晨曦的微光透過破舊的窗棂，灑在李中科那張寫滿疲憊與焦慮的臉上，他昨夜又是一夜未眠，滿心都被這幾日如瘟疫般蔓延的壞名聲所占據。

街頭巷尾的議論聲仿佛魔咒，無論他走到哪兒，都能聽到那些不堪入耳的指指點點。

茶館裡，幾個好事的閑漢磕着瓜子，看到他進門，立馬擠眉弄眼，交頭接耳地低語：

“瞧瞧，這不是那假仗義的李中科嗎？平日裡裝得人模人樣，關鍵時刻原形畢露，啧啧啧。”

集市上，賣菜的阿婆們也停下手中的活計，目光像鈎子一樣盯在他身上，小聲嘀咕：

“聽說他為了點面子，讓自家媳婦去讨債，結果被人戳穿，這下可好，名聲掃地咯。”

李中科緊攥着拳頭，指關節因為用力而泛白，額頭上青筋暴起，他的雙眼布滿血絲，仿佛一頭被困住的猛獸，滿心的憋屈卻又無處發洩。

他深知，在這流言蜚語如刀的世道裡，名聲一旦壞了，就如同瓷器有了裂痕，再難修複，更何況，他心心念念的仕途如今也被這糟糕的名聲死死牽絆。

他心裡清楚，想要官複原職，重新在官場站穩腳跟，必須得先把自己這千瘡百孔的名聲挽救回來，而當務之急，就是讓柳如煙關掉那惹是生非的酒館。

主意既定，李中科咬了咬牙，像是奔赴戰場一般，大步流星地朝家走去。

剛踏入家門，就看見柳如煙坐在院子裡的石凳上，正不緊不慢地整理着賬本，她身姿婀娜，面容沉靜，仿佛外界的紛擾都與她無關。

李中科見狀，心中的怒火“噌”地一下就冒了起來，他幾步跨到柳如煙面前，揚起的手在空中揮舞了一下，似乎是想揪住她的衣領，卻又在最後一刻忍住，隻是用手指着她，聲嘶力竭地吼道：

“柳如煙，你看看你幹的好事！這幾日，我走到哪兒都被人笑話，我的名聲都被你敗壞光了！我告訴你，從今天起，你必須把酒館關掉，不能再讓它給我惹麻煩！”

柳如煙仿若未聞，依舊不慌不忙地翻着賬本，纖細的手指輕輕劃過紙面，發出輕微的沙沙聲。

直到李中科吼完，她才慢悠悠地擡起頭，目光淡淡地掃了他一眼，那眼神就像在看一個無理取鬧的孩童。

她朱唇輕啟，語氣輕飄飄的，帶着幾分嘲諷：“夫君，你這是怎麼了？在外頭受了氣，回來找我撒野？既然你這麼說了，關掉酒館倒也無妨。”

李中科沒想到她這麼輕易就答應了，一時間竟愣在原地，他原以為柳如煙會拼死抵抗，還準備了一肚子的說辭，此刻卻像一拳打在了棉花上，有勁使不出。

正在他發愣之際，一直在裡屋偷聽的李柔沖了出來，她平日裡總是跟在李中科身後，對柳如煙百般刁難，可此刻，關乎家族生計，她也顧不上和柳如煙的嫌隙了。

她幾步跑到兩人中間，雙手叉腰，瞪着李中科，大聲嚷道：“哥，你瘋了嗎？這酒館可是咱們李家的命根子，要是關了，咱們一家人喝西北風啊！

你為了自己的名聲，就要犧牲大家的利益，你怎麼這麼自私！”

李中科被妹妹這突如其來的指責氣得臉色鐵青，他瞪大了眼睛，怒視着李柔，額頭上的青筋跳動得更加劇烈：

“柔兒，你懂什麼！你沒見我這幾日都被人羞辱成什麼樣了？再這麼下去，我還不如死了算了！這酒館不關，我的名聲就沒法挽回，我還怎麼官複原職！”

李柔氣得眼眶泛紅，跺了跺腳，指着李中科的鼻子數落道：“你就知道顧着你自己的面子，當初要不是嫂子在酒館裡辛苦操持，咱們家能有現在的好日子過？你倒好，為了點破事兒，就要把酒館關了，你對得起嫂子嗎？”