劉公子聞聲轉過頭來，看到柳依依這般模樣，眼中閃過一絲驚豔，微笑着回應：“原來是柳姑娘，許久不見，姑娘愈發明豔動人了。”

李柔見狀，心中一急，也趕忙加快腳步跟了上去。她走到劉公子面前，微微屈膝行禮，輕聲說道：“劉公子，柔兒有禮了。今日這宴會如此熱鬧，多虧公子費心操辦。”她的聲音溫婉柔和，帶着幾分真誠，眼神卻堅定地看着劉公子，試圖在他心中留下印象。

柳依依見李柔跟了上來，心中不悅，微微皺眉，但很快又恢複了笑容，親昵地對劉公子說道：“劉公子，聽聞您近日在朝堂上又有建樹，真是年少有為，依依欽佩不已。”說着，她輕輕靠近劉公子，手中的團扇有意無意地觸碰着劉公子的衣袖，眼神中滿是崇拜與愛慕。

李柔不甘示弱，她向前一步，說道：“劉公子，柔兒雖為女子，卻也知曉公子為國為民之心。柔兒家中曾藏書頗豐，若公子有需，柔兒願為公子提供助力。”她目光誠摯，透着一股堅韌，試圖以才學吸引劉公子的注意。

此時，在花園的角落裡，柳如煙和小桃正躲在一處花叢後，靜靜地看着這場好戲。柳如煙今日改換了裝扮，身着一身男裝，頭戴一頂書生帽，一襲青布長衫穿在身上，倒也有幾分儒雅之氣。小桃則扮作書童模樣，跟在她身後。

“夫人，您瞧，這兩人争得可真厲害，跟兩隻鬥紅了眼的母雞似的。”小桃捂着嘴偷笑，低聲對柳如煙說道。

柳如煙嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，輕聲回應：“哼，讓她們争去吧，今日這場面，可真是有趣。”她的眼神中透着一絲冷漠，雙手抱在胸前，看着李柔和柳依依你來我往，心中滿是快意。她此番暗中幫助李柔進入宴會，就是為了看這兩人鬥個你死我活，以報往日之仇。

大廳内，柳依依和李柔的争鬥愈發激烈。柳依依見李柔提及才學，心中不屑，轉而說道：“劉公子，依依近日新學了一曲《霓裳羽衣曲》，琴藝雖不精湛，但也願為公子獻醜，以助雅興。”

說罷，她不等劉公子回應，便朝着放置古琴的地方走去，蓮步輕移間，盡顯自信。

李柔心中一緊，她深知柳依依琴藝出衆，若是讓她在劉公子面前一展身手，自己怕是要落了下風。

情急之下，她環顧四周，看到不遠處的棋盤，靈機一動，對劉公子說道：“劉公子，柔兒平日裡也喜好對弈，聽聞公子棋藝高超，柔兒想與公子切磋一局，不知公子可否應允？”她眼神中透着期盼，希望能借此扳回一城。

劉公子看着眼前兩位各有千秋的女子，心中有些為難，但又不好拂了她們的面子，便笑着說道：“兩位姑娘如此盛情，劉某實在難卻。既如此，柳姑娘先撫琴一曲，稍後李姑娘再與我對弈，如何？”

柳依依聽聞，心中得意，瞥了一眼李柔，說道：“那就依公子所言。”她走到古琴前，優雅地坐下，輕輕擡手，調試了幾下琴弦，随即彈奏起來。琴音悠揚婉轉，如潺潺流水，又如林間鳥鳴，美妙動聽，引得周圍的賓客紛紛圍攏過來，贊歎不已。

李柔站在一旁，緊緊攥着衣角，眼神中透着不甘，但她并未氣餒，暗暗思索着對策。待柳依依一曲奏完，賓客們掌聲雷動，柳依依起身，微微欠身行禮，眼神挑釁地看向李柔。

李柔深吸一口氣，穩步走到棋盤前，對劉公子說道：“公子，請。”劉公子微笑着入座，與李柔開始對弈。李柔落子沉穩，眼神專注，雖心中緊張，卻也展現出不凡的棋藝。她步步為營，試圖在棋局中找到突破口，與劉公子一較高下。

花園裡，柳如煙和小桃看得津津有味。“夫人，您看這李柔，倒也有幾分才氣，沒被柳依依一下子就比下去。”小桃輕聲說道。

柳如煙微微點頭，冷笑道：“哼，不過是垂死掙紮罷了，今日這場争鬥，可有得瞧了。”她眼中閃爍着冷漠的光芒，繼續關注着大廳内的動靜，準備看這場好戲如何收場……