衆人星夜兼程趕回金陵，将李勸星不肯固守的消息帶到東府城。

成肅聞言，面露深思，道：“西府這回是指望不上了。”

待李臨風告退，成之染壓着怒火道：“衛将軍意圖出兵，豈不是正中阿父下懷？”

成肅正準備處理案上的公文，聞言瞥了她一眼，淡淡道：“狸奴，你這是何意？”

“阿父難道不知衛将軍脾性？”成之染猝然起身，憤憤道，“他根本不會答應等金陵援兵！西府本就是金陵屏障，若西府淪落到從金陵借兵，他這西府守将還有何顔面？”

“他李大将軍的顔面，難道比不上大軍勝敗嗎？”成肅反問道。

成之染焦躁道：“阿父大可勸他到京師勤王！西府舟師二萬人，難道守不住秦淮口？”

“若如此，還要這駐守姑孰的西府做甚？”

見成之染不語，成肅歎息道：“我已給了他選擇，可惜他不肯。”

成之染不由得擡眸打量他。

成肅已年近五十，兩鬓斑白，深沉的眸子亦望着她。風吹日曬和刀林箭雨，将他面容錘煉得堅毅而剛硬，看上去仿佛屹立千年的山石，将一切浮動的情緒隐藏于溝壑之間。

成之染内心被這山石的棱角紮了一下，唇角浮起一絲苦笑。成肅看上去不想與她多言，隻道：“我還有些事要交代阿蠻，狸奴，你回去歇着。”

成之染應了一聲，見徐崇朝亦垂眸不語，又忍不住道：“阿父若以為西府出擊，便可消損賊寇戰力，恐怕結果不能如人意。終究不過是以卵擊石罷了。”

成肅不搭言，半晌幽幽道：“狸奴，你還是短見。張靈佑銳不可當，破敵之計，唯在人心。他并不知金陵屯兵幾何，倘若李勸星畏縮不前，無疑便告訴妖賊，西府已無後援。如此一來，金陵便落了下風。唯有李勸星出兵，即便戰敗，也足以令張靈佑不能測我軍虛實。”

然而其中的代價，便是西府将士了。

成之染明白過來，憤然道：“阿父這一場豪賭！”

“義父亦是為了金陵。”

徐崇朝突然開口，言語低沉，似有千斤重。

“阿蠻知我……”成肅看上去很是欣慰。

成之染冷笑一聲，拂袖而去。

徐崇朝目光随她遠去，忽而聽成肅說道：“阿蠻，我已命人在城中布告募兵，此事由季山松主理，若有出挑的兵卒，你自去揀擇。”

徐崇朝應下，成肅又叮囑了幾句，臉上竟露出疲态，擺手道：“下去罷。”

“是。”

徐崇朝垂眸，出了滄海堂，穿過垂花門，徑自往後宅而去。侍女阿喜見到他，不由得訝然。

徐崇朝問道：“女郎呢？”

“女郎方才出府了，郎君沒遇到她嗎？”

徐崇朝打馬出了東府城，遠遠便望到一人一馬立在東府小航上。天陰欲雨，雲腳低垂，那背影也多了幾分落寞。

東府小航橫跨秦淮，百年金粉凝成這一條碧綠的河水，河道遠不及江水寬廣，但正值夏日豐水之時，粼粼綠水盡可以浮着錦帆東下。兩岸垂楊掩映，長成一片綠蕪，江南風物盡在此間了。

成之染目光落在迤逦水岸上，聽聞身側馬蹄聲，竟是徐崇朝牽馬走來。

她一聲不吭地上了馬，徑自沿着秦淮南岸西行，時不時蹙眉細思。徐崇朝不緊不慢地跟上去，溫聲道：“狸奴，你要去哪裡？”

成之染不答，隻道：“自從乾甯三年搬到東府城，我竟不曾仔細在金陵走走。”

這一路煙柳畫橋，人家參差，她時不時指指點點，有一搭沒一搭地與徐崇朝攀談。

二人越過丹陽郡城，一路走到朱雀大航，往日熙熙攘攘的街口空蕩無人，隻有往來巡邏的金吾衛浩蕩成行，步履铿锵。

見成之染繼續拍馬向西，徐崇朝猜不透她的用意，問道：“你要去石頭戍？”

成之染不語，二人穿過鱗次栉比的裡巷，越過瓦罐寺和越城，漸漸行到江岸開闊處。

隔水北望，江岸寂寥，四下裡少有人家，青翠掩映之間，唯有一座石頭戍赫然矗立，宛如嵌于水岸的一枚銅釘。

金陵無城牆，城周僅以籬牆為界。内外防守，依托的便是周圍大小十餘座堡壘，石頭戍正是其中關鍵一環。

成之染眸光微動，沉聲道：“西府必敗無疑，賊寇不日便到金陵了。”

以金陵如今的兵力，勝算實在是渺茫。

徐崇朝凄然一笑：“社稷安危，在此一戰。”

成之染遙指着石頭戍道：“賊寇自上遊而來，若要登岸，或在新亭，或在白石。石頭戍扼守其間，最是咽喉要道。”

石頭戍西臨大江，南對秦淮，依仗山岡，居高臨下，确是易守難攻。城下兵士往來不絕，依托山石而建的外牆都修繕一新。

輔國将軍孟元策駐守此處，正緊鑼密鼓地發兵修治營壘。

徐崇朝略一思索，道：“義父亦打算在此聚兵。”

“金陵守兵原本就不多，若分兵把守各處要塞，更如同一盤散沙，”成之染望着蒼茫江面道，“聚兵于石頭戍并無不妥，隻是不知那位孟将軍可有萬全的打算。”

徐崇朝隻道：“獨木難支。”

成之染深以為然，沉吟道：“金陵之要害在秦淮以南，若賊寇自新亭北上，恐怕這一路無人可擋。”

徐崇朝反問：“張靈佑可敢？”