成肅一行人在懸壺渡登岸，正是遲暮時，渡口一片空蕩蕩，全無昔日車馬喧嚣的盛況。放眼望去，京門城屹立于江畔，在夕陽餘晖中顯得遙遠而孤寂。城外人家如星羅棋布，炊煙袅袅，透露出幾分生氣。

一行數十人打馬直奔城下，守軍遠遠看到了，高喊道：“來者何人？速速下馬！”

成肅勒馬止步道：“車騎将軍成肅在此，請崔青州一叙！”

守軍大驚，慌忙喚人進去禀報。不多時，城中一隊人馬分列而出，正中一名紫袍官員拍馬上前，看清了成肅的臉，且驚且喜，即刻滾鞍下馬，拱手道：“成公，您總算是回來了！”

“一去經年，崔公别來無恙？”成肅下馬與他寒暄起來。

那人搖頭道：“一言難盡，一言難盡啊！”

想來這便是青州刺史崔甘泉了。兖州刺史李臨風随成肅北伐，京門重地，便交由崔甘泉鎮守。

成之染見這官員面熟，方正的國字臉上愁雲慘淡，神态也頗為拘謹。成肅與他站在一起，竟有些反客為主的意味。

崔甘泉親自将衆人迎接入城，一路來到刺史府。刺史府亦即從前的廬陵郡公府，成之染望着門上金光燦燦的匾額，一時間五味雜陳。

自乾甯三年離開京門，她已整整三年不曾回來了。

府内草木依舊，陳設亦無變動。崔甘泉設宴在正堂款待衆人，華燈初上時，席間已人語喧嚣。

得知成肅已平齊，崔甘泉當即命屬下到金陵送信。成肅不動聲色道：“我在齊地耽擱了許多時日，令将士久戰不歸，明日便入京請罪。”

“成公這是哪裡話！平齊是何等偉業，連當年顔士稚、庾昌若都未曾做到，成公實乃千古一人，今上又豈會怪責？”

成肅心中有了底，又客氣一番，便話鋒一轉，問起與海寇的戰事。

崔甘泉滿面愁雲未散，說起此事更是憂心忡忡。如今前線戰事正焦灼，大江上下被攔腰隔斷，荊州已許久不曾傳來音信，安危禍福尚不可知，然而金陵自顧不暇，沒多少心思為荊州擔憂。

“成公，江州已覆沒，妖賊若順流而下，與金陵之間隻剩西府了！”

徐崇朝心頭一緊，道：“南康郡公他——”

崔甘泉看了他一眼，歎息道：“南康郡公何等英明神武之人，竟死于妖賊之手，天理何在！”

崔甘泉的話自是朝廷消息，做不得假，徐崇朝最後一絲僥幸的心思破滅，原本便食不甘味，聞言更心如死灰，滿堂燈火中衆人哀憫惋惜的神情，層層疊疊交織着，壓得他心口透不過氣來。

他自幼驚才絕豔的表兄，風華正茂時竟敗死敵手，一切的一切都顯得虛幻不實。

衆人言語嘈雜，徐崇朝已聽不進去，他猝然起身，道聲失禮，便離席而去。

崔甘泉并不認得他，一時間訝然，聽成肅解釋一番，又止不住搖頭歎息。

徐崇朝徑自出門，迎面被夜風一吹，腦中愈混沌凝滞。

他剛走兩步，府中小厮上前道：“将軍要到何處去？小的來為您帶路。”

“不必了，退下罷。”

門口傳來一聲清麗的女聲。那小厮唯唯告退，但見昏黃燈影間立着個男子打扮的少女，正垂眸觀望，面帶隐憂。

成之染從小厮手中取過燈籠，一聲不吭地跟在徐崇朝身旁。偌大的府邸回廊曲折，在外人看來宛如迷宮，然而二人都對府中布局頗為熟稔，雖一言不發，沉默中反倒有幾分默契。

徐崇朝腳步不急不徐，每一步都思慮重重，不知不覺中便穿行至府門前院。

月色清淺，庭中榕樹籠罩在淡淡銀光下，枝條曼妙，随風而動。

徐崇朝倚在廊下，那枝條便在面前輕輕飄動，可他卻一動不動。成之染憶起她初次到訪将軍府，便是爬上這榕樹，望見了牽馬入門的徐崇朝。那情景曆曆在目，恍如昨日，倏忽已近十年了。

成之染垂眸盯着手中燈籠暖黃的光暈，二人一時間緘默無言，唯有廊下草叢中蟲豸嘶鳴。

“我表兄自幼便是人中龍鳳，”半晌，徐崇朝開口道，“他才七歲時，謝峤将軍見到他，便誇贊他天資聰穎，将來必定是國之棟梁。”

