特地請她過來，也是在提醒謝朗，他與皇室還有一層斷不了的聯系。跟着惠和公主嫁過來的，是她那些堪稱豐厚的嫁妝，對于戰時耗資靡費的泾州來說，銀錢的重要性不言而喻。謝朗要收它，就要同時收下她身上的皇室枷鎖，讓渡權力給作為皇帝使節而來的陳桉。

魏收已經去而複返，在桌邊兩人沉默的對峙裡，将大氅給陳桉披上。那是淑妃給晏泠音備着過冬的寒衣，泾州的冬天來得早，這場仗，也未必能在入冬前結束。

謝朗沒有看魏收，倒是他身後的耳環青年顯出幾分好奇，打量了魏收好幾眼。等魏收退去一邊後，謝朗才慢聲開口，接上了陳桉的話。

“宣撫所言極是，我今日正是為此事而來的。成均，把駐防圖呈給宣撫。”

青年收回視線，從懷中掏出一隻卷軸，嗓音響亮而清晰：“陳宣撫，請。”

羅紋紙在陳桉眼前鋪展開來，一旁的魏收也跟着看了過去。圖紙的繪制算不得精巧，但是筆勢恣意，如走龍蛇，不難猜出那是誰的手筆。陳桉看得仔細，邊看邊微微颔首，眉頭卻也逐漸皺了起來。

“謝将軍，”陳桉擡手按住卷軸，目光落到謝朗臉上，語氣裡帶着疑問，“這就是泾州駐防的全部？”

謝朗搖頭時唇角帶笑：“不，這隻是泾州廂軍和土軍的駐防圖。”

青年相當自然地跟着開口：“陳宣撫，将軍已決定把諸司日用及巡檢事宜托付給您，日後還要勞您多加費心。”

晏泠音雖看不見那張駐防圖，卻将幾人的對話都聽在耳中，頃刻間便明白了謝朗的用意。征戰前線的主力是屯駐軍和禁軍，廂土二軍大多留守後方，既供雜役，也負責縣邑治安。他們雖也占了朝廷撥給的軍饷數額，但軍士的質量卻參差不齊，大多混吃等死，并不具備上陣殺敵的能力。謝朗把這兩支軍隊交給陳桉，明顯是不想讓他參與戰事機要，如此，泾州軍便仍需認謝家為主。

她抿了口茶。茶粗而澀，苦得厲害。那種提神的勁直沖天靈蓋，讓她已沒有了喝第二口的欲望。

這一招狠就狠在，謝朗搬出了廂、土二軍，讓陳桉不便直接拒絕。太子還在世的時候，曾提出過一份改革軍制的提案，陳桉就是它的拟定者之一。提案裡最重要的一條便是嚴整包括廂軍、土軍在内的非正規軍，因為他們雖消耗錢糧，卻隻能做些雜事，派不上什麼更大的用場。

這份提案曾被短暫推行過一段時日，又随着太子的遇難，悄無聲息地廢掉了。