“陛下，再打就出人命了啊，”秋頤大驚，慌忙跪在地上求情。

燕帝卻不理，反手把她拉起，瞪着魏時曦冷笑，“朕倒要看看，朕的好女兒骨頭能有多硬。”

日光漸漸滑入雲層，高聳的宮牆将偌大的前院籠在一片陰影之中，淩厲的破空聲在陰影中回蕩，宛如深夜鬼哭。

鮮血浸透長鞭，每一次揮舞都會帶起一陣沉重的悶響。

赤紅露珠在空中灑落，那是世上最精巧的匠人都雕不出的絕世珍寶。

魏時曦的脊背幾乎沒有一塊好肉，肩膀發着抖，腰杆卻挺得筆直，仿佛要誓死證明自己的決心一般。

沈昭甯被宮人強硬地按着，已哭得要昏死過去。

“陛下，民女還有一條商道，是做瓷器生意的，收益不比絲綢差……求求您了，求您别打了，求求您，求求您……”

她失聲哀求，獻出自己所有的資本，可在燕帝眼裡卻像是一隻跳梁小醜。

“朕給你幾分臉面，你便真把自己當個玩意兒了？和朕談判，你也配。”

“朕說了，你沒得選，”燕帝冷笑着，輕蔑的目光從沈昭甯轉到魏時曦身上，字字誅心，“你也沒得選，食民之祿，便要庇護萬民，這是你生于皇家的本分，由不得你任性。”

“你以為你走到今天靠的是你自己的本事？錯了，你靠的是朕。朕是皇帝，你是皇帝的女兒，所以那些賊子不敢動你。”

“你不想坐九五至尊的位子，有的是人想坐。今日你脫了身上公主的皮，明日就會在亂葬崗被野狗分屍。”

“你連自己都護不住，還妄想護得了她？朕尚且會被世家為難，你又憑什麼認為自己能獨善其身？你必須争，必須搶，必須往上爬！”

“這是你的命！”

這一番話如同一道驚雷，劈得魏時曦頭暈目眩。

她驟然愣住，僵直着脊背，不知該作何反應，那些她任性地不願意承認的事實就在此刻被血淋淋地揭開。

母皇罵得沒錯，她不思進取，傲慢自大，仗着自己有幾分小把戲便以為能運籌帷幄。

可實際上，她吃的每一粒糧，喝的每一口水，身上的每一件金飾，沒有一樣是她自己掙來的。

她什麼都不是。

正如此時，她骨頭再硬又如何，不還是連自己都生死都決定不了，又怎麼敢說能護得了昭昭？

分明……蠢透了啊。

魏時曦忍不住苦笑，終是低下頭，冰涼的淚珠砸在手背，仿佛有千斤重一般，拖得她直不起腰。

喉嚨幹得發澀，她艱難咽了咽口水，語氣頹靡：“母皇，兒臣……知錯了。”

到底是自己費心養大的孩子，總不能真的打死。

見她不再固執，燕帝歎了口氣，語氣有所松動：“你能想明白就好，今日就到這兒，都滾。”

言罷，她拂袖而去。

宮人們自覺退去，沈昭甯掙脫束縛，踉跄着向魏時曦奔去，将那具支撐不住的身體摟進懷裡。

魏時曦已經失去意識，脊背一片血肉模糊，呼吸微弱得幾乎感受不到。

沈昭甯不敢抱她，隻能将她的胳膊架在肩膀上，半扶半托地往外走。

天色漸暗，宮道長得看不到盡頭。暮色裡，兩道人影蹒跚前行。

“你還沒給我染指甲呢……不許睡覺……”

“秋千，我還是想要……我們在牆角搭一個好不好……”

沈昭甯艱難地邁着步子，像個傻子一樣自言自語。

魏時曦給不了她回應，她怕極，總時不時顫抖着伸出手去探肩上人的鼻息。

感受到指尖的溫熱，她才勉強能松口氣，又自顧自地絮絮叨叨。

“前日下了雨，不知道院子裡的花怎麼樣了……我們去看呀……”

“聽說西邊的月亮很圓，你有沒有看……”

黑暗無聲蔓延，宮人停止一天的忙碌，紛紛打着哈欠回房，值夜的小宮女窩在角落偷偷打起盹。

宮城漸漸陷入死寂，隻有一道時輕時重的腳步聲在宮牆間回響。

“殿下……姐姐……你跟我說說話好不好……”

“你理理我呀……”

沈昭甯染上哭腔，“魏時曦……我害怕……”

肩上的人似有所感，指尖微弱地顫了顫。

沈昭甯忙回握住，忍着淚意加快腳步，“不怕哦……不怕……我們馬上就到家了。”

宮門外，一輛印着公主府标識的馬車靜靜停在角落。

蘭心焦急地張望着，已是等候多時。

不知過了多久，兩道蹒跚的身影終于走入視線，她大喜，飛跑着迎上。