成之染聽說過這節。江岚之父與徐寶應一般出身草莽，原本是宣武軍将，能得陳郡謝峤的青眼，簡直是莫大的榮耀。而江岚并未辜負謝氏的期待，十五歲便入國子學，不滿弱冠便輔弼王室，縱使因庾氏作亂而困頓一時，也不妨後來揭竿而起，西征江陵立下不世之功，年紀輕輕便受封南康郡公。

正是青雲直上時，合該成就驚天動地的偉業。

念及此，徐崇朝搖頭：“可我無論如何想不到，他竟會死于流寇之手。我表兄之父戰死于七星山，表兄畢生之願便是踏破潼關，光複長安，雖死不悔。如今功業未建而中道身死，幽冥之下，他豈能瞑目！”

成之染默然良久，道：“壯志未酬，實為憾事。然而身為大将，為國戰死，何嘗不是至高無上的榮耀？”

見徐崇朝不語，她又道：“時移事易，流寇亦今非昔比。張靈佑自嶺南發兵而來，能有橫斷大江之勢，來勢洶洶更甚于十年前。江郎為天子守藩，至死不移，足見其心志之堅，縱然一死，亦是甘願。”

徐崇朝垂眸，目光落在悠悠燈火上，道：“狸奴，可我心中苦。”

他面色凝重，眸光在燈下晦暗不明。成之染呆呆地提着燈，手臂一點點沉下去。

“事已至此，更無它法，”她鼻頭酸澀，道，“江郎家眷恐怕仍在尋陽，需得快些找到他們。”

眼見那燈籠要落地，徐崇朝伸手捉住她手腕，不像是要接過竹柄，也沒有要松手的意思。

成之染側首看他。

徐崇朝道：“走，回去。我來拿。”

他接過燈籠往回走，成之染緊跟了幾步，道：“阿兄可有何打算？”

徐崇朝看了她一眼：“一切都聽義父的安排。”

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成肅此行渡江而來，手下不過數十人。若算算時日，留在山陽的精銳估計才過了淮水，而下邳的殘部更是遙遙無期。他與崔甘泉商議一番，留成雍與十餘人在京門等待大軍，他則帶領親從火速入京面聖。

次日清晨，天色未明，雞鳴聲起，城門次第開啟。成肅一行人縱馬出城，沿着綿延官道向西而行。這條路成之染走過無數次，山川形貌，草木榮枯，心中已勾勒了大半。她迎着迷蒙晨霧在馬上颠簸，腦海中走馬燈一樣閃過許多面孔，最後定格到她初見江岚的那個遙遠的午後，一陣濕熱頓時湧上眼眶。

江郎，終究不能再見了。

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一行人快馬加鞭，日影西斜時才趕到金陵。往日這時節，秦淮兩岸仍車水馬龍，如今卻冷冷清清。衆人緩步在街上騎行，心中都暗自一緊。

成之染望了望日頭，問成肅：“阿父先回家，還是入宮去？”

成肅道：“明日再入宮。”說罷他一夾馬肚，胯-下烏骓馬便撒蹄往東府城跑。

這一行甚是紮眼，東府城守将遠遠望見了，便派人下來查驗。一隊兵士上前來，一眼便看到了成肅，又不敢确信，一時間驚疑不定。

鐘長統喝道：“怎麼，這才一年未見，認不出成大将軍了？”

衆兵士慌忙拜服，有人高聲道：“将軍可算是回來了！”旁人也附和一片。

成肅松了一口氣，道：“孟公在何處？”

他出征之前，曾商量好由孟元禮代守東府。

為首兵士道：“固始縣公平日在丹陽府。”

成肅點點頭，孟元禮頗知分寸，并未因他不在而鸠占鵲巢。他信馬走到城下，仰頭望着巍巍城牆上“東府城”三字，長舒了一口氣。諸将佐随他奔波一路，此時也各自歸家。

徐崇朝向成肅辭行，成肅叮囑道：“齊地那些事，讓你家裡知道了徒增煩惱。”

他說的是徐麗娘之事，徐崇朝心知肚明，點頭應下。成之染雖不舍，也隻能目送他打馬離去。

聽聞成肅歸來，廬陵郡公府早已炸開了鍋。白發鬓鬓的溫老夫人在衆人攙扶下迎出門，望見成肅那一瞬，黯淡的面容一下子有了光彩，兩行濁淚滾落不絕。