阮序似乎笑了笑，道：“女郎可真是心善。”

二人步出堂外，便見一名斥候飛身而來，對阮序道：“啟禀司馬，沈參軍領舟師近萬人，已到林端了。”

阮序不由得一喜，命人去給成肅送信。軍府中奔走相告，連日來沉悶的氣息也散去了大半。

成之染登上城頭，望見城下和遠處淮口已被樹栅封住，目光便移向南岸，往日沒人手修築工事，這不是來人了嗎？

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沈星橋率軍星夜兼程，舟師自玄武湖登岸，馬不停蹄趕到石頭戍。伐齊軍士多帶傷，何知己揀擇其中手腳靈便的，再加上俘虜的二千胡騎，由沈星橋帶着先行南下。

聽聞何知己和餘下大軍這兩日便能抵京，成肅眸光動了動，盤算了一番，命鐘長統統領南歸軍士，往南岸戍守越城。而胡騎骁勇，他一分為二，交由張來錫和徐崇朝各自統領。

沈星橋擔任軍主，随鐘長統渡淮，在後渚營修堡壘。瞭哨日夜緊盯着白楓洲，大氣不敢出一口，好在淮口雖忙得熱火朝天，白楓洲卻終日沒什麼動靜。後渚荻蘆壘隔日便拔地而起，成肅尚不及登城觀望，又聞何知己大軍已近金陵。

接天帆影間樯棹如林，連綿不絕停靠在湖岸。成肅與諸将佐在城頭遠望，頓覺江上清風爽利，吹散人滿腔愁雲。

這一支人馬将近兩萬人，辎重成行，綿延數裡。為首的正是何知己和趙茲方。

成之染在人群中尋到了元破寒。廣固城分别之時，他重傷未愈，尚不能騎馬，想來一路上船行颠簸，也生受了不少苦頭。如今他在馬上坐得端正，乍看之下傷勢已大好，隻是在被手下攙扶下馬時，兀地捂住了腰腹，緩了緩才直起身來。

成肅将遠來諸将佐迎進石頭戍，并未注意到元破寒的異狀。

成之染見他落在後頭，不由得止住腳步。

她尚未開口，元破寒笑道：“女郎回京這許久，一切可好？”

成之染扯了扯唇角，卻笑不出來，苦澀道：“敵寇便在江上，姑且偷生而已。”

元破寒依舊笑笑：“有成大将軍在，何至于此？”

“你們如今回來了，可真是雪中送炭。”成之染回望浩蕩大軍，視野所及不乏傷病老弱，但畢竟也曾是一支勁旅。

元破寒壓低了聲音：“雖然這樣想很不對，但我委實想看成大将軍點鐵成金。”

他說這話時，眸中隐隐浮現期待的閃光。

“元郎啊……”成之染歎息着搖搖頭。

元破寒望着遠處成肅的背影，道：“挽狂瀾于既倒，可是宣武軍的拿手本事。”

成之染心頭一動，勾唇道：“那便借你吉言了。”

元破寒依舊笑着，表情卻有些僵硬，成之染定睛一看，他額頭還有冷汗滲出。

她心中不妙，關切道：“元郎，你的傷——”

“那點小傷算什麼……”元破寒側首看着她，道，“我沒事。”

成之染聽他聲音流露出痛楚，對這句半個字也不信。

近旁的兵士上前扶他，元破寒費力地擺擺手，道：“不必。”

他強撐着走到議事堂，衆人正圍着堂中鋪開的輿圖。成肅指着城北廬龍山和覆舟山，對何知己道：“我欲在這兩處築壘，主簿意下如何？”

何知己端詳了一番，沉吟道：“妖賊狡詐，詭計多端，城北不可不防。”

成肅點點頭，細細與他商議起來。

趙茲方後知後覺明白過來，金陵守軍主力在石頭戍，若有富餘兵力戍守北郊，那便是他手下人馬了。

然而他手下人馬雖多，大都是老弱傷病之士，押運糧草辎重尚可，與強敵對陣卻沒有幾分勝算。

見他面帶遲疑，成肅道：“你且發兵在廬龍、覆舟兩處營修戍壘，牢牢守着便是。若妖賊當真北上，我自帶大軍來援。”

趙茲方連連稱是。

成肅好一番調兵遣将，直到四下裡安排妥帖了，才似乎松了一口氣，目光也多了幾分安定。

“盡人事，聽天命。中軍守阨石頭戍，養精蓄銳，足以一戰，”何知己命兵士收起輿圖，突然感慨道，“孟公可惜啊……”

諸将佐領命而去，堂中已不剩幾個人。成肅掃了一眼，道：“人死不能複生，還是眼前人活命要緊。”

何知己會意，話鋒一轉道：“孟公畏懼妖賊聲威，妖賊又何嘗不忌憚明公？他既然停在白楓洲，士氣一松懈，再重整旗鼓可就難了。”

“他不知我軍虛實，因此才畏首畏尾，”成之染冷不丁道，“若我軍再沒動靜，他們恐怕要坐不住了。”

成肅若有所思，問蕭玘：“南岸營壘如何了？”

蕭玘道：“已修得七七八八，估摸這兩日即可完工。”

何知己略一沉吟，道：“是得出點動靜，也好給張靈佑看看。”

成之染按捺不住，躍躍欲試道：“第下，讓我來！”

成肅目光頗審慎：“你待如何？”

“兵家對陣，虛實之間而已……”成之染細語一番，亮晶晶的眸子盯着成肅，臉上浮現出一絲期冀。

成肅緩緩點點頭，側首對徐崇朝道：“阿蠻，此事便交給你與張來錫。”

徐崇朝領命。

成之染訝然，正欲分辯，被成肅擡手打斷。

“軍令如山，你要違抗麼？”

成之染咬咬唇，垂眸道：“不敢。”