與此同時，柳如煙帶着貼身丫鬟小桃躲在院外的一處雜物間。

雜物間狹小昏暗，彌漫着一股陳舊的氣息。柳如煙坐在一個破舊的箱子上，手指無意識地繞着衣角，眼神卻透着幾分堅定。小桃在一旁憤憤不平：

“夫人，您瞧那李家兄妹，往日對您那般刻薄，如今倒好，還想讓您去伺候，真當您是軟柿子呢！”

柳如煙嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“我自是不會如他們的願，上輩子我病卧在床，他們可曾真心照拂過？不過是扔些銀子了事，仿佛打發叫花子一般。如今輪到他們，我不落井下石已是仁至義盡。”

屋内，李中科等了許久不見李柔回來，心中愈發煩悶，大聲呼喊：“柔兒！柔兒！人都去哪兒了，我這口渴得厲害，想喝口茶都沒人管！”

喊了半天，無人應答，他氣得捶床大罵：“這一個個的，都反了天了！”掙紮着想要起身倒水，卻不小心扯到傷口，疼得他倒吸一口涼氣，“哎呦，我的親娘哎！”

李柔在院子裡聽到動靜，終究還是心軟了。她擦幹眼淚，整理了一下衣衫，重新走進房間。

見兄長疼得龇牙咧嘴，無奈地歎了口氣：“哥哥，您安分些吧，何苦折騰自己。”說着，倒了一杯茶，遞到李中科嘴邊。

李中科大口喝着茶，喘着粗氣：“柔兒，你莫怪哥哥，我這心裡實在憋屈得慌。”李柔微微搖頭：“罷了，您好好養傷，莫要再動氣。”

日子一天天過去，兄妹倆的争吵卻從未停歇。

一次，李中科想要沐浴，非說身上髒得難受，一刻都等不了。李柔忙前忙後，指揮着婆子燒水、搬浴桶。

待一切準備妥當，李中科又挑剔水溫不合适：“這水怎麼這麼燙？想燙死我啊！”

李柔伸手試了試水溫，皺眉道：“哥哥，這水溫正合适，您再試試。”

李中科卻不依不饒：“我說燙就是燙，快去加些涼水！”

李柔心中委屈，卻又不願再與他争執，轉身去舀涼水。

待調好水溫，李中科還不滿意。

李柔終于忍不住，将毛巾狠狠一扔：“哥哥，您到底要我怎樣？我已經盡力而為，您卻處處刁難，我也是人，我也會累！”說罷，掩面跑出房間。

李中科愣在原地，看着妹妹離去的背影，心中湧起一絲愧疚。

但多年養成的驕縱脾氣，讓他拉不下臉去道歉。他獨自在浴桶中，想着往昔的風光無限，再看看如今的狼狽模樣，不禁悲從中來，眼眶濕潤。

而柳如煙和小桃在院外，偶爾聽聞屋内的争吵聲，相視一眼，眼中盡是無奈與漠然。

随着日子愈發艱難，家中的積蓄所剩無幾，能變賣的物件也都變賣得差不多了。李柔看着空蕩蕩的庫房，心中滿是絕望。

她找到李中科，猶豫許久，開口道：“哥哥，咱們如今的處境，您也知曉。家中銀錢不多了，往後這吃食，怕是得儉省着些。”

李中科瞪大雙眼：“什麼？還要我吃苦？我這傷病未愈，正需要好好補補，怎麼能吃得差了！”李柔苦笑：“哥哥，若再這般揮霍，咱們怕是連西北風都沒得喝。”

兩人正争執不下，柳如煙走進院子，聽到他們的談話。她從懷中掏出幾枚銅闆，放在桌上：“夫君、小姐，這是我這幾日做工攢下的，雖不多，也能應應急。”

李柔眼中閃過一絲驚訝，随即低下頭，輕聲道：“多謝嫂子。”

李中科則冷哼一聲：“哼，算你還有點良心。”

柳如煙并未理會他的态度，隻是淡淡說道：“咱們如今同在一條船上，互相幫扶着，總好過各自飄零。隻是日後，還望夫君、柔小姐能體諒我的難處。”說罷，轉身離去。

李柔望着她的背影，心中五味雜陳。

曾經，她視柳如煙為眼中釘，肉中刺，覺得她是低賤的庶女，辱沒了李家門風。

如今，在這落魄之際，反倒是柳如煙能幫襯一二，實在是世事難料……