魏收猛地轉身，不可置信地盯着謝朗。片刻，他緊繃的肩背又放松下來，無謂道：“家父家母俱已亡故，師父蹤迹難測生死不知，我此生早無挂礙在心，待還清先人欠下的情義，我便追随師父四方雲遊，再不管凡塵俗事。”他沉了嗓音，“冤冤相報何時了，何必。”

謝朗也轉過了身。

“無挂無礙嗎，那魏兄當年為何要救青荷姑娘？她和你非親非故，且身世迷離，魏兄這樣謹慎的人，又何必惹火上身？”

魏收雙目圓睜：“你……”

“主君不仁，受累的便是天下百姓。”謝朗搖了搖頭，輕聲卻笃定，“魏兄想獨善其身，恐怕沒那麼容易。”

“謝朗，”魏收後退半步，驚疑道，“你想造反？”

身後傳來急促的腳步聲，有人奔上了城牆。魏收沒顧得上回頭，隻皺眉望着謝朗等他回答。少年将軍擡手撫上腰側的佩劍，刀削斧鑿般俊美的面容上無波無瀾。他立在那裡俯視傷痕累累的泾州城，眼中是不屬于他那個年紀的堅毅平靜。

“我想保的，隻是泾州而已。”

“哥哥！”

魏收渾身一震，倉促轉身，青荷已撲進了他的懷中。兄妹二人多日未見，又都頻遭艱險，不異于經曆了一場生離死别。魏收抱住她時手都在抖，聲音也發着顫：“怎麼……怎麼晚了這麼久？”

青荷與弦歌結伴，沒有和晏泠音他們同行，也因此避開了白水河的船難。但即便如此，她們這一路顯然也并不輕松，青荷衣衫單薄，發髻蓬亂，臉頰瘦得凹陷下去，看得魏收心中生痛。

“我沒事。”青荷仰起臉，沖他勉強一笑，“到處都不太平，好在我和弦歌都會武，後來又遇上了宋公子。”

魏收解下她身上那件男子樣式的罩衣，抛給了緊随她而來的青衣男子，又将自己的罩衫給她披上：“我安排的幾個人呢？”

“死了。”青荷低聲道，“我們被人盯上了。”

魏收攬住她的手緊了緊，眯眼看向不遠處的人。他和宋齊是一個模子刻出來的，隻通身氣度更為風流儒雅，面上也帶着淺淡的笑。

“成言。”謝朗先一步開口招呼，“一路辛苦。”

“誤了些時辰，好在救下了兩位姑娘。”宋賢臂上搭着罩衣，向魏收投去一瞥，“藏鋒劍，在下聞名已久，幸會。”

魏收沒看他，而是轉向了謝朗，目光裡帶着詢問的意思。

“你們殿下拜托過我，”謝朗和他對上視線，神色坦然，“要我護這兩位姑娘平安。”

魏收覺得哪裡不對，卻一時琢磨不出，倒是青荷環顧一圈，喃喃道：“殿下呢？”

她這一問，魏收才驟然反應過來。晏泠音不是會平白無故請人幫忙的性格，她願意對謝朗開口，一定是因為謝朗自己也有求于她。

他求她什麼？

那一霎連風也靜止。仿佛就是為了回應他的疑問，西面的天空驟然亮起，爆出一片不正常的紅光。隔得太遠，聽不見那裡的聲音，但所有人都能看出，那是山火。

樂山燒起來了。

飛鴻劍瞬間出鞘，在暗夜裡遊走成一條銀線，直直地刺向靜立原地的謝朗。魏收又驚又怒，這一下使了全力。铮的一聲，宋賢揮劍替謝朗擋下一擊，自己也被逼得倒退兩步，虎口酸痛：“魏兄，你冷靜點！”

這一句無異火上澆油。魏收冷聲質問：“你明知蔚州危險，卻還是把殿下送去那裡，謝朗，你安的什麼心？”

謝朗的手仍搭在劍柄上，沒有拔劍，仿佛剛剛差點被刺中的人不是他一樣。他不開口，宋賢替他解釋道：“有成均陪着殿下，不會出事的，況且，馥川早在蔚州城外做了布置，定能保殿下無虞。”

“殿下是朝廷的公主，奉皇命前來，若是出了事，”魏收咬牙道，“泾州也别想好過。”

“公主她，無論如何，”謝朗面上閃過一絲不易察覺的恍惚，不知是想起了什麼，“都是我的妻。朝廷那邊，我自會給出交代。”

魏收想罵他放肆，話到口邊又覺得沒必要了，一個起落便奔至十丈之外。青荷跟在他身後，連驚魂未定的弦歌也跟了上去，急切道：“還有我家公子……”

轟隆一聲，城牆上數人都停了動作，一齊向城外看去。原本濃霧掩映的平野上，像是憑空出現了黑壓壓一片大軍，火把照亮了黑夜，甚至壓過了西面天際的火光。而就在大軍之前，有兩道單薄的人影正在往泾州疾奔而來，宋賢視力最好，皺眉辨認道：“是成均，和……陳侍郎？”

本該在蔚州護衛晏泠音的宋齊卻出現在這裡，安分了半個月的幽軍也毫無預兆地于此時發動攻擊，這一切不可能是巧合。魏收心中發冷，自悔不該信任謝氏。他尚不知晏泠音和謝朗談了什麼，隻本能覺得那不是一樁好生意。

數十架弩箭被架上了城牆，訓練有素的射手們皆已就位，隻等謝朗下令。城外的兩個人越奔越近，宋齊邊縱馬邊揮劍格擋，攔下了背後射來的羽箭。三條長繩從城上垂下，宋賢沿着其中一條滑了下去，躍至兩人身前接應。陳桉上了年紀，腿腳不便，被兄弟兩人架住才攀穩了繩索，尾随而來的幽兵還沒靠近城牆，便被拈弓搭箭的謝朗射得翻倒在地。

“放箭！”

随着這一聲厲喝，無數燃着的羽箭飛掠而下，落入幽軍的陣中燒成了一片。大軍的行動被暫時遏止了，可越來越多的幽兵仍在向泾州推進，蜿蜒成一條粗壯可怖的長龍。

這是一次早有計劃的攻城。

魏收攥緊了手。身旁的一位弓箭手被幽軍的箭矢射中，抽搐着仰面倒地。他幾步上前扶住了搖晃的弩箭，轉頭去看謝朗。戰火映照下，謝朗的臉色冷得像冰，周身煞氣凝聚。他又一次拉開弓弦時，那嘎啦聲聽得人汗毛直豎。

“魏兄大可怨恨于我，但我無愧于心。”他不看魏收，隻一字一句說得清晰，“前往蔚州是公主自己的決定。她希望泾州無恙，在這一點上，我與她同心。”

“留下助戰也好，去蔚州尋主也罷，我不會阻攔魏兄，但我要提醒你——”

流夜盤旋而下，啄向幽軍的雙眼，鐵鉗般的利爪将他們的肩臂撕得血肉模糊。在哀鳴和喊殺聲裡，謝朗手中那支羽箭的破空聲依舊尖利刺耳。

“泾州是北地最後的屏障，一旦失守，恐怕不會再有梁國，更不會有什麼公主殿下。”