與此同時，京城内，一匹棗紅色駿馬如閃電般疾馳過長街，馬蹄高踏，激起一路塵灰。

馬背上端坐着一人，一身勁裝，風塵仆仆，顯然是遠道而來。

“長街不得縱馬，止步下馬，否則，立刻射殺！”

宿衛軍聞訊而來，當街一字排開，弓弦半開，箭尖直指馬背上那人。

那人卻不勒馬，身子前傾，猛地夾緊馬腹。隻聽得馬兒發出一陣嘹亮的嘶鳴，昂首揚蹄，更在街巷間飛速狂奔。

宿衛軍一驚，忙挽弓如滿月，便見馬背上那人反手丢來一物。

當啷！

是一塊腰牌，太陽下，閃着金光的幾個大字格外醒目——公主魏時曦之令。

壞了，惹不起。

幾個士兵面面相觑，最終還是收了弓箭，由領隊的撿起腰牌，送往公主府。

另一邊，魏時曦一路快馬加鞭，疾馳至宮門外。

見她來，守衛忙出言阻攔：　“殿下，宮城不可縱馬。”

“滾開！”

魏時曦猛拉缰繩，縱馬一躍而過。

她什麼顧不得了，隻期望着能快些，再快些。

她早該想到不對勁的，就不該去什麼西邊。

前腳她剛帶昭昭進公主府，後腳母皇便差她去外縣剿匪，她真是傻了才半點都不懷疑！

明明在出發前就心神不安，卻還偏偏等着人家送過信來才後知後覺。這麼些日子，她的姑娘得委屈成什麼樣？

她在想什麼呀！

魏時曦一陣心慌，恨不得把自己腦袋撬開。

一人一馬在宮牆間飛快穿梭，尚未到禦書房外，一個人影便映入眼簾——那是得了消息前來阻攔的秋頤。

魏時曦還顧及着她，翻身下馬，扔了馬鞭便風風火火地往裡沖。

秋頤忙拉住她，好聲好氣地勸告：“殿下，您這會兒該在西邊啊，可不能過去。”

魏時曦不聽，抽出手臂，莽莽撞撞地往裡闖，“昭昭呢？你們怎麼着她了？”

“能怎麼着啊，我的殿下！”秋頤快步追上，急得直冒汗，“陛下此時正在氣頭上，您去了不是火上澆油嘛！對沈娘子有什麼好處？”

“我——”

魏時曦猛地停下腳步，眼眶倏然紅了一圈，又氣又急，“那我難道就等着嗎！”

“不等着能怎麼辦呢？”

秋頤見她還能聽得進去話，忙苦口婆心地勸着：“陛下的脾氣您又不是不知道，刀子嘴豆腐心，她不會真把沈娘子怎麼樣的。等今兒個過去，您再來認個錯，說幾句好話，這事就算了了，沈娘子也能安然無恙啊。”

魏時曦心中焦灼，秋頤說了一大堆，她也沒真正用心聽幾句，隻張望着裡頭，來來回回踱着步。

啪——啪——

耳邊隐約傳來一陣急嘯的破空聲，她一怔，意識到是什麼後，大腦瞬間嗡的一聲，難以置信地看向秋頤，“你們……給她用刑了！”

秋頤頓覺不妙，慌忙召集身後的宮人，“快攔住殿下！”

然，為時已晚，魏時曦已搶先越過衆人，疾步沖進禦書房前院。

沈昭甯正咬牙數着耳邊的破空聲，破空聲起，約莫兩息之後她的背上便會挨一道鞭子。

宮裡的刑罰格外講究技法，輕飄飄的一根鞭子，抽在身上卻能叫人疼得骨頭都發顫。

涼風劃過耳畔，她知道，鞭子又要來了。

她閉上雙眼，盡力縮緊身子，準備再次扛下這一擊。

預料中的疼痛卻沒有降臨，取而代之的是一個溫暖的懷抱。

沈昭甯幾乎是瞬間便滾下淚來，揪着魏時曦的袖擺泣不成聲，“你……回來啦……”

“是，我回來了，昭昭，”魏時曦心疼地撫着她蒼白的臉，又回握住她的手，貼上自己的臉頰，依戀地蹭着，語氣發顫，“我回來了……”

兩人甚至不需要瑣碎的言語，隻深深注視着彼此。破碎的詞句，緊握的十指，還有眼角滾落的晶瑩皆是她們堅不可摧的見證。

這般旁若無人的親昵，落在燕帝眼中，無疑是赤裸裸的挑釁。

她登時勃然大怒，“來人，把她們給朕拉開！”

“我看誰敢！”

魏時曦斥退想上前的宮人，将沈昭甯整個護進懷裡，不甘示弱地看向燕帝。

“母皇這是何意，故意把兒臣支走，便是要将兒臣的心上人打殺了嗎！”