這一道行過漫長雨季，洞庭湖上秋風蕭瑟，洪波湧起。一行人在巴陵登岸，成之染第三次來到巴陵城下，物是人非，唏噓不已。

秋高氣爽，江水浩渺，滾滾東流。成之染立于船頭，當年西征庾氏時種種，在腦海中破碎成光影，白沙細浪般，明滅時看不分明。直到再次見到江陵城，數年前初見的震撼又席卷而來，如驚濤拍岸，心中久久不能平靜。

此間數年，她南征北戰，幾度攻城，然而無論廣固還是番禺，都無法與眼前的江陵城相提并論。巍峨城牆拔地而起，橫亘于前，攻取此城，怕是比登天還難。

成之染念及攻伐之事，不由得自嘲地笑笑。她阿叔鎮守此地，她竟胡思亂想些有的沒的。

一行人風塵仆仆，出現在刺史府前。守兵打量着面前灰頭土臉的衆人，露出不情不願的模樣。

成之染看向柳元寶，柳元寶摸出些銀錢給他，賠笑道：“還請閣下通禀一番。”

守兵收了錢，面色便和氣了許多，讓他們在外頭等着。

“我的軍資啊，軍資！”柳元寶欲哭無淚，為自己白花花的銀錢心頭滴血。

成之染笑道：“我聽說廣州刺史但經城門一過，便得三千萬。柳郎在番禺待了幾個月，還心疼這點銀錢？”

交廣一帶貿易繁盛，府庫充盈，往常刺史多有聚斂。柳元寶翻了個白眼，道：“我豈是貪财之人，你休要污人清白。”

圍城之際，想來守将也無心聚斂。成之染自然明白，隻是有意逗他。二人正談笑，府門吱呀一聲大開，傳來又驚又喜的聲音：“狸奴，居然真的是你！”

成之染循聲望去，一道赤紅的身影躍入眼簾。

宗寄羅一身胡服立于門下，俊秀的面龐洋溢着喜色。她噔噔跑上前來，緊緊與成之染相擁。

“這麼久沒有你的音訊，我快要擔心死了……”宗寄羅松手，認真打量她一番，興奮地問這問那。

成之染笑道：“有話慢慢說，我這一路累壞了。”

宗寄羅一拍腦門，連忙請他們入府。衆人之中她隻認得徐崇朝，一時竟有些眼生。

聽聞有人喚了聲“柳郎”，宗寄羅腳下一頓，一看那“柳郎”虎頭虎腦的，與成之染年紀差不多，不由得睜圓了眼睛：“莫非你就是柳元寶？”

柳元寶訝然。

宗寄羅笑道：“久仰久仰！柳郎大名如雷貫耳，今日真是相見恨晚。”

成之染早年時常借用柳元寶名頭，聞言便笑了。柳元寶一頭霧水，定是要打破砂鍋問到底。

幾人笑鬧成一片，庭中忽然靜了靜。成之染緩緩側首，眼眶一下濕潤了。

她那坐鎮荊州的三叔，并未着刺史袍服，天青色的身影颀長挺拔，岩岩若孤松之獨立。

他雖正值壯年，然而三年未見，眉目間平添了幾多風霜。

成之染噙着淚花，喊了聲：“阿叔。”

成譽含笑望着她。長大後的成之染不會像小鳥一樣撲過來，當她一步一步走到面前時，他隻是将手搭在她肩膀上，重重地拍了幾下。

他笑道：“黑了，瘦了，長高了。”

成之染扯了扯嘴角，從腰間解下長刀，獻寶似的給他看：“阿叔送我這把刀，去歲被鄭顯奪去，為了找回它，我可是曆盡千辛萬苦。”

叔侄二人久别重逢，千言萬語彙聚心頭，忽而有人道：“府中已備好客房，諸位鞍馬勞頓，不如先去歇息。”

說話的是成譽身旁婦人。成之染愣了愣，這才認出她是宗紉秋。

自從成譽成婚，成之染再未見過這位叔母，此時見她雍容華貴，端的是縣公夫人的模樣。

成譽點點頭，吩咐小厮将衆人好生安置，又叮囑管事晚間設宴，為衆人接風洗塵。

成之染正要随衆人前往客房，宗寄羅笑道：“狸奴，你跟我住在一處可好？”

宗紉秋也微笑道：“十三娘整日念叨着女郎，你們在一處，剛好也彼此照應。”

成之染欣然答應。女眷都住在後宅，從前庾氏在江陵，她時常在此間奔忙，一草一木都無比熟稔。

宗寄羅住處山茶花盛放，滿院子香氣襲人。成之染在屋中坐定，一直空懸的心才落到肚子裡。她洗淨一身羁旅風塵，被宗寄羅撺掇着換了身襦裙，裡裡外外收拾得幹幹淨淨，往鏡中一照，俨然是俊眉修眼的紅粉佳人。

宗寄羅許久未見她這番打扮，恍然間仿佛又回到當年客居京門的日子。彼時宗寄羅也還是益州刺史的嫡孫女、南陽宗氏的掌中珠，誰曾想數年間天翻地覆，人世坎坷，二人感慨于心，相對無言。

半晌，成之染打量她一身窄袖胡服，道：“十三娘，隻我一人穿這身，多不好意思。”

自父祖被殺之後，宗寄羅再未穿着襦裙。她為成之染整理衣領，緩緩道：“你是解甲的将軍，我是待命的征卒，哪能一樣呢？”

宗寄羅為何要來荊州，她雖未明言，成之染也能猜到一二。探望宗紉秋固然是其中緣由，更重要的是，這是離益州最近的地方。

光陰荏苒，可宗氏一族血海深仇，宗寄羅始終不忘。

成之染握住她的手，默然無語。

“前一段日子，縣公派廣武将軍劉和意收複了白帝城，”宗寄羅忽而笑了笑，道，“若我将來上陣征伐，你可會助我？”

成之染重重點頭：“那是自然。”

“好，好……”宗寄羅拍了拍她的肩膀，話鋒一轉道，“府中快要開宴了，走。”

她臉上複又洋溢着喜色，仿佛方才的黯然隻是幻覺。

成之染勾唇一笑，與她一同往内堂去。趙小五和葉吉祥等在院門口，見她們出來，便跟了上來。

自打在尋陽重逢，二人從未見過成之染身着襦裙的模樣，一時間大眼瞪小眼，說不出一句話。

成之染眉頭一挑：“不認得我了？”

二人連忙搖頭。路上葉吉祥悄悄對趙小五道：“徐郎的眼光，還是不錯的。”

趙小五比了個噓聲，道：“你可小點聲，仔細被女郎聽到……”

二人正竊竊私語，冷不丁聽成之染喚道：“阿叔！”

成譽負手立于堂前，一旁有個中年人正與他說話。成之染認識這人，他是二叔母桓氏的母家兄弟桓不識。

二人似乎在談論公事，見到她，眉目都舒展了許多。桓不識與成之染寒暄起來，成譽随意一打量她身後，目光不由得一愣。

起初入府時他不曾留意，隻覺得成之染這兩名随從頗為眼熟。如今他思索一陣，眸中閃過一絲詫異。