“我們一家五口人呢，你隻給我們家這麼點種子，怕是到時上繳完了一粒也剩不下！你叫我們家五口人接下來一年吃什麼！”

衆人吵嚷，推搡着裡正。

裡正是個胡子花白的老頭，活得歲數更是比别人久，所以在村裡備受尊敬。

他一雙黑紅的手臂舉了舉，讓大家靜下來。

“大夥聽我說！”他聲音嘶啞，“我們受張家多年恩惠，若不是我們村和張家的田莊挨着，人家才不會管我們死活！當初我們何嘗不是每年把糧都交完了？一粒不剩？若不是張家好心，拉我們一把，我們哪有今天的好日子！”

“你别在那兒扯東扯西！”有人不滿道，“說分種子呢，礙他張家什麼事？”

裡正搖了搖頭：“去年留的種子，在張家的莊子裡不小心毀了些，今年沒那麼多了！全緊着人田莊呢，我們村就分了這麼多！”

“什麼？這可讓我們怎麼活！”有大娘哭天嗆地。

“要我說，種子又不是我們不小心毀的，憑什麼讓我們少分！”有人道。

裡正歎了口氣，繼續勸說：“大家夥想想，往年張家對我們村如何？不光讓你們自己種着自家的地，還以張家名義免了多少賦稅！如此咱們才能留下全家一年的糧！隻今年一年，大家且忍一忍，有了這次收藏種子的疏忽，來年必定更小心，種子必不會少！”

此事到了這地步，其他人也毫無辦法，隻得垂頭喪氣：“忍就忍這一年吧，少不得辛苦家裡婆娘，無事到城中做做工，貼補家用了。”

秦娘聽了事情始末，嘀咕道：“張家怎會出如此纰漏，田莊裡去歲收種子、儲藏，到今年拿出挑選，都有不止一人看顧，種子竟毀了那麼多？”

她不禁猜測，張家給了這些農戶們甜頭後，得了這些地，便想要原有的農戶給他家做世代奴了。

“這位老丈。”不等秦娘上前，陳衡先走了過去，道，“不知老丈是朝廷的裡正，還是張家的管事？”

突見外鄉人，衆人安靜下來，齊齊看着他，也自然發現了正站在一旁看熱鬧的秦娘。

幾個大嬸眸光發亮，語氣是問秦娘，目光卻黏在陳衡身上：“這多日不見，秦娘，這俊俏後生是誰？該不會是你找的郎君吧？”

裡正看不慣她們的樣子，冷哼一聲，挺起瘦小的身闆回道：“我自然是朝廷的裡正。”

“聽老丈方才一言，不知道的怕是還以為，您是那張家莊子的管事人！”陳衡諷刺道。

“要你這後生多管閑事？”裡正目光裡多了道敵意，“你來此作甚？”

秦娘忙上前，道：“裡正莫氣，此人是我家公子，身在高位，不曾接近塵土，我們村的事……他未曾見過，好奇而已。”

眼見這村裡上到六十老太下到三歲丫頭，都對着陳衡露出友善的笑容，所有男子皆有所戒備。

“既是如此，你便把他領回家去。”裡正擺了擺手，“少讓他摻和不相幹之事！”

“就是！哪兒來的小白臉，快帶回去！”一群莊稼漢跟着附和。

予安見人多勢衆，忙擋在陳衡面前。

陳衡負手而立，毫不在意他人評判，又問：“敢問裡正，這一片田是張家的？還是朝廷的？為何方才你又說大家受了張家恩惠？”

雖說衆人兩耳不聞窗外事，一心隻撲在自家熱炕頭上，但聽了這話，還是微微起了疑心。

裡正也知此話不得亂說，糊弄道：“你又是何身份？什麼張家的朝廷的，張家的，那就是朝廷的！就算縣令及府尹大人到了，也管不了這裡的地！”

“就是！你這人是幹嘛來了？”

“是不是我們村連着幾年都沒上稅，上頭着人來查了？”

大家越看陳衡越起疑。

一個衣着不凡貴氣逼人的公子，不在城中吃酒打馬球耍姑娘，竟跑到鄉野村郊問起話來。

“把他趕走！”有人振臂一呼。

“等等！”秦娘忙扯着他衣袖道，“大家誤會了！我這就帶他走！”

偏偏陳衡紋絲不動。

“我們爺正是京城來的！”予安站在前方亮出身份，“爾等若有隐田等線索，速速來報！”

衆人呆住了。

不知誰的鋤頭“咣當”掉在了地上。

霎時，一群人圍攻而起，碩大的拳頭雨點般朝陳衡襲來。

……

好在予安在前方抵擋，秦娘見陳衡并未負傷，拉起他轉身就跑。

待出了村口，連那隻黃狗也瘋狂攆起兩人來，一直将人攆到城門處才罷休。

陳衡烏發上的束帶早不知飛哪裡去了，整個人披頭散發，衣服上沾滿灰塵，甚是狼狽，竟和那群排隊進城的逃難人相差無幾。

秦娘頭一次見她如此，掐腰喘着粗氣，笑道：“早讓你跑，何必跟村民們計較！你同他們說，他們哪明白？他們隻知道有吃的餓不着，至于是誰的地——管他誰的呢！”

陳衡面上沉了沉，硬挺着身子道：“若不是怕阿瑤被他們誤傷，我……自是不用逃跑。”

秦娘停了笑，怔了怔。

她倒忘了，陳衡也是有一身防身的功夫在。

如今隻因自己的緣故，他便像從雲間掉落凡塵，沾染到土裡，不複當初皎潔存在。