“朕承繼先人大業，如今卻淪落至此，本無顔再見叔父，”獨孤灼似是一歎，走到禦階下，緩緩道，“然而亡羊補牢，為時不晚。當今之計，惟願叔父指條明路。”

獨孤珪要站起身，被獨孤灼攔住了。

“叔父，朕愧對先帝。”

獨孤珪面容憔悴，雙目依然如鷹隼般犀利。他仰視着獨孤灼，痛心道：“獨孤氏子孫，豈能做這般頹喪模樣！”

獨孤灼垂眸，抿緊了嘴唇不說話。

“覆水難收，既往不咎。陛下雖兵敗臨朐，奔散回城的将士還有數萬人，自不能坐以待斃！”獨孤珪慷慨陳詞，道，“陛下何不散盡金帛，以重賞鼓舞士氣，出城與南軍決一死戰？若天命在我，必能破敵。縱使大勢已去，君死社稷，也勝過君臣束手，坐以待斃！”

獨孤灼變色，強忍着怒氣，擠出一絲笑容道：“叔父何至于此！”

他左右看了看群臣，目光落到達奚遁身上。

達奚遁硬着頭皮，對獨孤珪道：“太尉此言差矣，莫不是忘了宇文氏尚在關中？我朝已派了使臣前去，等援軍到了——”

“援軍？”獨孤珪一字一頓打斷他，唇邊已帶了冷笑，“宇文氏與徒何氏征戰不休，自顧不暇，哪裡有閑心出兵，千裡迢迢來救我？還是趁早死了這條心罷！”

達奚遁垂首不語。殿中又陷入沉寂。

拔略番苦口婆心勸獨孤灼将人放出來，結果獨孤珪毫不留情，讓君王很沒面子。他心内愧疚，便替獨孤灼找補道：“南軍乘勝而來，勢如破竹，豈能以敗軍之卒與之争鋒？無論如何，當下得避其鋒芒。宇文氏雖與徒何氏對峙，卻也得分清輕重緩急。周齊之間唇亡齒寒，他如何不來相救！”

獨孤珪看了他一眼，道：“既然如此，援兵在哪裡？”

拔略番頗有些讪讪：“先前派了封懿去請兵，想來這分量還不夠。”

獨孤珪閉上了眼睛，一言不發，看起來心如死灰。

“那誰去合适？”獨孤灼突然開口道。

群臣面面相觑，小心謹慎地互相打量着，一時間各懷心思。

“臣以為，尚書令名高天下，朝中無人能出其右。若但此重任，必能勸服宇文氏出兵。”

說話的人正是達奚遁。

尚書令羊粲聞言，隻淡淡看了他一眼。

獨孤灼略一遲疑，道：“尚書令意下如何？”

羊粲出列，拱手道：“如蒙陛下信重，臣必不辱使命。”

獨孤灼難得露出了笑意，仿佛溺水之人抓住了一根稻草，望向羊粲的目光燃起了希望。

因水道阻隔，魏軍的圍堵并未合攏，羊粲一行人趁着夜色，從城北山頭翻出重圍，消失在蒼茫曠野中。

————

廣固城方圓十裡之内，日夜有魏軍遊騎往來巡視。成之染磨破了嘴皮，終于說服成肅準許她加入其中。

她随着趙茲方的人馬遊蕩了兩個月，對周圍的一草一木都稔熟于心。

廣固城四周地勢平曠，隻有西北側山嶺綿延，山林濃密如帷帳，南風過處，搖曳生姿。已過了麥收時節，寬廣土地上光秃秃一大片，露出黃褐色泥土在日下曝曬。田間點綴着大大小小的村舍，掩映在林澤之間，日暮時炊煙袅袅，牛羊晚歸，難得一副田園牧歌的圖景。

而當遊騎縱馬而過時，田間壟頭的百姓也并不躲閃，像是對一切都習以為常。

成之染對此甚是欣慰。

她起初出來巡視時，眼見得處處村寨明明有人煙，平日裡卻見不到人影，與她心目中箪食壺漿以待王師的期許大相徑庭。

徐崇朝解釋道：“如今兩軍交戰勝負不明，百姓哪裡敢親近王師？若是将來獨孤氏反撲，清算起來可就麻煩了。”

成之染半信半疑，道：“廣固城都已經被圍了，孰勝孰負還不明顯嗎？有什麼可擔心的？”

徐崇朝搖搖頭道：“在百姓眼裡，我孤軍深入，與後方相隔千裡。一旦前方形勢有變，便落得孤立無援的境地。”

成之染覺得有道理，得讓百姓相信魏軍有後援。然而東府幾乎是全軍出動，總不能指望從西府調兵。

她琢磨了半天，見到金陵前來傳信的使者，不由得眼前一亮，勸成肅以後提前夜裡派重兵迎接使者，然後天明後大張旗鼓地進城，作出金陵援兵源源不斷的假象。

成肅隻覺得莫名其妙：“何必演這場戲給百姓看？”

何知己聽了卻哈哈一笑，道：“這場戲雖演給百姓看，可城樓上也有眼睛盯着。守城敵軍若見到南方援兵，隻怕更沒有死守的決心了。”

成肅這才被說動，每逢金陵使者來，便大張旗鼓地演一場，恨不能聲聞百裡人盡皆知。久而久之，百姓的心思果然活泛起來，陸陸續續出來看熱鬧。大軍号令嚴明，又不侵擾百姓，後來便時常有年輕人結伴從軍，隊伍也壯大了不少。