成肅與諸将佐瞭望許久，見白楓洲一直沒動靜，心中暗暗有了底，正要下城時，瞭哨突然大喊道：“城南二十裡有異動！”

衆人都一驚，成肅在城樓站定，命人喚哨兵下來問詢。城南山巒疊翠，樹木叢生，瞭哨隐約隻見冷光曜日，似是有行伍行進，但枝桠掩映間看不分明。

斥候如箭矢般飛奔出城，成之染望着他們絕塵而去的背影，一顆心又提了起來。

敵寇的船隻并未靠岸，城南又是哪兒來的兵馬？難不成張靈佑兵分兩路，要水陸并進？

成肅自然不願如此，眸中又浮現出昨日的焦慮。斥候遲遲不歸，衆人都焦躁不安，他周身的氣息愈冷。

瞭哨又報道：“城南有小股敵寇，行進似有些遲緩，再有一個時辰便到金陵了。”

成肅仍皺着眉頭。成之染不由得生疑，問道：“你可看清了？”

哨兵連聲稱是。

成之染略一沉吟，對成肅道：“第下，張靈佑若要分兵，怎會隻有這些人登岸？來人是敵是友恐怕還未定。”

成肅點了點頭，緊盯着城南官道，神色卻并不輕松。

日中已有些燥熱，衆人鴉雀無聲地等着，大氣不敢出一口。成之染望了望日頭，額頭薄汗仿佛蒸騰着，令人頭暈腦脹。

突然，她眼前一晃，忙指着遠處道：“回來了！”

一騎斥候自林間竄出，一溜煙直奔城下。當他氣喘籲籲地爬上城頭，成肅早已迎上前：“怎麼樣？”

“報——”那斥候一見這架勢，緊張得漲紅着臉，結巴了兩三聲，終于在衆人焦灼的目光下說道，“安成郡公！是安成郡公回來了！”

李勸星？

他……他沒死？

衆人都驚疑不定，成雍問道：“你可看清了？”

那斥候點頭如搗蒜：“絕不會錯認！”

成肅問：“他手下還有多少人？”

“約莫數百人。”

衆人仍圍着那斥候問這問那，成肅隻望向城外，目光幽幽不知所在。成之染問道：“第下可要出城去看看？”

“他必要入宮。”成肅略一思索，目光移向李臨風。李臨風雖身處人群中，卻始終默然無語。

“李侯，”成肅道，“你自帶一軍，護送安成郡公入宮。”

李臨風領命而去，半句話也不多說，打馬出了城，望着碧波蕩漾的秦淮，徐徐出了一口氣。

“李侯！”

身後傳來哒哒馬蹄聲，李臨風不必回頭，便從這聲音認出成之染。

成之染上前，徑自解釋道：“我去看看宗氏人馬回來了沒有。”

李臨風應了一聲，便揮鞭東指，領着人馬往朱雀大航去。自官道到宮城，朱雀航是必由之路。

時隔數日，成之染又見到了李勸星。

短短數日前的淩厲氣勢已煙消雲散，李勸星戰袍污濁，銀甲染血，眼窩深陷着，往日飄逸的長髯也淩亂不堪。然而那雙眼睛雖黯淡失色，他高踞馬上的脊梁仍□□着，頹唐之中又流露出幾分犀利。

跟随他的兵士便沒有這麼硬氣了。西府發兵二萬迎擊海寇，一戰而敗，潰不成軍，死傷無數，隻有親從千餘人僥幸随李勸星逃脫，在山林間如驚弓之鳥，東躲西藏，磕磕絆絆，大半人折損在路上。

他們強忍着辘辘饑腸，終于來到朱雀航，望見齊整的玄甲軍，簡直要激動得落淚。

然而李勸星卻沒有，他看了看李臨風，又看了看成之染，緘默無言地跨過秦淮。

成之染目光落在他身後，果然見到了宗冶。

宗冶也不比李勸星好到哪裡去，臉上亂七八糟的，眉頭也擰成了八字。見李勸星面色不太好，他也顧不得多言。

二軍合一，一行人沉默而局促。一直走到宣陽門前，李勸星都沒怎麼說話。

“喪師失地，罪不可恕，”他終于說道，“若今上責罰，我死不足惜，隻是老母幼子和軍中兄弟，還需阿弟看顧。”

“阿兄這是什麼話！”李臨風悲從中來，“阿兄忠心為國，逆戰迎敵，今上豈會不知？且放心去，我抵上身家性命，也要護阿兄周全。”

李勸星長歎一聲，用力拍了拍對方肩膀，神色竟有些怆然。

成之染忍不住道：“如今大敵當前，正是用人之時。第下雖馬失前蹄，當思戴罪立功之計。如此作小兒女狀，又豈是英雄所為？”

李勸星側首盯着她，半晌都一言不發。

李臨風催促道：“阿兄，快去快回。”

李勸星這才移開目光，翻身下馬，一步一步朝着宮門走去。日光正刺眼，直勾勾傾瀉而下，灼熱地壓在宮門内外數人身上，沉重得令人難以直視。

————

成之染回到石頭戍，不多時便聽說，天子并未責罰李勸星，反倒是李勸星過意不去，硬是要辭去衛将軍之職。天子雖準允，隻是将其降為後将軍，于府中聽命。

成肅聞訊時正在軍府議事，負手在窗前思忖片刻，便親自前往安成郡公府造訪。

成之染望着窗外浮雲慘淡的天光，沉默地聽一行人腳步聲漸遠。

“女郎怎不去看看？”背後傳來一聲溫和的問詢。

成之染回首，司馬阮序亦随她望着窗外，臉上淡淡地沒什麼表情。

“李公正是失意時，恐怕不願意見人。”

她忽而想起，阮序似乎曾與李勸星有過節。