機甲教官帶隊到校門口做戰前準備，度荷一院的學員們才看到校外的景象：地面已經被光束熔鑄的焦土和彈坑覆蓋，中彈的戰鬥個體的屍體很少有全屍，要麼被炮彈擊中炸成碎片，要麼被光束切割。

機甲内部有通風系統，但衆人還是聞到了一股蛋白質燒焦的詭異肉味。

通訊頻道裡當時就有幾聲嘔吐的聲音。

“這就受不了了，上了也是白送命，轉頭回去還能多苟活點時間。”程啟眉頭都沒皺一下，冷冷地說。

“程啟閉嘴！”機甲教官立刻打斷他的話，“後悔的人現在退出，我不需要連槍都拿不起來的士兵。現在再檢查一下自己的遺書有沒有提交，我希望你們就算戰死，也要死得其所。”

按照機甲教官排的陣型，移動堡壘頂在最前沿，機甲和戰機作機動策應，單兵作戰甲負責清掃遺漏的落單個體。最危險的單兵作戰甲都沒人後退，機甲編隊裡一陣沉默，卻一直維持着隊形。

身後的近防炮徹底過熱宕機，赫費莫族很快找到這處缺口，突破彈藥交織的防線沖到他們面前。

“為了聯邦，”機甲教官猛吸最後一口煙，用指腹捏滅煙頭，高聲下令，“開火！”

作戰編隊武器齊發，補上了缺損的城牆。

霜鈎開啟僞裝塗層，從赫費莫族後方飛速趕往前線。

精神網絡裡又爆發了一輪憤怒的浪潮，好在樂恬做足了精神防護，沒有被拖入群體情緒中，穩穩地駕駛霜鈎，逃離案發現場。

2小時前，樂恬靠坐在單人艙室的牆角，終端消息的提示音接連響起，把她從半夢半醒中驚醒，她忙關閉提示音，發現連接上了聯邦信号網絡，定位顯示她處于度荷星域主行星附近。

終于回來了。

樂恬安下心來，挨個查看消息，幾乎都是亞瑟馬修發的，還有樂晗，這三個人像是在做信号測試，每天給她發個句号；樂晗還要過分點，直接把她的聊天窗口當備份用，每天都傳些寫到一半的代碼，似乎指望她看到之後幫他寫完。

挨個報完平安，樂恬打開和百裡铮的聊天窗口。她失聯十幾天，百裡铮一條消息都沒有發給她，兩人的對話停留在到達巴比倫号殘骸之前。

時間似乎倒回了百裡铮那次在學院出任務的節點，兩人也是這樣聯系不上，那時候樂恬每天都會給百裡铮發很多條消息，那時候兩人都沒意識到自己的心意。

果然男人都是大豬蹄子，到手了就不珍惜了。樂恬暗自腹诽，關閉窗口。反正亞瑟和馬修肯定會告訴百裡铮，他早晚會主動給她發消息。

戰艦震動，樂恬清楚這應該是戰艦在陸地着陸的動靜，換上駕駛服，戴好頭盔，以免度荷行星的大氣中毒，跟着别的戰鬥個體列隊下戰艦，等所有乘員離開，戰艦前端展開巨大的鑽頭，就這麼鑽入地下，其他戰艦也紛紛效仿，轉眼間地表就隻剩下一個個深坑。

從精神網絡得知，赫費莫族利用戰艦個體在地下挖掘空洞搭建陣地，最後戰艦個體會成為母液池的基礎。

戰鬥個體被分配進各個領袖個體手下，樂恬悄悄脫離隊伍溜進地下空間。戰艦個體們聚集在一起，身形逐漸縮小，散發出淡淡的熒光照亮地底，随後像融化了一般變為透明的液體，彙成一汪泉眼，并往外擴散。

霜鈎悄無聲息地出現在陰影中，樂恬進入駕駛艙，開啟僞裝塗層，光束槍充能，滿蓄力一擊，将快要成形的母液池一炮擊潰！龐大的能量充溢整個地下空間，樂恬眯眼，弱點識别标記出能量平衡點，随後幾發點射，本就不穩定的能量瞬間在此刻傾塌，變得狂亂無序。

震蕩的能量使地層發生震動，樂恬駕駛霜鈎，趕在崩塌之前沖出地下空間，朝前線移動。

越靠近前線，樂恬心越沉。定位顯示這裡是度荷主行星附近的居住地行星，本應該是比較繁華的星球，路過的人類城市全部彌漫着戰火硝煙，戰鬥個體在街道上遊蕩，把人類和同伴的屍體拖回陣地。

霜鈎的生命反應探測器最大功率運轉着，排除赫費莫族，整個城市隻有零星的活人，躲避在建築物、地下防空洞裡，而赫費莫族很快就能搜尋到他們的藏身地。

樂恬咬緊牙關，忍住要去救人的沖動。僅憑她一人，即便救下所有幸存者，也無法将他們安全帶離，就算她可以一路殺穿赫費莫族陣線，也未必能找到安全的避難所，更何況她也沒有足夠的物資。

主要城市都已淪陷，說明度荷軍區的艦隊不在後方，那麼主戰場應該還在邊境，赫費莫族是算準了度荷星域後方兵力空缺，派遣這支艦隊直接躍遷到這裡，建造陣地補充兵員，打算從後方包夾聯邦艦隊，還是以此作為中繼點，直取中央星域？

人類對赫費莫族知之甚少，赫費莫族卻可以通過母液池，獲取人類的信息，聯邦處于信息順差一方，再加上赫費莫族恐怖的轉生能力，沒有秘密武器，聯邦很難勝利，軍部一開始就不應該主動挑起戰争，難道說軍部已經被聖歌會完全掌控了麼？

生命反應探測器上，屬于人類的小綠點接連消失，樂恬無暇細想，霜鈎激射而出。大量的戰鬥個體還在行軍，前面一定還有反抗武裝，她無法救下眼前的人，至少要保住一個據點，才能站穩腳跟翻盤！