入夜時分，朗月清輝滿地。立于城頭，月下斑駁風光依稀入目。成肅遙望白楓洲點點燈火，擡手下令，城門大開，二千匹具裝虎班突騎箭矢般飛出，越過秦淮口，沿着開闊的江岸一路向南疾馳。

白楓洲上草木豐饒，風移影動，月色婆娑。張靈佑軍中守夜的兵衆正圍坐在樹蔭下，寂寂江風中忽聞夾雜着奇怪的聲響。有人驚呼道：“你們看，那是什麼？”

衆人臨水遠眺，一時間驚疑不定。

“這、這是哪來的兇獸——”

夜色深沉，陰風陣陣。圍觀的人群越來越多，踮着腳隔岸觀望，正交頭接耳議論着，又有人緊張道：“都站好都站好！主公來了！”

人群頗為自覺地避讓兩旁，炬火映照中，張靈佑仍是一副儒将打扮，輕掃了衆人一眼，道：“什麼事，這麼熱鬧？”

鄭顯跟在他身後，目光越過人群，一直落到對岸。斑駁交錯的岸上，一群龐然大物往來奔騰叫吼，從頭到腳覆蓋着森然鐵甲，暗沉的條帶垂到地面，随着震動而飛舞。

他疑心這是魏軍的騎兵，可從來不曾見過這等怪異的裝扮。而他們口中叫嚷着粗犷聲響，仿佛野獸在荒野中嚎叫，重重面甲将他們的面貌遮得嚴嚴實實，那吼聲便從四下裡滲出，更顯得周身殺氣騰騰。

膽小的兵士已吓得面無血色，鄭顯冷笑道：“你怕什麼？”

那兵士腦子一抽，竟答道：“這這、這是不是妖怪啊——”

張靈佑皺了皺眉頭。那怪異裝扮下究竟為何，他也拿不定主意，畢竟比尋常馬匹都要高大三分，難不成真的是皇家的兇獸？

岸上草木在暗夜中靜默，更顯得音聲凄厲。見洲上圍觀人群燈火通明，對岸叫吼得更加起勁，縱使張靈佑聽不懂他們說什麼，漸漸也明白對方在挑釁叫嚣。

“這等裝神弄鬼的把戲，你們也信得？”鄭顯呵斥道，“都給我回去，看什麼熱鬧！”

衆人素來畏懼他，心下雖驚恐不定，聞言也隻得散去。

張靈佑仍站在水邊，恰逢輕雲閉月，他臉上神色也晦暗不明。

鄭顯毫不客氣道：“你還等他們投降麼？人家都蹬鼻子上臉了！”

張靈佑并不搭言，盯着對岸躍動的黑影，半晌才說道：“成肅确有些手段。”

“你——”鄭顯頓了頓，忍不住道，“主上莫不是怕了？堂堂天師道統領，竟會信這些唬人的玩意兒？”

張靈佑不與他争辯，徑自皺眉道：“看來金陵還沒到山窮水盡的地步，不知他們留了什麼後手——”

鄭顯打斷他：“我願帶兵去一探虛實！”

張靈佑難得沒有反駁，反是沉吟道：“讓我再想想，讓我再想想……”

————

徐崇朝帶兵在白楓洲對岸折騰了半宿，直到洲上燈火闌珊時，才驅馬回到石頭戍。黎明前天光黯淡，幾顆星子在遙遠的天際閃爍，石頭戍周圍籠罩着一層朦胧的霧氣。

清脆的馬蹄聲鼓點般湧入城中。成之染一宿沒合眼，此時已一臉倦容，強撐着眼皮趕往正堂，渾身流露出煩躁不安。成肅似乎在堂中等候多時，聽徐崇朝講完岸上所見，終于露出了一絲笑意：“張靈佑也沒多大膽子。”

張靈佑這一宿按兵不動，成之染心裡稍稍有了底，如今金陵守軍已有數萬人，雖比不得對方人多勢衆，但勝在以山川形勢為憑依。冠軍将軍趙茲方屯駐于北郊玄武湖一帶，西側江岸自有山岡截斷，秦淮以南有鐘長統駐守越城，迤逦向東，輔國将軍孟元策戍守丹陽郡城，諸将各有職守，以卻月之勢守備迎敵。

石頭戍守阨秦淮口，精兵良将都彙聚于此，若強敵來犯，也有一戰之力。

夜中胡騎挑釁時，張靈佑并未出兵回擊。想來此人也謹小慎微，在摸清魏軍底數之前，恐怕也不會貿然出擊。

這緩兵之計既得手，鐘長統便有足夠時間修繕越城和荻蘆的營栅。

然而再往後，免不得與敵寇真刀真槍地厮殺了。

成之染暗自捏了一把汗。

————

軍中氣氛一日比一日焦灼，衆将士都緊張忙碌着。成之染登上城頭瞭望，伐齊大軍運回的抛車整整齊齊擺在女牆下，每一個垛口都安放着形制複雜的重弩。守城兵士調試着器械，抱怨道：“這妖賊自從到了白楓洲就沒了動靜，一天天的到底還打不打了？”

他的目光中沉重而複雜，還充斥着隐秘的悲怆，面臨這場生死攸關的大戰，恨不能早些一決勝負，也免得終日憂心忡忡。

成之染微微一笑：“該來的總會來的。”

次日清晨，天剛蒙蒙亮，江上便傳來震天鼓聲。諸将佐心神為之一振，登城眺望，遠處迢遞十多艘艦船浮蕩于江波之上。這支船隊以數艘冒突為首，艨艟鬥艦翼護其後，徑直朝石頭戍而來。

看樣子是來打前陣。

成之染望見冒突船頭犀角般的尖刺，料想他們是沖着城下樹栅來的。待船隊又靠近些，衆人都緊張地看向成肅，終于聽對方發令：“放抛車。”

一聲令下，滾滾巨石如流星般抛向江面，有數艘敵艦被落石砸中，半邊船舷都塌陷下去，漸漸便落在後頭。那幾艘冒突憑借狹長身形左閃右避，硬生生躲過了抛車，直直往城下駛進。

成肅又一聲令下，牆垛上重弩便鋪展開來，碗口大小的弩箭破空而出，宛如利刃出鞘，攜着淩厲風聲直插入敵艦船身，轉瞬之間已射沉了數艘。