“我早已深思熟慮。”

“不，絕不能這樣！”鄭顯一下子攥住茶盞，溫熱的茶湯頓時濺到案上，他語氣中還帶着幾分難以置信，“敵寇還不見人影，這廂便望風而逃，成何體統？如喪家之犬般回到嶺南，臉都丢盡了，哪還有什麼東山再起的機會！”

張靈佑自知理虧，耐心道：“齒剛則折，舌柔則存。他來勢洶洶，何必逞一時意氣？明哲保身，才是長久之計。”

鄭顯簡直要将茶盞捏碎，焦急道：“人活着不就為了争口氣！若旁人也就罷了，既然是成肅，我恨不能親自取他項上人頭，一雪金陵之恥！主上萬不可向他服軟！他這般織席販履之徒，最是眼裡容不得沙子，我等便是撤回了嶺南，他也必然會窮追不舍，到時候隻怕後患無窮！”

這番話頗讓張靈佑遲疑，他略一沉吟，道：“你我最初起兵時，也攪得朝廷天翻地覆，待回到嶺南，朝廷還不是封我為廣州刺史？嶺南與金陵相隔萬裡，朝廷鞭長莫及，這件事說不定就算了。”

“此一時也，彼一時也！”鄭顯恨恨道，“從前隻是殺些文弱無能的世家子弟。如今既已殺了江岚，惹惱了那幫武夫，便再沒有回頭路。”

張靈佑怔然，半晌暗歎一聲，問道：“那依你之見……”

鄭顯松開手中的杯盞，道：“東下迎敵。”

張靈佑猶豫一番：“何不固守尋陽，以逸待勞？”

“若成肅兵臨城下，我軍一旦有差池，便落得城破人亡的下場。如果兩軍在下遊交戰，我軍回旋的餘地才更大。”

鄭顯這話說得委婉，卻說到了張靈佑心坎上。張靈佑沉思良久，道：“那便如此。”

————

成之染站在船頭，遠遠觀望着大雷戍。宗寄羅湊上前來，唉聲歎氣道：“郡公不會真打算守株待兔罷？這都多少時日了，居然還一動不動。”

成之染一笑：“怎麼能說是守株待兔？分明是以逸待勞。”

宗寄羅見她神情專注，無奈道：“整日在江口打轉，若張靈佑再不來，我可等不下去了。”

“十三娘，打起精神來。宗将軍對你寄予厚望，行軍打仗得沉得住氣才行。”

“寄予厚望？”宗寄羅一聽這個就來氣。宗棠齊派遣一幢人馬為成肅助戰，由宗凜擔任幢主，雖準允宗寄羅一同前來，但她平日裡也就在宗凜身後跟着，對行軍打仗插不上半點手。

“早些時候也就罷了，如今我老大不小了，他還是對我不放心。”

成之染想到成肅，亦深有同感，道：“戰場上見真章，這次總要打個勝仗回去。”

宗寄羅不由得失笑。

徐崇朝在旁聽她們談笑，眼睛卻始終緊盯着江面。水天相接處平靜如常，遠處山林間卻驚起一群飛鳥。

大雷戍傳來凄厲的角聲。衆人朝上遊望去，江上孤零零一艘走舸，順流而下，不多時便到了江口。

是大軍派出的斥候。

冠軍将軍趙茲方聞聲趕來，問道：“上遊可有動靜了？”

船上人答道：“回禀将軍，賊船已到二十裡外，前後相連不見首尾，屬下看不出有多少人。”

趙茲方眉頭一皺，命戰船即刻返回駐地。諸将佐聽聞大雷戍示警，齊齊聚在成肅中軍大帳中。

桓不疑恰巧在大雷戍巡視，他登上瞭哨觀望了半個時辰，敵船還停在上遊一動不動。

成肅正在爵室内負手逡巡，桓不疑徑直入内，将江上情形禀報一番。

如今日色已昏沉，敵船似乎并無進軍的意思。成肅增派戰船把守江口，他伫立船頭，望着浩浩蕩蕩的江水，眼神變得愈加深沉。

李臨風走到近前，道：“第下，安置神弩的船隻都已備好了。”

成肅點點頭，又問桓不疑：“西岸步騎可就位？”

桓不疑道：“我軍兩千人已埋伏在岸上。”

李臨風見成肅面色凝重，道：“以金陵和赭圻城所見，敵船多高艦，移動遲緩，我軍船隻輕巧，在此處更有地利之便。”

成之染望着船上飄揚的旌旗，側首對成肅道：“起風了。”

成肅看了看天色，臉上終于露出一絲笑意。他拍了拍身前的欄杆，道：“我從承平三年冬開始打海寇，至今已整整十一年，也該是一決勝負的時候了。”