徐崇朝看不清她的臉，懷中人一動不動，仿佛并無逃避之意。他輕輕摩挲着貼近，正要吻到她的唇時，她猛地扭過頭去，似是不情願。

徐崇朝身形一僵，遲疑了一瞬，稍稍分開些，唇角露出苦澀的笑意。成之染側首露出纖長的脖頸，他目光一沉，落到她衣領深處的紅繩上。

他以手指輕輕挑出，将繩上物事捏在指間，不由得愣住。

小巧玲珑的玉墜映射着月光和螢火，分明是他當年送給成之染的及笄禮物。

數年來點點滴滴走馬燈般從腦海中閃過。千般情意，化作玉墜上落下一吻。

成之染緩緩轉頭，眸光微動，神色複雜。

半晌，徐崇朝擡眸看她，似是一笑。

熾熱的懷抱終于松開，他一言不發，轉身便要走。腳步尚不及邁出，手腕卻被緊緊抓住。

徐崇朝愕然轉身，溫熱的軀體便撲到他懷中，埋首貼在他胸前。他呼吸一窒，隻聽得兩顆心砰砰跳動，仿佛撞擊到一起。

半晌，成之染擡起了頭，她羞紅了臉，雙眸卻極亮，如同暗夜中熠熠生輝的星子。徐崇朝一時怔然。她卻踮腳摟住他脖頸，盯着他形狀飽滿的唇瓣，輕輕地吻了上去。

她動作生疏，唇上溫柔的觸感卻灼熱似火。徐崇朝眸色一暗，俯身加深了這個吻。

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元破寒睡到半夜，熱醒了。

他夢到雍州七月如火，叔伯帶着他一幫子侄，到城外漢水中浮水。襄陽地處胡漢之間，民風粗犷，良家女子常站在岸邊觀看，全無一絲羞赧的意味。

他生得一副好相貌，往來水中又矯若遊龍，向來赢得叫好聲最盛，每每被同輩調笑。此番情景在江南，卻是無法想象的。

一别經年，他有些想家了。

元破寒倚着樹幹，發了半天呆。柳元寶冷不丁說了句夢話，差點吓了他一跳。他回過神來才注意到，成之染不見了蹤影。

趙小五和葉吉祥各自昏睡着，元破寒正要上前問他們，忽而聽聞林間腳步聲，他擡頭一看，不由得訝異：“你們去哪了？”

成之染和徐崇朝一前一後回來，兩人都不怎麼說話，低頭含糊應了一聲。許是元破寒目光中探究的意味太甚，成之染坐在樹下，道：“元郎也沒睡着麼？”

“我醒了，”元破寒道，“這裡的暑氣實在難熬。”

成之染理了理鬓間碎發，有些不自在，道：“等到了湘中，總該會好些。”

元破寒見她神思不屬，心中疑慮更甚，轉而與徐崇朝搭讪，借着微弱的月光，細細打量他神色。

徐崇朝心如擂鼓，面上卻不敢表露分毫，垂眸跟他說着話。成之染似有些困倦，卻還強撐着眼皮聽他們閑談。

她隐隐約約聽他們提到溪邊的螢火，心頭便突突直跳，然而身體越發沉重，不多時便歪倒在樹下，沉沉昏睡過去了。

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翻過越城嶺，另一側便是湘中。湘水自此蜿蜒而下，綿延千裡流注洞庭。

一行人風餐露宿，又奔波了兩三日，終于趕到附近城邑。恰有行商要往洞庭去，衆人都喜出望外。早先離開交州時，刺史特地送了些盤纏，如今剛好派上了用場。七七八八拼湊些金銀，一行人便搭着貨船順流而下。

行商見他們大都孔武有力，一開始頗為忌憚，然而對方銀錢給得足，他們便不計較，也不再多問。

這一路途徑數座郡城，成之染每每望着城池出神，臉上流露出複雜而難言的神色。

元破寒好奇問道：“郎君曾到過湘中嗎？”

“不曾，”成之染微微搖頭，不由自主地摩挲着右肩，感慨道，“我有位故友曾來過。”

柳元寶“啊”了一聲，搶白道：“你說的是那個——那個什麼什麼娘——”

“霜娘。”成之染瞥了他一眼，道。

元破寒不知其中究竟，柳元寶便給他解釋一通。成之染在一旁聽着，一股酸澀從心底激蕩開來。

“世間竟有如此俠義的女子，”元破寒不由得感慨，又問道，“她如今身在何處？我似乎未曾得見。”

柳元寶也不知曉，幹巴巴地望向成之染。

成之染略一勾唇，道：“天地之大，四海為家。”

元破寒愈加欽佩，感慨了半天，忽而想起了什麼，道：“霜娘所說的那個人——那個傷情與你相仿的人，我也聽說過一個。”

“哦？”柳元寶插話，“是誰啊？”

元破寒小聲道：“賀樓天王。”

成之染心中咯噔一下，猶豫了一瞬，問道：“他當時……是何情形？”

這件事她當初不曾細問霜娘，後來再也沒有機會問。

元破寒想了想，道：“我也是聽長輩談起，當年賀樓天王征讨獨孤氏時遇刺，整條臂膀險些廢掉，還好後來治好了。”

舊事依稀，蹤迹難尋。成之染窺見一鱗半爪，又想到霜娘彼時的艱辛，一時間怔忪無言。

旁人也都沒有太在意這些，湘水兩岸有數不盡閑趣舊聞，如同日下旺盛滋長的葦叢，連綿不絕又生生不息。