他說的東西是一匹馬，通體潔白，沒有一根雜毛，一雙黑亮的眼猶如兩粒黑葡萄，幹淨純真，裡面映着北地廣闊的四野。晏泠音縱馬飛奔，在撲面的疾風裡覺到了難以言說的暢快。謝朗策馬跟在她身畔，略慢她一步，側過身時，正好能望見她唇角的弧度。

謝朗自己也沒有意識到，他的唇邊也挂上了淺淡的笑。他輕叱一聲，催馬上前半步，和晏泠音并辔而行：“殿下不妨給它取個名字。”

“老師說世上之物，凡白羽皆有傲骨，即如囚鶴，雪刃籠身心不死。”晏泠音撫着雪白的馬鬃，沉吟道，“它毛□□亮，風骨也佳，叫它留鶴罷。”

謝朗眉心微皺，覺得那句話不吉利，但在晏泠音看過來時，他已斂了情緒，展顔一笑：“杜尚書有識人慧眼，他以此言相告殿下，是對殿下寄寓厚望的。”

晏泠音勒停了馬，謝朗随之停步。他們一同眺望遠處，秋日陰風凄恻，草已半枯，露出焦黃的色澤。曠野茫茫，渺無人煙，唯見遍體黑岩的庸山拔地而起，兀然傲立。天地低昂，鳥獸皆寂，似有無言的歌謠亘古流淌，綿延千年。晏泠音伫立良久，隻覺心神激蕩，喃喃道：“如此江山。”

謝朗輕聲接上了她的話：“餘哀不盡。”

晏泠音側眸看他：“我以為将軍是豁達之人。”

謝朗颔首：“但我亦是蝼蟻。”

兩人相視片刻，皆莞爾而笑。晏泠音剛要調轉馬頭，忽聽謝朗出聲道：“别動。”

他擡手，從晏泠音發間摘下了一片枯黃的葉。

他靠過來的那一瞬，晏泠音直覺他要說些什麼，一些她早已知曉卻依舊不能回避的話。她等待着，但謝朗反而抿緊了唇，偏頭移開了視線。

留鶴打了個響鼻。

“殿下打算何時走？”

晏泠音有些驚訝，她并未主動和任何人說過回京的打算：“待京中……事定，我便上路。”

謝朗攥緊了掌心的葉片。他本想說些别的，但她既已将留字說出了口，他便不可再留。最終他隻是笑道：“今日江少卿又有信來，想是事情還算順利。”

晏泠音的面色卻沉了下去：“是我為難他了。”

謝朗搖頭。他目視前方，緩聲道：“不管怎麼說，我還欠殿下一個承諾，來日不論何時何地，隻要殿下開口，我都在。”

晏泠音怔了一下：“将軍……”

“叫我馥川罷。”他率先撥轉了馬頭，“泾州要謝你，蔚州亦要謝你……為何慚愧？”他回眸時見晏泠音面有愧色，揚唇又是一笑，“我知殿下胸有丘壑，北地的真正安甯，就要仰賴殿下了。”

“你和伯父鎮守北地多年，”晏泠音胸口酸澀，“卻連個王爵也未能封得。我若立于朝堂之上，當為謝家鳴不平。”

“權位于我、于我父，皆是浮雲。”謝朗不以為意，“但殿下若能替泾州多謀些錢糧，謝家必感激不盡。”

晏泠音肅聲：“那是自然，我當盡力。”她又開玩笑似的補上一句，“即便旁人說我徇私，我也無懼。”

謝朗像是想到什麼，忽然開口：“不，是我失言。我忘了，儲君不得幹預朝政。”

晏泠音猛地擡頭看他，但謝朗神色如常，仿佛從他口中道出的隻是家常閑談，而非能牽引國變的大事。晏泠音一時竟覺啞然，許久才苦笑道：“我不想拉你下水。”

“是麼。”謝朗放低了聲音，混在寒風卷地的沙沙聲裡，“殿下不必多想，此事我父尚不知曉，我自己做了決定，并非全為謝家。”

他不看晏泠音，舉目望向泾州的方向，道：“有人來了。”

魏收出現得剛好，打破了兩人之間略顯窘迫的氛圍。他神色匆匆，隻在馬上對謝朗抱了下拳，三言兩語便帶走了晏泠音。跟着他過來的宋齊啧了一聲：“好沒禮貌，馥川，他對殿下和對你真是兩幅面孔，虧你之前還想拉攏他……”他轉頭看見謝朗的臉色，舌頭打了個結，立刻住口，“你怎麼回事？不是說了要同殿下好好談談嗎？”

謝朗用靴尖磕了下宋齊那匹馬的腹部，馬受驚揚起前蹄，差點把宋齊給颠了下去。他用力攥住馬缰，臉皺成一團，沖謝朗抱怨道：“你拿我撒什麼氣？我可給你出過主意，隻要你同殿下說，謝家三代單傳，如果斷在你這裡，你老爹會打斷你的腿……”

“這是什麼話。”謝朗斥道，“那你也去同阿行說，你宋成均非她不娶。”

宋齊忽然就沒聲了。他們兩人并馬往泾州走，快到城門口時，宋齊才低低道：“我想娶她，不是為了宋家的子嗣。”

謝朗面無表情：“我也不是。”

宋齊幾番欲言，最後化成一聲歎息：“但你不同，等你我都老了，誰來鎮守泾州？”

“泾州不姓謝。”

“你知道我不是那個意思，”宋齊急道，“跟你實在說不清……哎，那不是大哥嗎？”

他正要揚聲招呼，被謝朗一把摁彎了腰，氣息一岔，嗆得咳了起來。他邊咳邊艱難道：“你做什麼？”