成之染眼底帶了些許笑意，亦打量着他，見他望過來，便不動聲色地移開了目光。

柳元寶見衆人笑他，猶自辯白道：“到交州這一路，我算是明白了——南征北戰，我可吃不消，不如将來守國門，也免得東奔西跑……”

他越說越來勁，比劃了起來。成之染勾了勾唇，低歎道：“百歲光陰，七十者稀。人生短短數十寒暑，倘若能征戰四海，也不枉此生。”

沈星橋默然良久，突然道：“郎君果真這麼想？”

成之染一怔，正要問他個究竟，沈星橋卻緘口不言。見她心中疑慮，徐崇朝開口道：“生民不易，征戰更苦。止戈為武，用兵不祥。”

成之染略一沉吟，道：“有些事，不得不做；有些仗，不得不打。”

徐崇朝看着她道：“你心中要有權衡。”

成之染點了點頭。

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大軍并不打算在甯浦郡久留，衆人回到城中，照例清點了人馬。

成之染喚來季山松手下的兩名軍主，吩咐道：“自今日始，直到回京，你二人都聽沈将軍調遣。”

二人雖領命，面色卻猶疑。沈星橋聞言皺眉：“郎君這是何意？”

“我不打算去番禺，”成之染端坐于堂中，不動聲色道，“這數千人馬，便寄托給将軍了。”

衆人都吃了一驚，傅亭微問道：“小将軍不去番禺，又去往何處？”

柳元寶追問：“難不成你不回京了？”

“回京自然要回京，”成之染平靜地望着他們，道，“但在此之前，我得去一趟荊州。”

“荊州？”柳元寶更加驚訝，“去荊州作甚？”

成之染将将印放到幾案上，緩緩道：“去拜會一位長輩。”

礙于傅亭微在場，她并未明言。然而她身在荊州的長輩，除了刺史成譽還有誰？

沈星橋不悅：“我等奉聖命南征，如今事成，自當回京複命。郎君豈能去荊州？”

“将軍自然是奉命南征，可我又不是。此間事了，還不許我晚歸幾日？”成之染并不畏縮，堅持道，“我無需人馬跟随，更不勞将軍挂心。”

沈星橋揉了揉眉心，隻好退了一步道：“郎君打算如何到荊州？”

“我已找人問過了，”成之染笑道，“從此地北上，可到桂陵郡，其後便是始安郡，沿湘水順流而下，直至洞庭湖，然後沿江水西上，不日便可到江陵。”

傅亭微問道：“小将軍此去要多久？”

澗陽到江陵千裡迢迢，山重水複，兩個月耗費在路上。但若從江陵輕舟直下，不過二十日便可到金陵。

于是成之染答道：“三個月。到時候我們在金陵相會。”

沈星橋不由得看她一眼。他率軍到番禺與李勸星會合，一道回金陵，路上也要三個月時間。

成之染不給他猶豫的機會，徑自道：“還請将軍多多擔待，若見到李侯，莫讓他怪罪。”

李臨風怕不會怪罪，該怪罪他的是成肅。沈星橋搖頭，道：“不可，若有個三長兩短——”

“沈将軍，”徐崇朝打斷了他，抱拳道，“若将軍放心不下，在下願一同前往。”

元破寒亦道：“我家在雍州，數年未歸，剛好一道去看看。”

沈星橋無話可說，徐崇朝也好，元破寒也罷，既是成肅手下參軍，其實并不歸他調遣。

柳元寶見狀，也躍躍欲試。沈星橋被吵得頭大，隻得答應下來。

他幾人手下都有兵衆，加起來一兩千人，盡數交給沈星橋，隻留下-體幾的随從跟着。

一行人次日便離開澗陽城，北上這一帶山勢舒緩，人馬又輕便，行進于山林草澤之間，比來時稱心坦蕩許多。旬日之間便來到始安郡，若從此地翻過越城嶺，便出了嶺南地界。

前朝定都于長安，為交州朝貢進獻之便，在越城嶺之間鑿通峤道，至今士民賴以通行。

重巒疊嶂，蒼山如海，若非峤道貫通，這山脈橫亘如天塹，令行人望而生畏。

衆人夜宿于山中，山高林密，遮天蔽日，月光雖明朗，林下依舊黑漆漆一片。人馬終日行進，也都困乏了，早早便卧在草叢中歇息，橫七豎八地躺倒一片。

溽暑難耐，成之染睡不着覺，悄悄睜開眼，衆人身形隐沒成一堆暗影，萬籁俱寂，隻聽聞隐隐鼾聲。

她百無聊賴，擡眼盯着繁茂的枝杈，些微月光不經意間漏下來，照亮了清清淺淺的一線。

嶺南的夜色，與江南似乎也并無不同。隻是在阒寂無人的黑夜裡，愈發幽靜罷了。

成之染攏了攏衣衫，微微撐起了身子。黑暗中倏忽閃過一絲光點，她眨了眨眼睛，定睛一看，不遠處漂浮着一團螢火，小燈籠似的形單影隻，看上去格外幽冷。

成之染心中一動。與親友相聚庭中，撲逐流螢的日子，仿佛隔了一層紗，邈遠得記不清年月。

那螢火飛得更近，光環閃亮如燈盞，仿佛投入深海中的一顆流星。她不由得起身，伸手去捉它。

螢火蟲一閃，靈巧地避開，晃晃悠悠地朝叢林深處飛去。