南征軍溯贛水而上，歲末時便到達豫章郡界新淦城。城池地處二水合流之處，不遠處亂山環抱，郁郁之中摻雜着幾分荒涼。

縣令聞說官軍到來，率滿城百姓夾道相迎。将士們終于下了船，腳踏水岸那一刻，滿身疲敝都似乎淡退三分。

正是日影西斜時，成之染遙遙一望，兩條水道波光粼粼，宛如金帶般鈎織彙聚。她問縣中随行的小吏：“這兩條水道，哪一條去往嶺南？”

小吏道：“若往嶺南去，自是沿着左邊這條豫章水，過了廬陵、南康二郡，便到嶺南了。”

成之染一怔。

那小吏又道：“右邊這條是牽水，去往安成郡。”

廬陵郡是成肅的封邑，南康郡是江岚的封邑，而安成郡則是李勸星的封邑。冥冥之中一隻翻雲覆雨手，将世道攪得紛亂，也令她心緒難平。

身後徐崇朝喊道：“天色不早了，進城罷。”

成之染連忙跟上。新淦城地處江州腹地，城池裡坊比不得沿江城邑，但依憑二水合流之便，倒也算得上豐實。

成之染不由得低低一歎。

徐崇朝問道：“怎麼了？”

李臨風乘騎走在最前頭，縣令正畢恭畢敬地與他交談。成之染看了他們一眼，道：“若我沒記錯，明日便是除夕了。去歲也是在軍中度過的。”

今年亦是如此。

“這是想家了？”

這話讓成之染思量了半天，她搖了搖頭，道：“大丈夫四海為家，我才不想家。”

徐崇朝笑而不語。

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縣中的除夕也熱鬧得很，家家戶戶都張燈結彩。入暮時分又天降瑞雪，漫天飛雪都映照着一番喜慶色彩。縣令将衆人迎到縣衙，甫一坐定，李臨風便開始打探海寇的消息。

據縣令所言，大軍到新淦前兩日，有一支船隊從水上路過，在水口一分為二，一支沿豫章水南下，另一支往牽水上遊去了。

這船隊是敗逃的海寇無疑，隻是這走勢令李臨風眉頭直皺，他問道：“牽水通往何處？”

縣令道：“這是安成郡到衡陽郡的故道，有孔道通往湘中。經湘東、桂陽二郡，從西京路翻越臘嶺，就到了始興郡城。”

衆人不由得默然。若按照行軍路線，他們沿豫章水南下，途徑豫章、廬陵、南康，從梅關道翻越大庾嶺，另一側便是始興地界，距始興郡城二百餘裡。

從始興郡南下，往前就到了南海郡張靈佑老巢。

誰曾想海寇劍走偏鋒，竟借道湘中南下。

而他們誰也說不準，張靈佑到底在哪個方向上。

李臨風沉吟許久，與諸将商議一番，決定兵分兩路，各自追讨。他帶領溫印虎和彭鴉兒去往湘中，而丘豫和孟元策則繼續沿豫章水南下。

溫印虎問他：“将軍便認定張靈佑取道湘中？若是他故弄玄虛呢？”

李臨風不語，反倒是彭鴉兒突然說道：“敗軍之将，哪還有心思故弄玄虛？”

彭鴉兒本是武夫，因軍功擢升為将軍。溫印虎對他的話半信半疑：“這種事，誰能說得準？”

成之染坐在下首，聞言對溫印虎道：“既然如此，将軍不如留我在東路，也好兩邊都有個照應。”

溫印虎記得成肅的囑托，可又拿她沒辦法，正百般為難，卻聽徐崇朝對李臨風道：“東路唯餘兩軍人馬，若遇事端，力有不逮。卑職願留在東路，以備不虞。”

成之染難掩詫異，看看徐崇朝，又看看李臨風。李臨風勸了他幾句，見對方态度堅決，便也答應了。

見這番情形，溫印虎更不好再說什麼。

衆人商議完正事，縣令便設宴款待諸将。李臨風也解了禁酒令，官衙上下吵吵鬧鬧的，到處是相聚暢飲的軍士。

成之染一介隊主，并無一官半職，這樣的場合自不能登堂入室。她在屋子裡與手下劃拳猜令，被灌得迷迷糊糊的，張大眼睛指着趙小五道：“趙郎君，你怎麼也在這裡？”

自從跟在成之染身邊，她素來叫他名字。一句客客氣氣的“趙郎君”出口，趙小五便知她醉了，苦笑了一下不說話。

成之染看看他，又看看葉吉祥，疑惑道：“你們都在，江郎呢？”

葉吉祥眼眶一紅，連忙将她面前酒盞移開，道：“隊主，你醉了。”

“隊主……”成之染喃喃，陷入了長久的沉默。

見她半晌不說話，仿佛清醒了，手下幾名什長試探道：“隊主，石隊副他們想過來賠禮，在外頭等了好久了。”

“石隊副？”成之染反複念叨這幾個字，許久似乎才想起這是誰，臉上依舊沒什麼表情，隻是道，“進來罷。”

軍士下去開了門，便進來兩個一瘸一拐的身影，衣衫上滴着雪水，周身散發出寒氣。

成之染始終默不作聲，這二人磕磕絆絆說了一通，悄悄擡頭打量時，卻見對方在上首燈影下靜坐如石雕。

二人不由得面面相觑。

趙小五替她開口：“你二人知錯便是，天寒地凍的，快回去養傷。”

二人正遲疑，燈影中成之染身形一晃，聲音也顯得越發低沉。

“還疼嗎？”

五十杖打得皮開肉綻，才過了一旬，哪有不疼的道理。

二人連忙點點頭。

“疼，就好好記着。”

石阿牛不解其意，但聽她語氣不對勁，也不敢久留。兩人又一瘸一拐地下去了。

葉吉祥訝異地看着成之染，不明白她怎麼突然換了個人似的。