自酒館關停之後，李家就仿佛被一層陰霾死死籠罩，曾經那點靠着酒館生意勉強維持的煙火氣，轉瞬即逝，徒留下一片死寂與困窘。

清晨的第一縷陽光還未完全驅散屋内的寒意，李柔便悠悠轉醒，下意識地裹緊了身上那床破舊單薄的被子。

往常這個時候，廚房裡早該飄來陣陣飯香，嫂子柳如煙會在竈火前忙碌，準備一家人的早飯。

可如今，随着酒館關門大吉，家中的米缸已然見底，連煮粥的米都湊不齊，哪還有什麼早飯可吃。

李柔的肚子餓得咕咕直叫，她滿心煩躁，一骨碌翻身下床，趿拉着鞋子就往廚房走去，心中還存着一絲僥幸，盼着能有奇迹出現。

廚房裡，冷鍋冷竈，一片狼藉。鍋碗瓢盆随意地散落各處，竈台上蒙着一層厚厚的灰塵，顯然許久未曾啟用。

李柔望着這蕭條的景象，眼眶一下子就紅了，委屈、憤怒與無助一股腦湧上心頭。她想起過去那些衣食無憂的日子，雖說不上大富大貴，但每餐總能有熱菜熱飯，溫飽不愁。可如今呢？這一切都毀在了哥哥李中科的手裡。

“都怪他，非要關了酒館，這下可好，全家人都跟着挨餓！”李柔咬着下唇，恨恨地低語道，聲音裡帶着哭腔。她跺了跺腳，轉身朝李中科的房間走去，每一步都帶着滿滿的怨氣。

此時，李中科還躺在床上，雙眼無神地盯着床頂，一夜未眠的他，面容憔悴不堪，胡子拉碴，頭發蓬亂得像個鳥窩。

他心裡何嘗不清楚家裡如今的困境，酒館一關，經濟來源就像被斬斷的臍帶，瞬間枯竭。他也曾試圖尋找其他出路，可在這世道艱難、競争激烈的當下，談何容易。

“哥，你看看現在家裡成什麼樣了！”李柔猛地推開房門，沖了進去，雙手叉腰，怒目圓睜地瞪着李中科，“咱們連口熱飯都吃不上了，你到底打算怎麼辦？”

李中科被妹妹這一吼，猛地回過神來，他疲憊地坐起身，擡手揉了揉太陽穴，聲音沙啞無力：“柔兒，我知道，我這不正在想辦法嘛……”

“想辦法？你從酒館關門到現在，天天把自己關在屋裡，想出什麼辦法了？”

李柔根本不給他喘息的機會，打斷他的話，繼續數落道，“你就為了你那點可憐的名聲，不顧全家人的死活，你還是不是我哥？”

李中科張了張嘴，想要辯解幾句，卻又覺得喉嚨幹澀，發不出半點聲音。他知道，妹妹說得沒錯，是他的一意孤行，讓全家陷入了如今這般田地。

他垂下頭，雙手抱頭，陷入了深深的自責當中。

日子一天天過去，情況愈發糟糕。到了中午，太陽高懸，本應是一家人圍坐在一起共享午餐的溫馨時刻，可李家卻冷冷清清。

沒有了往日豐盛的飯菜，甚至連基本的幹糧都所剩無幾。

李柔餓得頭暈眼花，隻能強忍着不适，在院子裡踱步，試圖分散注意力。

李中科看着妹妹日漸消瘦的身影，心中滿是愧疚。他偷偷拿出自己僅剩的一點積蓄，想去集市上買點粗糧回來，好歹讓家人填填肚子。可當他來到集市，才發現物價飛漲，兜裡那點錢根本買不了多少東西。

他攥着那幾枚可憐的銅闆，站在集市中央，茫然無措，周圍人的喧嚣仿佛與他無關，他隻覺得自己像個失敗者，連家人最基本的生活保障都無法提供。

傍晚時分，夜幕降臨，家中沒有燈火，黑漆漆的一片。李柔蜷縮在角落裡，抱緊雙臂，試圖抵禦寒冷。

李中科回到家，看到這一幕，心中一陣刺痛。他手忙腳亂地想要生火，卻因許久未曾操作，被濃煙嗆得咳嗽連連。

好不容易生起了火，微弱的火光映照出兩人落魄的身影，卻驅不散屋内的寒冷與絕望。

在這艱難的生活磨砺下，李柔和李中科之間的矛盾也如同滾雪球一般，越滾越大。曾經親密無間的兄妹，如今見面不是争吵就是冷戰。

李柔心中對哥哥的怨恨越來越深，她覺得哥哥自私、無能，為了自己的面子犧牲全家；而李中科面對妹妹的指責，滿心愧疚卻又無力改變，隻能默默承受，兩人之間的裂痕，似乎再也難以彌合……

晨曦初露，淡薄的日光輕柔地灑在小鎮的青石闆路上，泛起一層朦胧的暖光。柳如煙居住的小院裡，此刻靜谧中透着幾分隐秘的生機。

柳如煙早已起身，身着一襲月白色的錦緞長裙，裙擺處用線繡着精緻的碎花圖案，随着她的走動，閃爍着細碎的光芒，仿若将清晨的露珠都收納其中。

她的烏發松松挽起，幾縷發絲垂落在白皙的脖頸邊，更襯得她面容姣好，眉眼間透着一股靈動之氣。小桃則跟在她身後，穿着一身嫩綠色的衣裳，伶俐俏皮，宛如春日裡破土而出的新芽，充滿朝氣。

“小姐，今兒個咱們又出去逛逛？”小桃眨着大眼睛，眼中滿是期待，聲音清脆得如同清晨的鳥鳴。

柳如煙輕輕一笑，嘴角上揚出一個好看的弧度，朱唇輕啟：“自然，咱們就打着招工的幌子出去，順便瞧瞧有沒有合适的鋪子地段。”說罷，她擡手輕輕整理了一下衣袖，身姿婀娜地朝着院門口走去。

兩人出了門，小鎮的街道上漸漸熱鬧起來。街邊的早點攤熱氣騰騰，攤主們吆喝着招攬顧客，各種香氣彌漫在空中，勾動着人們的食欲。柳如煙和小桃卻并未停留，她們邁着輕盈的步伐，像是兩隻翩跹的蝴蝶，穿梭在人群中。

不多時，她們來到了一家雅緻的茶樓前。這茶樓雕梁畫棟，門口挂着的招牌在微風中輕輕晃動，上書“清風茶樓”四個大字，筆鋒剛勁有力。柳如煙擡頭看了一眼招牌，微微點頭，便帶着小桃拾級而上。

剛踏入茶樓，一陣清幽的茶香撲面而來。茶樓内布置得頗為講究，木質的桌椅擺放整齊，牆上挂着幾幅名人字畫，為這空間增添了幾分文雅之氣。小二眼尖，瞧見柳如煙和小桃進來，立刻滿臉堆笑地迎了上來：“二位姑娘，樓上雅座請！”

柳如煙微微颔首，跟着小二上了二樓。選了一處靠窗的位置坐下，從這裡可以俯瞰整個小鎮的街景，人來人往，車水馬龍，盡收眼底。小桃興奮地趴在窗邊，眼睛睜得大大的，不停地張望着，嘴裡還念叨着：“小姐，你看那兒，人好多啊！”