楊惜沒想到老鸨對這花钿盒反應這麼大，很是詫異。而一旁的賀萦懷反應迅速，起身将花钿盒拾起，放置在桌案上。

“這盒子可有什麼不妥……”

“你是從哪裡得來的這盒子？！”

楊惜和老鸨幾乎同時發問，楊惜看着老鸨面上驚恐萬分的神色，有些沒了底氣，輕聲答道：“方才已經解釋過，是我幾日前一見傾心的一位姑娘遺落的物件兒……”

“不可能！”

老鸨自那盒子底部瘆人的字樣帶來的極度的恐懼中回過神，稍微恢複了些理智，厲聲打斷了楊惜的話。

她伸出一根塗着豔麗蔻丹的手指，哆哆嗦嗦地指着案上那個花钿盒，聲音顫抖：“你可知……這盒子的主人三年前便已堕江而亡？”

“那年冬至日，她和情郎殉情，相約跳了曲江，屍身都沒找到……你去哪裡對她一見傾心，難道真撞了鬼不成？”

老鸨面色發白，楊惜的神色也凝重起來。

楊惜讪讪地摸了摸鼻尖，坦白道：“這盒子其實是在我家中地底下掘出的……看着有些年頭了，我實在好奇，隻好編了個由頭來打聽。”

老鸨聞言略松了口氣，面色不善地回道：“如此，公子大可直言……平白吓了奴家一遭，以為是鬼魂作祟。”

楊惜也沒想到這花钿盒竟是死者遺物，自己随口謅的理由怕是把老鸨吓得不輕，有些歉意地笑了笑。

“你說這東西是在你家中掘出的……難道你是李熙的家人麼？”

老鸨望着桌案上的花钿盒，面上神情晦暗不明。

楊惜被她問得一愣，大腦快速運轉着，最後還是遲疑地點了點頭。

雖然他其實不知道這“李熙”是何人，但老鸨既然都這麼問了，那就先承認着。

誰知老鸨看楊惜點頭了，直接面色一沉，将腰一叉，對他翻了個白眼。

然後，老鸨瞪着楊惜，沒什麼好氣地說道：“你李家還真是出了個‘人物’啊。”

“都說婊子無情，可老娘經營醉紅樓半輩子，倒也見過幾個和情郎私定終身後不願接客，為了守節而殉情的妓子。喏，現在在樓裡端茶的流霜就是個活例，為了情郎不願再接客，吞了金卻沒死成，現在變得人不人鬼不鬼的。”

楊惜聽了這話，反應過來方才那個倒茶的小丫頭奇怪的模樣原來是吞金導緻的……是個重情的可憐姑娘。他在心中歎息了一聲。

“呵……都淪落到煙花之地了，還願意相信恩客嘴裡的真心，整天幻想着什麼情啊、愛啊，情愛能值幾個錢，能讓她們吃飽飯、穿暖衣麼？”

“是老娘好心收留了她們，培養她們，她們不思回報，反倒為了那些男人虛無缥缈的‘真心’，把自己的小命給搭了進去……做了風塵女，還把貞潔看得比命重，立這種一推就倒的豆腐牌坊，真不怕說出去笑掉别人的大牙。”

“明明隻要往榻上一躺，輕輕松松就有銀子花，還不樂意，自裁的自裁，吞金的吞金，真是蠢得讓人火大。”

“但是，”老鸨眯起眼，将楊惜從頭至尾打量了一遍，話鋒一轉，“這些癡蠢的妓子大多是因為情郎家境貧寒，拿不出贖身錢，才想着自我了斷。”

“可我瞧你李家也不是窮酸的寒門小戶，縱使是像绛真那樣頂尖的花魁，照說咬咬牙也是拿得出贖身錢的。你家那位李熙倒好，竟慫恿绛真和他一起跳了曲江。”

“绛真？”楊惜敏銳地捕捉到了老鸨話中的關鍵信息。

“你不是李熙的家人麼，竟不知道绛真？”老鸨狐疑地望了楊惜一眼。

楊惜正不知如何回答時，老鸨毫不在意地擺擺手，接着說了下去。

“罷了，這也不是什麼光彩的事，想來像你們這樣的大戶人家，要是出了李熙這麼個醉心伎樂的敗家子，肯定也是遮遮掩掩，斷不會将那妓女的名字傳與後人聽。”

“绛真曾是我醉紅樓，不，整個平康裡最紅的花魁。哪怕在這天下最大的風月場，數萬瘦馬當中，都排得上頭名。”

時至今日，老鸨提及绛真，臉上猶有自豪驕傲的神情。

“我初見她時，她不過一個尋常的黃毛丫頭，是我一手把她調教出來的。她及笄那日，隻是蒙着面在曲江邊奏了一曲琵琶，便引得五陵年少為争睹芳容而大打出手。醉紅樓有了這塊招牌，日日賓客如雲，對家伎倌眼紅得牙都要咬碎了。”

“而且，不隻是樂舞才藝，她的學識談吐也可比肩京中大儒，那盒底的‘蟲二’便是她想出的。”

“我樓中的胭脂水粉俱是統一定制，為了防止弄混，其他花娘都要求在盒底镌自己的姓名，獨绛真不同，镌了個尋常人看了都摸不着頭腦的‘蟲二’上去。問她，她隻是一笑，說她日後隻見能解此詞真意的客人。”

“紅成她那樣，抛個詞謎出去确實更有攬客的噱頭，我便由了她去。”

“誰知這個詞謎一出，許久無人能解，在我都要勸她取消這個詞謎，準備接客時……”老鸨又瞪了楊惜一眼，“你家的李熙，來了醉紅樓，隻花上了半柱香的時間，便破了謎底。”

“謎底是‘無邊風月’……呵，绛真那丫頭有心氣，自許是這風月場中的第一流，便以‘蟲二’為見客之題。”