觀音山下，鄭顯一宿沒合眼。

調虎離山是他的計策，火燒秦淮口也是他的主意，圍攻荻蘆壘更是他親自上陣指揮的。可他萬萬沒想到，每一步都在意料之中，最後卻慘敗而歸。

張靈佑什麼也沒說，可他自己心中充塞着功虧一篑的挫敗感。他恨得咬牙切齒，連從高頭大馬上跌傷都不覺得痛。

遠望着巍峨聳立的丹陽城，縱使他心中不打怵，張靈佑也望而生畏了。

早間斥候又來報，魏軍陳兵于南岸橫塘，一副嚴陣以待的模樣。

張靈佑臉上難掩疲憊，思前想後猶豫了許久，卻始終按兵不動。

半晌他歎道：“成肅這勢頭，一點也不像遠來疲敝的樣子。”

鄭顯難得沒吭聲。荻蘆一戰雖敗了，他仍舊絲毫不後悔這麼打。南岸營壘便是他眼中釘肉中刺，若不能一一拔除，便如鲠在喉，時時擔心渡河之後遭魏軍前後夾擊。可兵敗于荻蘆壘，确是他始料未及的。

張靈佑又道：“要不然，還是從北邊打罷。”

鄭顯沉着臉，道：“主上要強攻玄武水口？那一帶江岸陡峭，水道狹窄，一入玄武湖便是絕境，再沒有回頭路了。”

這話說到了張靈佑心坎上。他沉吟良久，道：“讓我再想想，讓我再想想……”

張靈佑這一猶豫，便入了伏天。豔陽高照，烘烤得金陵城如蒸籠一般。人還沒怎麼動彈，便悶出一身汗來。

石頭戍中沒多少花木濃蔭，聒噪的蟬鳴卻不比别處少。成之染全然沒有養病的自覺，一瘸一拐地出了門，連守衛也攔不住。

當初北伐大軍回師後，成肅将二千胡騎分屬徐崇朝和張來錫。數日來敵寇一動不動，他二人便終日帶兵在城下操練。成之染早就對這支騎兵心動不已，于是冒着火辣的日頭，巴巴地站在校場外看人馬馳騁。

獨孤氏親手練出的重裝鐵騎，挑選的都是年富力強的健兒，秉承着胡人馬背上起家的傳統，騎術一頂一的好。徐崇朝自幼在軍中騎射，也止不住對其大加贊賞。

而胡騎更勝一籌的砝碼，在于一匹匹高頭大馬。江南曆來少馬，馬匹大都為軍中所有，連天家也湊不齊齊色骖騬，王公貴族出行俱是乘坐牛車。江南出産的馬匹資質平平，與胡馬一比便高下立見。

成之染躲在蔭涼裡張望，濃密的枝葉在烈日暴曬下也止不住打蔫。不遠處，數人正圍着一匹通體雪白的駿馬。那白馬在驕陽影裡臨風長嘶，顧盼之間神駿威武，足以想見四蹄大展時疾如閃電的風姿。

端的是當世良駒。

成之染暗中稱贊，慢慢走過去，卻見元破寒與牽馬的胡人正說着什麼。

他近日養好了傷，便帶兵守在石頭戍，今日路過校場時見獵心喜，忍不住想上手試試。

牽馬的胡人面露難色，他漢話不好，磕磕絆絆地比劃了一通，徐崇朝笑道：“他說這是匹烈馬，自從主人死後便亂發脾氣。元郎還是小心為上。”

元破寒聽勸，也并不逞強，問道：“這麼好的馬，它原先主人是誰啊？”

他說着伸手去撫摸馬鬃，那白馬卻晃晃腦袋避開了。

元破寒手停在半空，恍惚之間仿佛從它眼睛中看出一絲哀恸。

徐崇朝欲言又止，搖頭道：“誰知道……”

白馬打了個響鼻，不耐煩地刨着地。

“這匹馬好大的脾氣！”元破寒笑着回頭，招手對成之染道，“女郎，若給你，你要不要？”

成之染笑道：“我不要。”伐齊出征前，成肅特意送她一匹剛剛成年的黑馬，那匹馬也是千挑萬選出來的，毛色光潤，腿高軀壯，一路上千裡奔波，蹄疾步穩，沒少為主人出力。

荻蘆壘之戰，坐騎被拴在馬廄裡毫發無損，成之染想到自己這一身傷痛，一時間竟有些羨慕。

黃昏時分，兩支胡騎鳴金結束操練，旋風一般打馬回城，馬蹄揚起的塵土在餘晖下反射出灰蒙蒙的金光。成之染緩緩走在後面，落得灰頭土臉，入府之後便想去洗把臉，路過前堂時腳下一頓，便問門口的侍衛：“今日有誰來過了？”

侍衛認得她，也不好隐瞞，隻道：“宮裡來人了。”

成之染聞言不語，卻見蕭玘、阮序、何知己一道從堂中出來，神色各異。她不由得心裡一咯噔，堂中空空蕩蕩的，然而長史司馬主簿齊聚于此，一看便不是什麼小事。

“何主簿！”成之染低聲喊住何知己。

見她一瘸一拐地趕來，何知己連忙迎上去：“女郎重傷未愈，怎的不在屋裡歇息？”

“如今屋裡悶得很，傷口都要發黴了，”成之染站穩腳跟，話鋒一轉，道，“今上派人來過了？”

何知己竟賣起了關子，任憑她怎麼問，都不肯透露半分。

成之染無可奈何，何知己笑道：“時辰到了，女郎自然會知道。”

成之染低低地應了一聲，道：“那要到什麼時候？等張靈佑退兵嗎？”

何知己略一怔愣，疑心她猜到了什麼，掩飾地笑笑：“張靈佑退兵，還會晚嗎？”

他這麼一問，成之染心裡還真沒底，思索道：“張靈佑遠道而來，輾轉數千裡，手中縱然有存糧，恐怕也不多了。他必不會坐以待斃。”