徐家聽聞狸奴就要回京門，個個都戀戀不舍。徐望朝一向最黏她，悶悶道：“阿姊什麼時候再來啊？”
狸奴摸摸他腦袋：“要不然二郎随我一起走？”
這可把徐望朝問住了。他心裡掙紮許久，甩了甩腦袋：“阿兄不在家，我便是家中的大丈夫，還要守住門戶呢！”
狸奴看着這小不點，撲哧一笑：“行，大丈夫，你得看好家，若是惹三娘她們不高興，回頭我可不饒你。”
徐望朝點頭如搗蒜，緊盯着狸奴的牛車漸行漸遠。徐娴娘拉了拉他：“好了二郎，我們回去。”
徐望朝竟哇的一聲哭出來：“成家阿姊，還會回來嗎？”
徐娴娘喃喃道：“會的，一定還會的。”
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狸奴随宗棠齊趕了一天路，日暮時分才到京門城。清角吹寒，旌旗獵獵，俨然一座森嚴的城池。
宗棠齊勒馬止步，狸奴疑惑地掀開車簾：“宗将軍，怎麼不進城？”
“我送小娘子，就到此處了，”宗棠齊高踞馬上，道，“這一路車馬勞頓，小娘子好生歇息。待明日收拾妥帖，我自當登門拜訪。”
若他直接将狸奴送到家門口，成肅免不得晚間設宴款待。既然是家宴，有些話便說不開。既然如此，倒不如公事公辦，明日再正式與成肅說清楚。
狸奴理解他的難處，也不再勉強，便問道：“不知宗将軍到何處落腳？”
“大市歇一晚，有什麼要緊？”
也難得他一片心。
狸奴與宗棠齊告辭，驅車回到了将軍府。因她回來得匆忙，府中竟毫無準備。狸奴徑直到書齋見成肅，讓屋中議事的佐吏吃驚不小。
成肅也感到意外，面上卻波瀾不驚，待他揮退了佐吏，狸奴才将宗棠齊之事和盤托出。
成肅負手在齋中踱步，沉吟了許久，暮色投射出狹長的倒影，被多寶閣上的珍玩攪得稀碎。
半晌，成肅道：“方才，我正與軍府商議益州之事。”
“哦？”狸奴詫異道，“那阿父商議出了什麼結果？”
成肅看了她一眼：“狸奴，這可是軍務。”
狸奴奔波了一日，又累又困，騰地一下來氣了：“軍務又怎的，我還聽不得？”
“無論最終結果如何，宗棠齊不該牽扯到你，”成肅話鋒一轉，道，“我送你去金陵前，千叮咛萬囑咐要修習世家規矩，你如今學到了什麼？”
狸奴滿臉不耐煩：“閨門之禮，實在是乏味無趣。我甯願馳騁沙場，也不要學那些條條框框。”
眼見成肅又要将話題扯遠，狸奴連忙道：“我既然把宗棠齊引來了，自然要有始有終，給他個交代。阿父，若朝廷不派宗棠齊，還能有誰去？”
見成肅不語，狸奴徑自道：“我仔細想過，如今朝野上下能征善戰的，除了宗棠齊，隻剩下宣武軍。三叔已經是荊州刺史，命他去平定蜀中，荊州便要荒廢了。江郎在山陰，相隔萬裡之遙，遠水解不了近渴。孟元禮兄弟資曆尚淺，恐不能讓人放心。難不成阿父要親自出征？”
成肅難得沒有打斷她，任她說下去。
狸奴打量他神色，道：“當然了，還有李勸星。李将軍身經百戰，勞苦功高，若加上平定蜀中的功績，委實是風頭無兩。阿父，您當真要他出馬不成？”
成肅聽她講到這裡，不由得沉沉一笑：“你這丫頭慣會揣測人心。”
“阿父過獎了，”狸奴皮笑肉不笑，似有些怨憤，喃喃道，“這一家之中，我尚有失算的時候。”
成肅不言語，似乎仍在思忖她的話。半晌，他擡頭看了看天光，道：“時辰不早了，你還沒見你阿母？她這段時日身子不好，快去看看罷。”
怎麼身子又不好。狸奴心下便一沉，顧不得與成肅說許多，連忙往後宅趕去。她越走越心驚，這情景，像極了她西征之後初到京門時。
時近中秋，暮風中已帶着涼意。這一路花花草草雖蓊郁，卻并無多少生機。狸奴還沒踏進柳氏的屋門，一陣似曾相識的甜膩香氣便撲鼻而來。
狸奴向來對氣味敏感，稍微一愣神，便想起柳氏從前總愛點的安神香，就是這味道。
她皺了皺眉頭，外間的侍女已将她迎進屋，她掃了一眼，外間并沒有擺放香爐。
那這香氣便是從内室傳出來的了。
“阿母，我回來了！”
狸奴推門而入，話音剛落便咳個不停。内室屏風前赫然擺放着一對博山爐，香煙袅袅，整個屋子都勾畫了煙氣，濃烈得直沖她天靈蓋。
柳氏正卧床休息，聞聲收拾了一番走出來，笑道：“你這孩子，怎麼也不提前說一聲？”她給狸奴捶着背，吩咐侍女取水來。
狸奴慢慢喝了水，總算順過氣，見母親面色蒼白，不由得憂心忡忡。想埋怨這煙太濃，一句話便卡在了喉嚨裡。
“宗棠齊有事找阿父，順帶把我捎回來了。”
這件事她不欲多說，柳氏也沒有在意，隻詢問她在金陵的見聞。
“我在金陵可快活着呢，”狸奴憂心道，“可阿母在家，怎麼身子又出了毛病？”
柳氏笑笑道：“想來是前兩年病了那一場，身子虧空了。不打緊，如今我感覺好多了。”
可她明明面容憔悴，雙唇也淡漠無血色。狸奴雖不懂醫術，也隐約知道情況并非她所說的那樣。
狸奴心頭便有些焦躁，嘟嘴道：“這香味我聞着膩煩，阿母怎麼又點上了？”
柳氏道：“數月前我那頭疼的毛病又犯了，夜裡睡不着。幸好朱娘又配了新的安神香，我試着确實還是有效果的。”
“又是朱杳娘？她慣會讨巧！”狸奴不自覺拔高了聲量，“她那樣狠辣的人，阿母還跟她打什麼交道！”
柳氏見狸奴還在為霜娘之事耿耿于懷，也不好再說什麼，隻道：“朱娘閉門思過兩個月，每日裡吃齋念佛，早已悔過了。狸奴，得饒人處且饒人。”
“是我不饒她？”狸奴簡直要将張氏之死說出來，但此事過于吊詭，朱杳娘平素又一副純良無害的模樣，柳氏被她蒙騙了，恐怕一時半會兒不會相信。
況且，她還沒有确鑿證據。