散朝後，正信步閑走的安漼之被人喚住了。他回首，看見了躬身行禮的江淵然。

“安大人。”

安漼之颔首。他停了步，等江淵然快走兩步趕了上來，再同他并肩一道往前。他比江淵然稍矮，但氣度從容，步履穩健，進賢冠下的發雖已斑白，卻梳得一絲不亂。他是那種令人望而生畏的老臣，滄桑閱曆都寫在那雙異常明亮的眼眸裡，即便是再銳氣方剛的小輩，也不敢長久地與他對視。

若拿他與杜慎相比，杜慎固然嚴厲，不苟言笑，但站在他身邊，便如站在一株覆雪的蒼松下，至多隻會感到冷，同時卻也會在那冷意裡嗅到一絲柔軟的、若有若無的松香，令人胸懷舒暢。而安漼之雖常笑容滿面，其人卻如深淵，一旦靠近，立時便會有壓迫感撲面而來，性格稍弱些，便會覺冷汗遍體，難以呼吸。

“周筠青年才俊，性格穩重，由他補工部的缺，我放心。”安漼之說得不急不緩，“隻是眼看快到年底了，一堆舊賬要結，錫何撂了挑子說走就走，着實讓我有些驚訝。”

錫何是江予的字。江淵然順從地點頭稱是：“周大人心思缜密，辦事也妥當，雖與爹爹曾有些口角紛争，但皆是小事，論才學，工部沒有能超過他的。此次爹爹是走得急了，但他早有緻仕之意，數月前就已禀明聖上，兼之家中姑母去世，他們兄妹情深，總要去送一送。”他又歎道，“安大人或許不知，姑母一生未嫁，父親隻有她這一個妹妹，因而格外愛惜。”

安漼之擡手輕拍他的背：“你們江家人皆重情，我明白。隻歎我與錫何同朝共事一場，卻見他先我一步退了下去，有些感慨罷了。”

江淵然似覺惶恐，搖頭道：“不敢比肩大人。您榮華未盡，在朝中尚大有可為。待來日功成身退之時，晚輩再來送您。”

安漼之隻是笑。他又同江淵然走了兩步，忽然問道：“近來崔少卿外調，諸多事務都落于你一人身上，可還忙得過來？”

江淵然聽他言語間頗有關懷之意，便再度躬身行禮：“勞大人費心。這于晚輩正是曆練的好機會，并不覺疲累。”

“崔家子雖還挂着左少卿的職銜，但他這次北上辦差辦得不錯，待回來了，未必會繼續留在大理寺。”安漼之擡手将他虛扶起來，“恪回怎麼看？”

崔含章豈止是辦得不錯，青州因他而大出血，安漼之早對他深惡痛疾，這一點，朝中明眼人都看得出來。

“崔少卿在大理寺已待滿三年，是該升了。”江淵然若有所思，“他原本就是六部出身，在禮部、戶部皆曾任過職。如今陳侍郎尚未回京，爹爹又已卸任，六部的人事變動不小，依晚輩之見，崔少卿很可能會被調入六部，尤其是，”他頓了一下，“大人所在的戶部。”

“你心思細，知道我部中缺人。”安漼之拿餘光瞥了他一眼，見他不動聲色，隻做恭謹狀，“但崔家子并非我最屬意的人選。恪回在大理寺也有年頭了，不知可想過入部？”

江淵然腳下稍緩，有些怔愣：“安大人……”

“你辦事利落，斷案果決，這些年我皆看在眼中。”安漼之歎了一聲，“尤其難能可貴的，是你有勇魄。數月前你以一人之力狀告殷氏，我入朝至今，未見如你一般果敢的後生。你立身持正，不懼炎勢，恪回，你是我大梁的好兒郎。”

江淵然眸中瑩然，似有動容。他垂首道：“承蒙大人擡愛，晚輩定不負大人所望。”

“不必如此生疏，”安漼之笑容滿面，“我與承平同年，亦是舊友，你既有心拜在我門下，不妨喚我一句老師。”

江淵然的身子僵了一下。他掩飾得很快，隻将頭垂得更低，惶然開口：“晚輩以戴罪之身入朝堂，不敢肖想為安門弟子，能如今日一般，時時得聽大人金口教誨，已是大幸。”

安漼之沉默片刻，笑意淡了下去：“是我唐突，拜師乃大事，豈有這樣突兀決定的道理。你尚年輕，日後前途不可限量，我卻已老朽，莫讓我耽誤了你。”

“大人千萬莫要這樣想，”江淵然倉促道，“這樣說，叫晚輩萬死難贖。”

“緊張什麼，”安漼之又輕拍了下他的背，“下月十二是五殿下的生辰，宮中是要操辦的，我亦設了私宴在秋瞑樓。殿下的意思是不邀外人，隻同我和學生們喝茶談天。你近來勞累，那一日如有空，也來散散心罷。”

江淵然拱手：“晚輩求之不得。”

直到安漼之走遠了，周筠才轉出街角，不緊不慢地踱步上來，對着江淵然搖了搖頭：“便喚他一聲又何妨。”

江淵然已直起了身，背脊筆挺，語氣平平道：“老師隻有一個。”

“京中都傳江郎改了性子，宴也赴了，高門也結了，見着人也不再那麼冷冰冰的不好相與了。”周筠慢慢嚼着字，不知是贊是嘲，“但我看你分明還是個榆木腦袋，京中座主和弟子的關系紛亂，多少人隻要見過一面，就上趕着喊他老師呢。他未必真心收你，你更不是誠心拜他，一個稱呼而已，當不得真。”

江淵然隻道：“不一樣。”

“也罷，我還不知道你？”周筠身材矮胖，敦實得像隻石柱，說起話來亦是老氣橫秋，“演成這樣已算難得。待到晏眆生辰，你準備挑什麼禮給他？京中幾家古玩鋪子我都熟，近來有些好貨，你若想要，同我說一聲便是。”

“何須我再送禮，”江淵然偏頭看他，“你不是已經給他備上了嗎？”