時隔三年，成之染再次來到了金陵東府城。

城中央坐落着揚州刺史府，大門前的刺槐高大挺拔，雖尚未長出新芽，枝杈見隐隐透着青色。府内前院有三重，大小官署錯落有緻地分列其間，正中一條平坦寬闊的青石闆路串聯起三重廳堂，最靠近後宅的那座名為滄海堂，其後一道高高的院牆分隔前院後宅，穿過兩側垂花門，才在參天古木見窺見清幽雅緻的内宅。

這布局與京門将軍府大同小異，隻是規模更宏闊，樓宇更壯觀，看得出曆任刺史都頗費心思裝點門面。

東府城作為金陵的子城，本就是出于護衛京師的目的，城内嚴整的風氣，與京門又有異曲同工之妙。

成之染對此處心滿意足。當時的她自然不會想到，這一住，便是十二年之久。

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成肅平日便在滄海堂中的耳房處理軍務。成之染晨間操練一番兵器，白日裡便坐在耳房靠窗的小桌前，旁聽他與軍府佐吏往來商議。

據說又是何知己為她說了好話，成肅這才聽之任之，再沒有揚言驅趕她。

成之染見好就收，收斂了指手畫腳的脾氣，平日裡隻當個木頭人，默不作聲地觀察着人來人往。

隻是在聽聞成肅向天子辭去青兖二州刺史時，她不由得吃驚道：“阿父這又是為何？”

“得饒人處且饒人，”成肅瞥了她一眼，道，“我這次得了揚州，西府恐怕不得意。我本就無意與他交惡，将兖州讓給他堂弟，也算是有來有往。”

成之染明白西府所指，便是豫州刺史李勸星。成肅特意上表舉薦其弟李臨風為兖州刺史駐守京門，無非是不想讓李勸星太難看。

想到京門的府邸這麼快易主，成之染心裡不是個滋味。

“那崔甘泉呢？”她問道，“他又有什麼功勞，足以當青州刺史？”

“崔甘泉可是建昌縣公，怎麼到了你這裡便成了名位不顯？”成肅笑道，“他亦是當初合謀讨逆的功臣，隻是一開始出師不利，吃了些敗仗而已。他後來跟着荀康祖攻占豫州，稱得上大功一件。這些年他在淮北，對北地的情形也熟悉。如今以青州刺史之職鎮守廣陵，足以為東土屏障，又有何不可？”

成肅知道她不舍，便勸道：“大丈夫四海為家，如何便拘泥于一方宅邸？我與你二叔俱在金陵，豈不是方便許多？”

成雍依舊戍守石頭戍，隔三岔五便往東府城跑，讓溫老夫人好生歡喜。

然而這場景卻讓成之染愈加思念成譽。他孤身一人在江陵，若愁苦之時，連個噓寒問暖的人都沒有。

或許祖母說得對，是該有人與他做個伴。

成之染走出堂門，檐上鳥雀驚飛起。正是春寒料峭的時節，柳條間拂動着清冽涼風。江陵也該是一般風景罷。

她目光落在一塵不染的青石闆路上，這段路的盡頭是中堂，再往前是前堂，庭院深深，高牆磊磊，圈畫出這一方天地。因仍在喪期的緣故，她不能玩樂，平日裡很少出門，眼睛把府中上下都看遍，亭台樓閣盡收眼底，心頭還是空空無着落。

住進東府城的第二日，徐娴娘便來信問候，隻是她偶感風寒在家休養，需過些時日才能來登門拜訪。

成之染等了一個多月，正趕上徐崇朝休暇的日子，徐娴娘帶着阿弟阿妹，又一次踏進了東府城。

冠軍将軍趙茲方出征伐蜀，其妻徐端娘便帶着一雙兒女到金陵投奔母家。徐家孩子本就多，一窩蜂聚在一起，簡直要吵翻了天，聽說要去東府城，更像炸了鍋一樣。

徐崇朝之母鐘氏獨自一人支撐門戶，這些年吃盡了苦頭。她家中無官無爵，全靠姻親故舊幫襯着，尤其是青雲直上的成肅，看在徐寶應情面上，認了徐崇朝作義子，着實讓鐘氏松了一口氣，腰闆也挺得直了。

她與成家的女眷從無往來，礙于身份也不便登門拜訪，于是思量再三，讓徐娴娘領着兩個稍大的弟妹一同前去。

趙蘅蕪難掩落寞。

徐娴娘便道：“阿母，蘅蕪與成娘子也是舊識，不如我們一起去。”

見她這麼說，鐘氏自不會阻攔。

成之染見他們來了，也滿心歡喜。午後日光正和煦，她便喚人收拾了弄水軒，與徐娴娘一行賞景談天。東府這水塘頗顯遼闊，中間的數間水榭雕欄玉砌，檐牙高啄。春風過處，鈴音清雅，碧波微瀾，水岸邊迤逦叢生的迎春，也在日影下閃爍着鵝黃的光澤。

徐崇朝來時，見他們或倚或坐于闌幹之側，笑意盈盈好似畫中人。

“阿兄過來了！”徐娴娘一眼望到他，歡喜地招了招手。

徐崇朝步入軒中，四妹雅娘和二弟望朝都圍上來，拉着他問這問那。

“先等等，”徐崇朝笑道，“阿兄有些要緊事。”說罷他轉向徐娴娘，道：“三娘随我來。”

徐娴娘不明就裡，見他不像是開玩笑，便依言随他離開。

徐雅娘見阿姊走了，竟有些害羞，帶着徐望朝到外面玩。

成之染遙望着徐崇朝的背影，納悶道：“是什麼事情，這麼神神秘秘的？”

趙蘅蕪輕歎：“我也不清楚，但總覺得與三娘婚事有關。”

“此話怎講？”